När vi senast kollade in palmoljeindustrin, det var fullt upp med att planera att utöka sin verksamhet till Afrikas Kongobäcken. Miljövänner var oroliga för att industrins destruktiva jordbruksmetoder skulle leda till en överhängande nedskärning av Kongos regnskogar för palmplantager.
Nu denna vecka, branschens självreglerande organisation, Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), får kritik för att inte vara tillräckligt självreglerande. Enligt Guardian, Miljöaktivister anklagar att RSPO misslyckades med att tillräckligt undersöka inblandningen av några av dess medlemmar i skogsbränderna som svepte genom Indonesien förra månaden.
I kölvattnet av bränderna, media rapporterade att många hot spots fanns på plantager som ägs av fem RSPO-medlemmar. I slutet av juni, RSPO, en medlemsbaserad organisation som räknar palmoljeodlare och tillverkare, återförsäljare, investerare, och miljöorganisationer i dess led, svarade genom att begära att de fem företagen i fråga skickade in digitala kartor för att jämföra sina koncessionsgränser med satellitbilder tagna av branden.
RSPO meddelade fyra dagar senare att tre av odlarna hade följt, medan "förseningar i kommunikationen" hade hindrat de andra två företagen, PT Jatim Jaya Perkasa och Tabung Haji Plantations, från att följa efter. Organisationen gav dessa företag ytterligare 48 timmar på sig att följa, varefter organisationen sa att den skulle inleda formella klagomålsförfaranden.
Elva dagar efter det, RSPO meddelade att endast Tabung Haji Plantations hade tillhandahållit kartor, och att det skulle inleda ett formellt klagomål mot Jatim Jaya Perkasa. Två dagar senare, den 11 juli, RSPO sa att de hade analyserat alla kartor som företagen tillhandahållit och rensat dem från eventuella överträdelser, och att Jatim Jaya Perkasa äntligen hade skickat in kartor, men de var oanvändbara. Under tiden, Greenpeace rapporterade att de hade information som visar cirka 100 hot spots på Jatim Jaya Perkasas mark.
Kritiker kräver att få veta varför det tog så lång tid för RSPO att få kartor från sina egna medlemmar, frågar hur effektiv organisationen verkligen kan vara om den inte ens kan kräva transparens.
I en intervju, Bustar Maitar, chefen för Greenpeaces skogskampanj i Indonesien, ifrågasatte "varför RSPO behöver vänta i över två veckor för företag att lämna in koncessionskartor, när det är en del av RSPO:s principer och kriterier för medlemmar att vara transparenta om sina koncessionskartor.” Han tillade att det var "dags för enskilda palmoljeföretag att gå upp och sätta ribban högre än RSPO." Greenpeace kampanjar för närvarande för ett "omedelbart moratorium" mot förstörelse av skog och torvmark i Indonesien, som sägs är världens tredje största utsläppare av växthusgaser; gruppen kräver noll avskogning senast 2015.
För sin del, RSPO har publicerat ett meddelande på sin webbplats där de delvis säger att "De senaste bränderna i Indonesien utgör också en möjlighet för RSPO och dess medlemmar att spela en positiv roll för att hjälpa andra företag och regeringar att mildra, eller undvika helt, de årliga bränderna och diset i Sydostasien... RSPO uppmuntrar bestämt sina medlemmar med befintliga odlingar på torv och på andra håll att vidta brandförebyggande åtgärder inom sina koncessioner. För ytterligare vägledning, vänligen hänvisa till RSPO:s Peat Best Management Practices (BMP)."
