Biet prasslar. Det kan frammana en bild från en grym western. Härdade män som bär svarta cowboyhattar, deras ansikten skyms av bandanas, lassos och sexskyttar redo, hopp och rop när bistampen börjar.
Men biprassar, till skillnad från sina mer traditionella kriminella bröder, sannolikt kommer att använda en flakbil och gaffeltruck eller inget annat än en biodlarslöja, handskar och ett flyktfordon.
Värde uppskattningsvis 20 miljarder USD för jordbruksindustrin i USA och cirka 200 miljarder USD över hela världen, honungsbin är big business. Lägg till detta en rasande befolkning på grund av faktorer som inkluderar kolonikollapsstörning, och du har en hel del pengar på spel. Och där det finns pengar, brott kommer säkert att följa.
"Vi hade den största [bi]-döden i historien i år, sa Darren Cox, en biodlare från Utah. "När du har en vara som är värdefull och som fortsätter att öka, [bistöld] kommer att eskalera.”
De allra flesta av världens mest avgörande grödor kräver pollinering, och lite, som broccoli och mandel, är helt beroende av honungsbin för den processen.
Årlig, 1,6 miljoner bikupor – cirka 60 procent av alla tillgängliga honungsbikolonier för uthyrning i landet – krävs för att pollinera de 800, 000 tunnland mandelträd i Kalifornien, som står för mer än 80 procent av den globala marknaden.
Cox, utsedd till årets biodlare för 2013 av American Honey Producers Association, var själv ett offer för biprasslar tidigare i år. Han förlorade 80 bikupor, värderas till $53, 000, som stals från en mandelträdgård i centrala Kalifornien. Han erbjöd 10 dollar, 000 belöning som leder till arrestering av förövarna, men har ännu inte fått någon information om brottet.
Enligt Cox, tjuvar fungerar på ett av två sätt:antingen stjäl de individuella ramar, den grundläggande komponenten i en bikupa, eller hela kupan själv, som på grund av sin storlek, kräver ganska tung utrustning för att dra iväg.
Cox tror att tjuven som stal hans bikupor troligen var en medbiodlare eller en bonde som var desperat att få sina grödor pollinerade. Enligt Cox, i år har vissa bönder inte lyckats få bin "till vilket pris som helst" att pollinera sina mandelträdgårdar.
"Stöld av bisamhällen är beklagligt, inte minst för att förövarna sannolikt själva är biodlare, eftersom binas natur gör att få opportunistiska tjuvar sannolikt är modiga nog att försöka stjäla dem, säger Norman Carreck, vetenskapschefen för International Bee Research Association, University of Sussex, England.
Brottsstatistik är svår att få fram (du hittar inte detta listat i FBI:s brottssiffror), men anekdotiska bevis tyder på att bistölden har ökat i USA och globalt under de senaste åren.
Carreck säger att medan bistölder fortfarande är sällsynta i Storbritannien, han erkände att någon annanstans, inklusive Sydafrika, "Biodlare har allvarliga problem med stöld och använder avsevärda säkerhetsåtgärder för att förhindra stöld."
Tyskland såg en ökning med 85 procent av bistölder från 2007 till 2008, med mer än 300 anmälda stölder, enligt en Der Spiegel-artikel från 2010.
Varken Cox eller Carreck tror att brottsbekämpande tjänstemän tar dessa brott på allvar.
"Jag kan inte minnas att någon har blivit dömd för stöld av bikupor, ” säger Carreck.
Cox säger att delstaten Kalifornien, måste "trappa upp och ta detta på allvar." Han har en ganska enkel lösning för att fånga den här typen av brottslingar. Han säger att eftersom de flesta biodlare använder individuella märken på all sin utrustning, en databas skulle kunna genereras som statliga jordbruksinspektörer vid Kaliforniens gränsstationer kan hänvisa till för att verifiera att bikuporna inte har stulits.
Cox, att jämföra biodling med en annan jordbruksnäring där prasslande är ett problem, säger att om regeringen kan vidta åtgärder för att förhindra att boskap prasslar, de borde kunna göra detsamma för bin.
"De har varumärkesinspektörer för boskapsindustrin, ” påpekar han. "De borde kunna använda något liknande [för biodlingsindustrin.]"
Detta är en del av Modern Farmer's Bee Week. Klicka här för att se allt från hela vår bevakning av allt honungsbi. Bee Week:Det är som Shark Week, men med bin.
