Det är rätt, surkål. Inte en traditionell supermat per definition, denna trådiga, blek produkt av jäsning är offer för ett allvarligt fall av felaktig identitet. Inte bara är surkål riktigt bra för dig, men det förändrade också världen.
Enkel, fermenterad surkål spelade en viktig roll för att förebygga skörbjugg – en åkomma som på sin tid var känd som havens gissel, ansvarig för uppskattningsvis två miljoner dödsfall mellan 1500 och 1800 - på segelfartyg runt om i världen.
Skörbjugg, en sjukdom som orsakas av extrem C-vitaminbrist, plågat sjömän ombord på långdistanssegelfartyg i århundraden. Även känd som askorbinsyra, C-vitamin hjälper kroppen att producera viktiga proteiner och fungerar som en antioxidant som hjälper till att skydda cellstrukturer från skador orsakade av fria radikaler.
Inte bara är surkål riktigt bra för dig, men det förändrade också världen.
Jonathan Lamb, en humaniora professor vid Vanderbilt University och författare till den kommande boken, "Skurbjugg:upptäcktens sjukdom, ” säger att sjukdomen tog ut sin rätt på nästan varje resa under Age of Sail - perioden av global utforskning av segelfartyg som varade från 1500-talet till mitten av 1800-talet.
Lambs forskning beskriver förlusten av liv på många kända expeditioner under perioden. Till exempel, kommodor George Anson, som satte segel med sex skepp till Stilla havet 1740 med 2, 000 duktiga sjömän, återvände till England med mindre än 700, resten konsumeras av sjukdomen. (Och det var ingen vacker död:enligt Ansons präst, "de drabbade har hud svart som bläck, sår, svår andning, rictus av lemmarna, tänderna faller ut och, kanske mest upprörande av allt, en märklig uppsjö av tandköttsvävnad som spirar ut ur munnen, som omedelbart ruttnade och gav offrets andedräkt en avskyvärd lukt.”)
Ansons resa väckte skörbjugg till allmänhetens uppmärksamhet och efter att ha studerat historiska berättelser om sjukdomen, år 1753, Den skotske sjökirurgen James Lind märkte att skörbjugg alltid var kopplad till dem vars kost hade varit kraftigt begränsad. Han började testa olika livsmedel och noterade att citrusfrukter var det snabbaste och mest effektiva botemedlet mot sjukdomen.
Dock, detta medförde ett annat problem. Hur håller man frukt färsk på ett segelfartyg som kan vara till sjöss i månader i taget? Det gör du inte.
Utan något verkligt botemedel tillgängligt, den brittiska kronan utrustade fyra kaptener under 1760-talet med olika potentiella botemedel i ett försök att hitta en pålitlig metod för att förhindra skörbjugg genom försök och misstag.
Hur håller man frukt färsk på ett segelfartyg som kan vara till sjöss i månader i taget? Det gör du inte.
Kapten James Cook, en av dessa fyra kaptener, fick flera olika experimentella livsmedel att prova ombord på sitt skepp HM Bark Strävan när han lämnade England för södra Stilla havet 1768. Bland dem, som noterades i proviantprotokollet - loggen över proviant som satts ombord - var 7, 860 pund surkål.
Tillverkad genom att jäsa tunt skivad kål i sina egna naturliga juicer, surkål är rik på vitamin C, vilket – även om det var okänt vid den tiden – är nyckeln till att förebygga och bota skörbjugg.
Medan rå kål innehåller måttliga nivåer av vitaminet, fermenteringsprocessen gör att dessa nivåer stiger avsevärt.
"Bakterierna skapar C-vitamin och vissa B-vitaminer som biprodukter av deras ämnesomsättning. De smälter delar av kålen och som en del av matsmältningen tillverkas vitaminerna, säger Alex Lewin, fermenterad matguru och författare till "Real Food Fermentation." "Så du får mer C-vitamin från surkål än bara från kål, det är typ en super raw food på det sättet."
"Du får mer C-vitamin från surkål än bara från kål, det är typ en super raw food på det sättet.'
Tre år efter att ha lämnat England med sitt lager av Sour Kroutt (som det stavades då) och med inte ett enda dödsfall tillskrivet skörbjugg, Cook återvände hem för att rapportera sina fynd. Även om sur kål ensam inte befriade havet från sjukdomen, åt Cooks besättning också på sådana delikatesser som granöl, malt och bärbar soppa (tänk 1700-talets pulveriserade nötköttsfond) — det spelade verkligen en stor roll.
Det måste noteras, fastän, medan kaptener var säker på att ha kraut på framtida resor på grund av dess näringsrika egenskaper, Cook var långt ifrån den första att ta reda på rättens botande krafter:asiatiska kulturer har förlitat sig på fermenterad kål för att överleva långa vintrar mellan fruktsäsongerna i tusentals år. Kimchi, surkåls koreanska kusin, har historiskt använts under vintern för att avvärja vitaminbrist, medan tidiga uppgifter visar att arbetare som bygger den kinesiska muren åt fermenterad kål regelbundet när frukt inte var tillgänglig. Faktiskt, de tidigaste surkålsrecepten som finns i Östeuropa tros ha kommit genom horderna av Djingis Khan.
Så nästa gång du är sugen på en apelsin eller en citron, prova en munfull surkål. Det kan vara precis vad din kropp behöver.
