Det var för dessa människor som John-Randall Gorby och Philip Weiner skapade Nourishmat, en återanvändbar "allt-i-ett växande trädgård" med förskurna hål, en säsongsbetonad planteringsguide, förplanterade fröbollar och ett valfritt inbyggt bevattningssystem. Om du har en 4′ x 6′ fläck med smuts, du kan ha en Nourishmat.
Gorby och Weiner hävdar att det är så lätt att använda att även ett barn kan så och skörda vilken som helst av dess 19 växttyper, vilket är poängen. Och om deras nuvarande Kickstarter-kampanj når sina $70, 000 mål senast den 31 juli, Gorby och Weiner planerar att använda finansieringen för att fortsätta tillverka Nourishmat här i USA - för närvarande, allt från mattans polypropentyg till dess seedballs är konstruerade av ett litet team i både Maryland och North Carolina.
Gorby och Weiner är VD och koncernchef, respektive, av EarthStarter, det San Francisco-baserade företaget som de grundade 2011 medan de fortfarande gick på college; dess uttalade uppdrag är "att förvandla jordens konsumenter till producenter." Paret blev vänner som studenter vid University of Maryland, där man började utveckla konceptet med en användarvänlig och lärorik pryl som skulle göra det lättare för människor att odla sin egen mat. Både Gorby och Weiner hade observerat hur rönen från forskning gjord vid universitetens jordbruksprogram gavs gratis till storbönder; frågan som ligger till grund för Nourishmats skapelse, Weiner säger, var "hur kan vi ta alla dessa stora idéer och packa dem i en produkt och inte överväldiga användaren?" Den svåraste delen av att designa Nourishmat, han lägger till, "Jag tog mycket komplicerade koncept och teknologier och skapade något extremt enkelt."
Gorby och Weiner, som båda växte upp med trädgårdsarbete med sina familjer, självfinansierade sitt företag genom tre beta-teststeg, en årslång process som innebar att testa versioner av Nourishmat – och dess följeslagare, örtmattan på 2′ x 6′, i 13 stater och över fem USDA Hardiness Zoner. Den första Nourishmat-prototypen — "en oförskämd, rå bit slängd ihop, ” Weiner minns — byggdes i maj 2011; i november, Weiner lade ner själva designen av vad som skulle bli den första Nourishmat. De första resultaten var bra, men Weiner och Gorby ville få feedback från kunderna för att avgöra, Weiner säger, "om det [var] en modell som kunde vara ett företag. Ja, du kan lära människor att odla mat, men är det något som skulle förändra konsumentbeteendet?”
För att svara på den frågan, Nourishmat testades i 22 stater av mellan 300 och 400 konsumenter; Gorby och Weiner fick feedback från "tvååringar till åttaåringar till collegebarn som aldrig trodde att de ens ville odla en tomat, ” säger Weiner. Den senaste april, paret fick ett stort uppsving när de tog hem det stora priset på Cupid’s Cup, en årlig nationell företagstävling som gav dem $52, 500 i utmärkelsepengar som gjorde det möjligt för dem att garantera sina produktionskostnader.
Tills vidare, Weiner säger, han och Gorby vet att de har en marknad som kommer att stödja deras företag; de vill särskilt "nå ut till barn, nyblivna föräldrar, och människor i stadsområden, säger Weiner. "Vi är fokuserade på att hjälpa stadsbor kontra människor i mer lantliga stadsområden som har kunskap förmedlad till dem." En del av medlen från deras Kickstarter-kampanj kommer att gå till att donera Nourishmats till skolor, och deras kampanjstödjare kommer också att kunna donera dem till den skola de väljer. Gorby och Weiner arbetar med San Francisco Unified School District för att göra donationer och pilottester under hösten; även om arbetet med stadsbyråkratin har gått långsamt, "Borgmästarens kansli har varit stödjande, ” rapporterar Weiner.
Även om det enda sättet att få en Nourishmat just nu är genom Kickstarter-kampanjen, företaget kommer att börja sälja dem via sin webbplats i augusti; Priserna kommer att variera från $39 för en Herbmat utan bevattningssystem till $79 för en Nourishmat med inbyggd bevattning. I kostnaden ingår 82 fröbollar, som består av icke-GMO-frön inneslutna i en blandning av lera, kompost, daggmaskhöljen - som fungerar som naturligt gödningsmedel - och chilipulver för att avvärja skadedjur. Till nästa vår, Gorby och Weiner hoppas kunna lägga till några tekniska uppdateringar till sin uppfinning, som designades med hjälp av principerna för sällskapsplantering och trädgårdsskötsel på kvadratfot:de planerar att integrera en sensor i mattan som gör saker som att mäta jordtemperaturen, varnar dig för att det börjar bli kallt ute och berättar när det är dags att beställa fler fröbollar.
Tills vidare, paret koncentrerar sig på att avsluta sin Kickstarter-kampanj. "Vi är inte professionella insamlingar, vi är fokuserade på att lösa problem, ” säger Weiner. "Vi måste växa på gammaldags sätt."
