Men låt oss få det här ur vägen:Dessa getter kan inte sätta nät för att fånga sitt byte, de har inte superstyrka, och de vacklar inte runt ladan på åtta beniga ben (så fantastiskt/läskigt som det här skulle vara). Nej, spindelgetter ser ut, gosa, och leka precis som getterna vi alla känner och älskar. De har bara en liten bit spindel-DNA borta i sin genetiska makeup. Den enda yttre skillnaden mellan spindelgetter och dina idisslare av trädgårdssort är i deras mjölk:Den innehåller inslag av gyllene klotspindelsilke.
Mjölken är inte för mänsklig konsumtion, åtminstone inte i chÁ¨vre-bemärkelsen - det är tänkt att förfinas, så att siden kan extraheras och göras till kroppsskydd, fallskärmar, fiskelina och kirurgiska suturer. Ser, golden orb spindelsilke är en av de starkaste, mest ogenomträngliga ämnen på planeten, och den är också extremt lätt. Kevlar byggdes för att replikera denna underbara fiber, men den verkliga affären skulle vara ännu bättre.
Problemet är, spindlar med gyllene klot är inte de mest effektiva fabrikerna för sitt eget siden - de är för lite. För att producera en sällsynt, 11×4 bit textil från gyllene orb silke, det krävdes en miljon spindlar, 70 arbetare, och fyra år i rad av sideninsamling. Den produktionsnivån kommer inte att fungera för Pentagon, som har uttryckt intresse för att producera golden-orb västar för säkerhetspersonal. Gå in i spindelgeten, en uppskalad fabrik för produktion av spindelsilke.
Ett företag som heter Nexia Biotechnologies började forska på spindelgetter för över ett decennium sedan, dubbar deras fiber BioSteel. Projektet blev något oundvikligt Ön Dr Moreau jämförelser — det hjälpte att Nexia hade en karismatisk, större än livet läkare/VD och en avlägsen plats på en före detta lönnsockerfarm på landsbygden i Quebec. "Det är inget mindre än en revolution, ” VD Jeffrey Turner berättade Tider tillbaka 2002. ”Detta speciella siden är det första transgena materialet som någonsin tillverkats. Det fantastiska, dock, är att vi förändrar världen från en liten sockerfarm med låg hyra, och vårt enda maskineri är en get.”
Nexia gick i konkurs 2009, innan dess spindelgetter någonsin användes i massskala. Två av de sista spindelgetterna gavs till Canada Agriculture Museum - en gåva som gjorde en professor mycket arg — och projektet verkar ha avslutats. Men en forskare vid Utah State University fortsatte där Nexia slutade.
Dr. Randy Lewis har nu omkring 30 spindelgetter på en USU-driven gård. Lewis har blivit något av en genial talesman för den transgena rörelsen, visar ofta ut sina bedårande getter (snälla träffa fräknar, Pudding och Sweetie) i ett försök att övertyga världen om deras normalitet. Han är föremål för en facklitteratur för unga vuxna som heter Starkare än stål , och Al Gore refererade till sin forskning i en NPR-intervju i år.
Lewis har arbetat på andra potentiella värdar för silkesgenen för golden orb, inklusive transgen alfalfa, silkesmaskar och till och med e.coli-bakterier (en snabb reproducerare). Men getter är hans trofésilkeproducenter; de andra är experimentella säkerhetskopior.
En annan varelse dök nyligen upp som en allvarlig konkurrent till spindelgeten - den låga, ful tjuv. Scientific American rapporterar att kanadensiska forskare har haft goda resultat med att extrahera BioSteel-liknande fibrer från hagfish-slem. Inga transgener är nödvändiga; det är naturligt producerat. Hagfish utsöndrar slemmet i en otrolig hastighet, vilket gör den till en stark utmanare som nästa BioSteel-producent.
Men vem vill mysa en hagfish?
