Förutom att driva Smith Meadows Farm (ovan) - en av de första "gräsfärdiga" gårdarna i landet - är Forrest Pritchard författaren Vinna mark , en redogörelse för hans turbulenta, men i slutändan framgångsrik resa som bonde i Shenandoah Valley, och en bok som har mött överväldigande framgångar sedan den publicerades i maj. Förra veckan, Forrest var vänlig nog att prata med Modern bonde om jordbruk, Vinna mark och hur jordbrukslandskapet i USA har förändrats sedan han startade i mitten av 1990-talet.
Modern Farmer:I inledningen till Vinna mark , Joel Salatin antyder att du har en viss X-faktor som har upprätthållit din jordbrukspassion medan många andra, han föreslår, bli mer avskräckt på vägen. Vad tror du att X-faktor är?
Forrest Pritchard:Jag har aldrig riktigt tänkt på det, men om jag var tvungen att sätta fingret på det, Jag skulle säga att det är en trosbaserad motivation som många flergenerationsbönder delar. Det vill säga, något som är större än pengar eller något liknande. Jag tror att det förmodligen är lite skillnad på en första generationens person som är väldigt intresserad av att vilja odla kanske av filosofiska skäl, eller kanske för att de tycker att det är ett sunt affärsbeslut och bönder som har fötts in i landet och har varit omgivna av åkrar och skogar och bäckar och allt det här. Du har en verklig känsla av förvaltarskap som blir ett flergenerationsperspektiv om det inte handlar om en bonde. Det handlar om generationen före och generationen som kommer efteråt. Om jag var tvungen att bestämma en X-faktor, det kan vara det.
MF:Du erbjuder ett gårdslärlingsprogram nu, men du gick inte igenom en själv. Är det något du tänkte göra när du började?
FP:När jag började 1996, Jag är ärligt talat inte säker på hur många gårdslärlingsutbildningar det fanns där ute. Det kan ha varit några, men en sak för ungdomar särskilt att tänka på är att internet inte var något då. Det är nu detta enormt kraftfulla hävstångsverktyg som vi kan använda för resurser som att undersöka gårdslärlingsutbildningar, bloggar eller relevanta böcker. Då, Internet fanns i princip inte ens, så även om jag hade velat forska om lärlingsutbildningar, Jag vet inte ens hur jag skulle ha gått tillväga. Man brukade gå till biblioteket och leta upp saker i uppslagsverket. Jag försäkrar er att det inte finns några listor för lärlingsutbildningar i Encyclopedia Britannica.
Min farfar hade gjort det, och även om mina föräldrar hade haft jobb utanför gården, de hade lyckats hålla fast vid det på något sätt, så jag tänkte bara om jag gick på det på heltid, det skulle på något sätt lösa sig och så småningom gjorde det det. Men det är inget som en lärlingsutbildning inte skulle ha hjälpt på vägen. Men ärligt talat i ’96 ”“ ’97, världen var inte så redo för direktmarknadsförd ekologisk lokal mat som jag trodde att den var.
MF:I boken, flera beslut du tar "" speciellt i början "" verkar komma från magen. Men jordbruk handlar onekligen också om precision. Hur mycket av det du gör är intuitivt och hur mycket av det är matematiskt exakt?
FP:Jag tycker att jordbruk är en underbar skärningspunkt mellan konst och vetenskap. Det finns så mycket vi kan lära av en lantbruksexamen eller självutbildning, och så finns det den här utgångspunkten där du måste ha en relation med marken du bor på. Som djuruppfödare, som betesbonde, Jag måste veta vad min gård har för bärkraft. Och så mycket som jag vill skicka iväg jordprover till Penn State eller Virginia Tech, de vetenskapliga resultaten av organiskt material och kväve- och fosforinnehåll kommer inte nödvändigtvis att korsa med min gårds förmåga att absorbera nederbörd. Det finns så många tillfällen där du inte bara måste känna till landet utan också måste känna till säsongsvariationerna i det. Det kommer inte om bara ett år; som kommer om flera år. Det är en process som ständigt utvecklas.
Intuition måste spela en roll eftersom landet ständigt försöker kommunicera med oss som förvaltare, som "Titta, vi har för mycket press här, vi behöver mer fertilitet här. Detta har försummats, etc." Och på många sätt är bondemarknader också sådana. Uppriktigt sagt, att inte göra ett för stort hopp, kundrelationer och marknadsföring är mycket sådant också. Det är en ständig kommunikation om var mer ansträngning behöver göras, där har du det bra, och där saker och ting förmodligen inte kommer att fungera.
MF:Vid en viss tidpunkt, du bestämde dig för att sälja majoriteten av din jordbruksutrustning. Vad är det väsentliga som en bonde som du inte kan vara utan?
FP:Gordon Hazard säger alltid att han har en pickup och två hammare. Och du skulle nog kunna få ner den till en fyrhjuling. Det finns gott om bönder som kör på en fyrhjuling och en del handverktyg. Det är inte att säga, fastän, att de är direktmarknadsförare. Jag menar, det finns inget som att ha en kylbil och några frysar och sånt för att få allt att gå. Jag är övertygad om att för att vara helt hållbar, djuren måste göra så mycket som möjligt. Så om vi hela tiden kan försöka föreställa oss vad vi skulle kunna göra med djuren istället för att förlita oss på maskiner, då är det tankesättet där saker och ting måste vara.
För att sätta det i perspektiv:den här tiden på året i Shenandoah Valley, alla gör antingen hö eller buskhogging "" klipper "" och varför gör vi det? Jag förstår att det är lite hö som måste göras, men för busken, Jag har aldrig förstått det, och det är något som jag gjorde för evigt och alltid. Flera gånger om året, Jag skulle bara gå ut och klippa mina betesmarker. Jag frågar bönder varför de gör det och de säger att det är för synlighet "" för att få gården att se snygg ut "" och för att kontrollera borsten, men om vi kan byta ut vår tid, traktorer, dieselbränsle, slitage… förvaring, alla dessa insatskostnader på maskiner som vi måste underhålla, och byta ut det mot djur som gör samma jobb – det kräver inte ett stort trossteg. Det kräver bara ett annat sätt att tänka på hur förvaltningen fungerar. När du väl kommit in i det, det blir en riktigt förnuftig och hållbar lösning, och du förfinar bara dina ledningstekniker.
Med det sagt, det finns inget som en fyrhjulsdriven traktor. En fyrhjulsdriven traktor med frontlast är en ganska söt sak att ha. Men å andra sidan, du kan alltid hyra en. Inom en radie på hundra mil, eller till och med fem mil, det kommer att finnas någon i en stad som kommer att hyra dig en fyrhjulsdriven lastare för en och en halv dag om du verkligen behöver en. Nya bönder, framförallt, behöver inte smyga sig i att tro att de behöver allt det här.
MF:Du publicerar funderingar ganska ofta på din gårds blogg, men det verkar som om du också ägnar en hel del tid åt att svara på kommentarer. Varför är det så?
FP:Jag är i kundrelationsbranschen. Mitt företag är helt beroende av att kunderna väljer att köpa mina produkter. Varför är det så att folk väljer en liten gård istället för att gå till deras Whole Foods eller gå till deras Trader Joe's eller betala online eller bara avfärda allt och handla på ett Food Lion eller Safeway eller Costco? Allt handlar om att välja att handla på den gården av någon anledning, och för varje kund jag har, som handlar med mig på en bondemarknad eller på min gård, de handlar hos mig av en annan anledning. Men det är en anledning som är unik för min gård, oavsett om det är frågan om human behandling av djur eller humana slaktmetoder eller brist på antibiotika eller ett engagemang för miljömässig hållbarhet. Oavsett anledningen, de väljer att handla hos mig och om jag ska vara anonym och föda upp anonym mat, och inte sätta mig där ute på bondemarknader, inte svara på kommentarer, inte ha någon form av personlighet, då kan jag lika gärna vara som en grossisthandelsgård. Jag kan lika gärna bara stoppa in den i en stormarknad någonstans och låta någon göra om den som gräsmatad nötkött, och hoppas att jag gör skillnad. Svara på kommentarer, det känns som det minsta jag kan göra. Om någon vill nå ut till mig och lägga fem minuter på att skriva en kommentar, Jag kan ta mig tid och skriva tillbaka till dem.
MF:Ungefär en tredjedel av boken, du skriver, "I mina mer idealistiska stunder, Jag föreställde mig en liten armé av bönder som jag själv, en löst sammankopplad stam, var och en producerar det vi på ett tillförlitligt sätt kan odla och var och en säljer direkt till vår omgivning.” Under 2013, är det fortfarande idealistiskt eller är det realistiskt vid det här laget?
Det är en svår fråga att svara på. Jag är lite närsynt så att jag har en egen gård att ta itu med. Jag är inte köttkungen av Berryville, Virginia, mycket mindre Washington D.C., mycket mindre världen. Och jag säger det på skämt, men en liten familjegård är bara avsedd att tjäna sitt lokalsamhälle. Det är så de alltid har varit, historiskt sett.
Men det var där boken var tänkt att komma in - för att säga, du är inte ensam. Alla dessa problem som någon i Missouri på sin familjegård kan ha, eller i Idaho, eller var som helst, du är inte ensam. Du har allierade där ute.
På en sida, den är avsedd för personer som är producenter, men låt oss inse det, runt en procent av människorna är till och med involverade i jordbruk, mycket mindre de faktiska producenterna. Långt mindre än en procent är de faktiska bönderna. Så den här boken kommer inte att vara användbar bara för producenter. Det måste vara användbart för de andra 99 procenten, vilka är konsumenterna. Så om det kommer att vara användbart ur en konsuments synvinkel, konsumenterna måste kunna säga, "Se, denna mat är äkta. Den har en identitet. Den har en själ. Det har ett ansikte bakom produktionen." Och valen som de gör är verkligen avgörande för om en gård kommer att fortsätta i en generation till, eller till och med ett år till, för den delen.
Så om meddelandet kunde vara, det finns den här andan som kunderna kan rösta på, rösta på ett konkret sätt för med sina dollar och ge ett verkligt bidrag till, att de kan vara ställföreträdande deltagare i denna stam av människor som försöker göra skillnad, då är det en riktigt stärkande sak, och det är vad boken försöker få fram.
