En täckgröda är en gröda speciellt planterad för att:

• skydda jorden från erosion
• dämpa ogräs
• upprätthålla markfuktigheten
• öka organiskt material i marken
• återvinna jordens näringsämnen

Täckgrödor eller "gröngödsel" skördas inte, utan snarare bidra till jordförbättring på den plats där de odlas. De flesta trädgårdar drar nytta av användningen av täckgrödor när de inte planteras, istället för att lämna trädgården i träda (oplanterad). Om trädgården används under större delen av året, ordna grödor i grupper under varma och kalla årstider. Detta gör det möjligt att vila en del av platsen för täckbeskärning. Täckodling är en värdefull komponent i en växtföljdsplan för hantering av skadedjur och sjukdomar.

Täckgrödor är indelade i två primära grupper:baljväxter och icke-baljväxter (se tabell).

Baljväxtskyddsgrödor

Baljväxter har förmågan att "fixera" atmosfärisk kvävgas till "jordkväve", som är tillgänglig för växter. Det rekommenderas att inokulera baljväxtfrön vid tidpunkten för plantering med nyttiga artspecifika bakterier (rhizobakterier) för att kvävefixering ska ske. Rhizobacterium maximerar mängden kväve som fixeras i baljväxtrotknölar. Kvävefixeringen kommer att vara låg utan närvaro av rhizobakterien. Det fixerade kvävet kommer att finnas tillgängligt i jorden efter att baljväxten har tagit slut och börjar sönderdelas. Detta fasta kväve gör att trädgården kan lita mindre på tillsatt syntetisk gödsel. Täckgrödor kommer inte att tillföra allt kväve som behövs för följande år, men kommer med tiden att förbättra markstrukturen och näringsnivåerna för långsiktig hållbar tillväxt.

Täckgrödor utan baljväxter

Icke-baljväxter planteras främst för att ge biomassa, dvs kolbaserat växtmaterial som innehåller stjälkar, rötter och löv. Denna biomassa förbättrar jordens struktur och vattenhållande förmåga samtidigt som den matar nyttiga jordmikrober. Icke-baljväxter består mestadels av spannmålsgrödor som havre, råg, och bovete, men flera brassica-grödor som senap, rova, och daikonrädisa är också uppskattade täckgrödor som inte är baljväxter. Naturliga kemikalier (glukosinolater) som produceras i rötterna av vissa brassicagrödor har visat sig lovande för hanteringen av vissa jordburna patogener som nematoder, men resultaten är inkonsekventa och forskning pågår.

Inom baljväxter och icke-baljväxter finns det både varma och kalla säsongsgrödor att välja mellan. Baljväxter från den kalla säsongen inkluderar österrikiska vinterärter, hårig vicker, röd klöver, och rödklöver. Icke-baljväxter från kall säsong inkluderar korn, havre, råg, vintervete, och brassicas.

Havre från spannmål används ofta som en täckskörd utan baljväxter under säsongen.
George Dickert, Trädgårdsförlängningsmedel, Clemson University

Bovete är en täckgröda utan baljväxt under varmsäsong med blomningar som är mycket attraktiva för pollinerande insekter.
Joey Williamson, ©2012 HGIC, Clemson förlängning

Baljväxter från varma säsonger inkluderar cowpeas-ärter och sojabönor. Icke-baljväxter från varma säsonger inkluderar bovete och sorghum-sudangras.

Blandad täckväxtodling av råg (ej baljväxter), rödklöver (baljväxt), och österrikisk vinterärta (baljväxt).
S. Cory Tanner, ©2017, Clemson förlängning

En blandad plantering av baljväxter och icke baljväxter är att föredra i de flesta situationer. Denna blandning ger den optimala nyttan av kvävefixering och biomassaproduktion. Till exempel, en blandad plantering av rödklöver (baljväxt) och spannmålsråg (icke-baljväxter) är en populär kombination av höst/vintertäckgrödor i South Carolina. Likaså, koärtor och bovete är en vanlig sommarkombination. Många frökataloger säljer förblandade kombinationer av täckgrödor, men blandningar kan göras genom att använda den lägre rekommenderade såningshastigheten (se tabell) för varje gröda i blandningen.

Korrekt användning av täckgrödor kommer att förbättra jordens totala produktivitet. Medan täckgrödan växer, det hjälper till att förhindra jorderosion och hjälper till med ogräsbekämpning. Det organiska materialet som tillhandahålls när en täckgröda sönderfaller kommer att förbättra markstrukturen och luftningen, förmåga att hålla vatten och näringsämnen, och tillhandahålla en del av näringsbehovet för efterföljande grödor. Typen av täckgröda och hur lång tid den växer avgör hur mycket organiskt material och näringsämnen som återförs till jorden. En baljväxt kan ge mer kväve, men mindre totalt organiskt material än en kraftigt växande icke-baljväxt som sorghum-sudangrass.

Fält av rödklöver ( Trifolium incarnatum ) i blom. Täckgrödor bör avslutas under blomningsstadiet för maximal nytta.
Barbara H. Smith, ©2015 HGIC, Clemson förlängning

Grundläggande om beskärning av omslag

Innan du sår täckgrödan, vända trädgården med en rorkult. Rensa området från ogräs och eventuellt kvarvarande avfall från grönsaker eller blommor som inte tidigare tagits bort från platsen. Jämna ut jorden med en trädgårdskratta. Så frö för hand för små ytor, sända så jämnt som möjligt. Sänd fram och tillbaka över området flera gånger i ett försök att fördela fröet jämnt. Täck frön lätt genom att kratta för att säkerställa god kontakt mellan frön och jord. Större områden kan kräva såningsutrustning. Om några år, bevattning kan vara nödvändig för att säkerställa ett bra bestånd.

För maximal nytta, en täckgröda bör avslutas (avlivas) i blomningsstadiet. Vid denna tidpunkt, grödan kommer att återföra den största mängden biomassa och näringsämnen till jorden. Om täckgrödor inte avslutas före fröbildning, då kan deras frön bli ogräs i en senare gröda.

Klippning är ett alternativ för att avsluta en täckgröda.
S. Cory Tanner, ©2017, Clemson förlängning

Täckgrödor kan avslutas med en strängtrimmer istället för en gräsklippare.
S. Cory Tanner, ©2017, Clemson förlängning

När den har avslutats, täckgrödan kan antingen lämnas kvar på markytan för att sönderdelas som en kompost (känd som "no-till"), eller så kan den bearbetas i jorden där den sönderdelas under jordytan. Om alternativet ingen bearbetning används, täckgrödan måste klippas eller krympas ner innan grönsaksgrödan planteras.

Tillverka i en täckskörd 3 veckor till en månad innan du planterar grödor för en vår- eller vinterträdgård.
S. Cory Tanner, ©2017, Clemson förlängning

Täckgrödor som bearbetas i jorden måste vanligtvis klippas eller på annat sätt hackas före bearbetning. Tid sådd av täckgröda så att täckgrödan avslutas och bearbetas under cirka tre veckor till en månad före plantering av grönsaksgrödan. Detta kommer att ge tillräckligt med tid för täckskördresterna att brytas ned innan grönsaksgrödan planteras.

Jordmikrober omvandlar den sönderfallande täckgrödan till organiskt material för att läggas till markprofilen. Regelbunden användning av täckgrödor under en period av år kommer långsamt att höja nivån av organiskt material i marken och öka aktiviteten hos markorganismer som daggmaskar och svampar i marken. När dessa organismer bryter ner de organiska materialen, de hjälper till att förbättra markstrukturen och lutningen, gör jorden till en mer gynnsam plats för rotutveckling. Det är viktigt att förstå att organiskt material ständigt sönderfaller och inte kan byggas upp permanent i jorden. Jordbyggnad är en kontinuerlig process i trädgården.

Saker att tänka på när du väljer en täckgröda:

• Växtsäsong
• Kvävefixering för följande gröda
• Minskning av kostnader för syntetiska gödselmedel
• Tillsats av organiskt material
• Förbättring av markens hälsa vilket resulterar i ökad avkastning
• Ogräsbekämpning
• Minskad herbicidanvändning
• Förebyggande av jorderosion
• Bevarande av markfuktighet
• Vattenkvalitetsskydd
• Minskad förorening
• Habitat för nyttiga organismer
• Hållbarhet

För mer information, hänvisa till Hantera täckgrödor lönsamt, 3 ^rd utgåva , och Southern Cover Crops Council.

Föreslagna täckodlingar för South Carolina