Vanligtvis gör den låga Papaver rhoeas (den röda vallmo) inte nyheterna lika mycket som dess narkotiska kusin Papaver somniferum (opiumvallmo), men en gång om året - och speciellt i år, hundraårsfirandet av första världskrigets början – den röda vallmo står i centrum. Du kan inte åka någonstans i Storbritannien utan att se röda vallmo av papper stoppade i slag eller ens tryckta på en hijab.
Vallmo blev en symbol för krigets offer när överstelöjtnant John McCrae skrev sin berömda dikt "In Flanders Field" efter att ha blivit rörd av åsynen av röda vallmo som växer vilt över soldatgravar. Den röda vallmo, som ibland kallas rött ogräs, är seg och blir tjock, låta dem växa mitt på slagfältet, omgiven av döden.
Den första vallmo bars till minne av Moina Michael, en arbetare vid YMCA Overseas Headquarters, 1918. Hon kom över McCraes dikt i Ladies Home Journal och gjorde en sidenvallmo som en hyllning. Trenden spred sig snabbt och 1920 gjorde den amerikanska legionen den till den officiella minnessymbolen. 1922, Veterans of Foreign Wars distribuerade den första satsen vallmo i nationell skala.
"Medan vallmo fick officiell status i staterna, Storbritannien skulle befästa sin plats i populärkulturen.”
Medan vallmo fick officiell status i staterna, Storbritannien skulle befästa sin plats i populärkulturen. 1921, den nybildade brittiska legionen beställde deras första nio miljoner vallmo. Detta var den första "Poppy Appeal, ” höjer över 106, 000 pund till välgörenhet. Nästa år upprättades en fabrik i London för att producera pappersvallmo.
Symbolen för vallmo spred sig snabbt utanför USA och England, med många samväldesländer som också adopterar vallmo, men alla på sitt sätt. Skottland gör sina egna vallmo för Remembrance Day, men till skillnad från den engelska vallmo, den skotska vallmo, gjord av Poppyscotland, inte ha ett grönt blad fäst. Anledningen till att de säger, "Förutom att det är botaniskt felaktigt skulle det kosta £15, 000 för att göra löv till alla vallmo – pengar som vi tycker är bättre spenderade på veteraner. Vi kanske är lite partiska men vi tycker att den skotska vallmo ser finare ut också!” Australien, Nya Zeeland och Kanada har också sina egna vallmo.
Vallmorna tillverkas fortfarande i samma fabrik och på liknande sätt som de tillverkades för 92 år sedan. Fabriken sysselsätter 44 personer internt och 90 andra arbetar hemifrån, inklusive många handikappade veteraner. De är ansvariga för att producera de över 36 miljoner vallmo som nu säljs i England, Wales och Nordirland.
Även efter offentliga protester, Snow vägrade bära en vallmo, kallar motreaktionen "vallmofascism".
Vallmo har varit så populära under de senaste hundra åren att de oundvikligen har politiserats. "Om du tittar på BBC vid den här tiden kommer varje nyhetsuppläsare att bära en vallmo och vissa har klagat på det, säger Richard Aldous, professor i brittisk historia och litteratur vid Bard College. Jon Snow från Channel 4 vägrade kontroversiellt att bära vallmo, och även efter att allmänhetens protester vägrade att backa, kallar motreaktionen "vallmofascism".
Det är inte den enda vallmokontroversen. För vissa, det finns "en rädsla som firar krig. Det var särskilt populärt på 80- och 90-talen, när det gick mot en vit vallmo istället för en röd vallmo, men det tog aldrig riktigt fart, säger Aldous. Men han tillägger, "De som tänker i de banorna är i minoritet."
För de flesta, den röda vallmo är en enkel och minimal hyllning till dem som lade ner sina liv i sitt lands tjänst — på båda sidor om dammen. "I stort sett är det inte en politisk fråga, säger Aldous.
