Historiska civilisationer och modernt liv som vi känner det hade inte varit möjligt utan jordbruk. Det var genom odling av näringsrik mat som strukturen i tidiga samhällen kunde diversifiera och fokusera på olika uppgifter.

Utan att behöva flytta till bättre jaktmarker eller spendera tid på farliga uppdrag efter säsongsbetonade matkällor, tidiga människor kunde bosätta sig och använda sin energi för att tillverka sofistikerade verktyg och bygga permanenta bostäder.

Allteftersom tiden gick, jordbruket blev den mest dominerande markanvändningen på planeten, föda en växande befolkning och omvandla naturliga livsmiljöer för många arter.

Huruvida resultatet av denna förändring ger negativa eller positiva konsekvenser beror till stor del på vårt tillvägagångssätt. Du kanske tycker att det låter kontraintuitivt, men hållbar förvaltning av våra marker kan förhindra många problem som vi för närvarande står inför.

När det görs rätt, jordbrukare skulle faktiskt kunna åstadkomma många positiva miljöeffekter av jordbruket som kan berika den lokala biologiska mångfalden och öka livsviktiga ekosystemtjänster.

Hur påverkar jordbruket miljön på ett positivt sätt?

#1 Jordbruk inspirerar människor

Bönder har format och behållit landsbygdens unika utseende i årtusenden. Gårdar skapar underbar variation av landskap, allt från vackra blommande fruktträdgårdar och vingårdar till fält med gyllene vete.

Och det är inte bara de 45,7 % av människorna världen över som bor på landsbygden [2] som tycker om det, men resten av befolkningen som bor i stadsområden åtnjuter jordbrukslandskap som en plats för att återknyta kontakten med naturen.

På detta sätt uppmuntrar jordbruket människor att interagera med naturen på ett positivt sätt, inspirera dem att bevara det.

#2 Jordbruk bevarar ekosystem

Jordbruket hjälper till att bevara värdefulla ekosystem. Ett perfekt exempel är det omfattande jordbruket av allt mer sällsynta permanenta gräsmarker i Rumänien.

Gräsmarker ger livsmiljö för ett stort antal djur och inhemska växter. Dessa områden har nästan helt utplånats i andra länder i Europa på grund av modern utveckling eller intensivt jordbruk.

I Rumänien, dock, de existerar fortfarande på grund av det traditionella (lågpåverkande) sättet att odla och säsongsbete av boskap av herdar.

Båda metoderna underhåller och berikar naturligt dessa livsmiljöer, främja sund återväxt av unik vegetation med hög biologisk mångfald.

Vikten av dessa gräsmarker har erkänts av Europeiska unionen, och begreppet Högt naturvärde jordbruksmark skapades för att ge incitament för jordbrukare att skydda dessa områden och förvalta dem i enlighet med dem [3].

Andra exempel från vårt dagliga liv är rättvisemärkta varor.

Rättvisemärkt choklad och kaffe från regnskogar uppmuntrar hållbar förvaltning av regnskogarna där dessa varor kommer från.

Rättvis handel hjälper också infödda att behålla sina traditionella sätt att leva på ett sätt som fungerar i harmoni med lokala ekosystem och ger incitament att fortsätta att skydda dem [4].

#3 Jordbruk skapar livsmiljöer

Jordbrukssystem som fungerar i harmoni med naturen som ekologiska, permakultur, eller biodynamiskt jordbruk skapar olika naturliga livsmiljöer.

Till exempel, öppna ängsmiljöer är viktiga för arter som vattenfåglar, groddjur och för pollinatörer.

Vissa arter ökar till och med i antal på grund av jordbruksaktiviteter. En sådan art är den nordamerikanska vitsvanshjorten (Odocoileus virginianus) , som klarar sig mycket bra i öppna gårdsmiljöer.

Att underhålla mark för jordbruksbruk kan också förhindra att marken utvecklas och urbaniseras, i områden där inhemska arter har svårt att hitta ursprunglig livsmiljö.

United States Department of Agriculture Farm Service Agency (FSA) skapade sju frivilliga markvårdsprogram för detta ändamål.

En av dem, naturreservatsprogrammet, erbjuder årlig betalning till jordbrukare för att inte odla mark med högt miljövärde.

Programmet syftar till att skydda inhemska arter och bevara jordar genom att ta marken ur jordbruksproduktionen.

#4 Jordbruket sätter tillbaka ekologisk succession

Vissa arter behöver tidiga successiva livsmiljöer, som prärier, att frodas.

Dessa livsmiljöer är mycket tillfälliga och kan identifieras av kraftigt växande gräs, forbs, buskar och träd men som behöver störas för att underhållas [9].

Öppna ängsmiljöer, som faller under denna kategori, och inhemska vildblommor är viktiga för många pollinatörer som vissa fåglar och bin.

Utan jordbruksmark, succession kan behöva avsiktligt sättas tillbaka av förvaltningsaktiviteter, såsom föreskriven bränning, för att hjälpa tidiga successionsarter att överleva.

Avsiktlig förbränning var ett av de primära sätten som infödda människor skötte landskapet i Nordamerika före europeisk bosättning för att försörja sin egen jordbruks- och jaktverksamhet [5].

#5 Jordbruk ökar markens bördighet

En av nyckelfunktionerna i ett hållbart jordbruk är fokus på markens hälsa.

Praxis som växtföljd, täckbeskärning, ingen jordbearbetning och applicering av kompost, förbättra markens bördighet naturligt och kan till och med påskynda processen för ny matjordsbildning.

Förutom att förhindra utmattning av jordar, och därför, hjälpa till att säkra stabila avkastningar, dessa metoder ökar den biologiska mångfalden av gynnsam markfauna och flora.

Jordar som är rika på organiskt material och som frodas av liv innehåller också större koncentrationer av skadedjurens naturliga fiender, vilket stödjer tillväxten av mer motståndskraftiga grödor.

Enligt Dr. Elaine Ingham, en tesked frisk jord kan innehålla upp till 1 miljard användbara bakterier, medan koncentrationen i intensivt brukade jordar kan sjunka till hundra [6].

#6 Jordbruk binder kol

Som med alla andra växter, odling av grödor – särskilt fleråriga polykultursystem som används inom permakulturjordbruk och agroskogsbruk – tillför syre till atmosfären, när växter fotosyntetiserar och tar bort koldioxid från atmosfären.

Ju rikare växttäcket är, desto mer använder den koldioxid för att stödja sina livsfunktioner.

Kol binds också av jordar, som har en naturlig kolbärande förmåga som ökar när marken sköts med minsta möjliga störning.

Intressant, kol kan minskas även av en boskapsgård.

I roterande betessystem, djur hjälper till att lagra kol i jorden. Genom bete under en begränsad tidsperiod i ett område, den biologiska mångfalden av inhemska växter ökar eftersom gräs hinner växa ut lika mycket utan att en art tar över och blir invasiv.

Rikare och bättre betesmark innebär att mer organiskt material kommer in i marken, vilket gör jordar friska och ökar deras förmåga att binda kol från atmosfären [8].

#7 Jordbruk behåller jord och förhindrar erosion

Förlust av jord är ett av de största hoten mot vårt välbefinnande, och intensivt jordbruk med monokulturfält är känt för att vara en av dess främsta bidragsgivare. bönder, dock, har förmågan att återställa denna skada.

I fleråriga system, vegetation med djupa rötter hjälper till att hålla ihop jorden och förhindra erosion. Detta är särskilt fallet när lantbrukare har byggt svelar och andra typer av markarbeten som hjälper till att stabilisera branta sluttningar, eller när man tillämpar tekniker med låg markstörning såsom ingen jordbearbetning.

#8 Jordbruket har en roll i vattnets kretslopp

Växter och träd i jordbrukssystem hjälper till att behålla och tillföra vatten till underjordiska akviferer. Denna process är mest effektiv när grödorna som odlas är perenner som fortsätter att växa varje år och har djupa, väletablerade rotsystem.

En framgångsrik strategi som redan har tillämpats av våra förfäder är att plantera träd, buskar och gräs blandas ihop. Genom att kombinera växter av olika storlekar, jordar är jämnt täckta och tål skyfall utan att sköljas bort.

Detta förbättrar markstrukturen och möjliggör infiltration av regnvatten.

När vattnet väl kommer in i jorden, den passerar genom olika jordlager hela tiden och gör sig av med föroreningar tills den når grundvattenreservoarerna helt rena och säkra för oss att dricka.

Exempel på några fleråriga växter som odlas på gårdar är alfalfa, fruktträd, olivträd, bär och vindruvor.

Tillsammans, de fungerar som en viktig buffert i landskapet, förhindra översvämningar, minska vattenföroreningar från jordbruksavrinning och förhindra erosion, samtidigt som vi förser oss med näringsrik mat.

#9 Jordbruk kan spara vatten

Moderna jordbruksmetoder som stripp eller no-till, torrodling och plantering av täckgrödor minskar behovet av bevattning avsevärt. Enligt forskare från UC Davis, täckgrödor som råg på ekologiska gårdar kan hålla kvar 50 % mer regnvatten och minska ytavrinning med 35 %.

Ju högre vattenhalt i jorden, desto mindre bevattning behövs under torrperioder för att bevara grödor, vilket sparar betydande mängder vatten på lång sikt.

I vissa former av jordbruk, korrekt behandlat avloppsvatten, avloppsvatten, och slam kan användas på landskapet istället för att slänga det som avfall.

I dessa fall, klokt vald vegetation fungerar som en "levande filter" , bli av med föroreningar, samtidigt som man använder vatten för odling. Denna metod sparar jordbrukarnas pengar, sparar vatten, och återvinner näringsämnen.

#10 Jordbruket tillhandahåller mat från begränsade källor

Stadsjordbruk i liten skala kan bidra till att lokalisera livsmedelsproduktion, minskar det totala miljöavtrycket för våra moderna livsmedelssystem. Fördelarna inkluderar lägre utsläpp av växthusgaser, minimala transportkrav, och minskad energianvändning för livsmedelsproduktion.

När fördelarna blir mer och mer erkända, trenden med urban farming börjar bli ganska populär. Förutom att förena människor tillsammans och med naturen, urbana gårdar levererar mat till cirka 700 miljoner stadsbor. Och genom att uppnå maximal användning av tillgängliga resurser, en yta på en kvadratmeter kan producera upp till 20 kilo mat varje år.

Är inte dessa perfekta argument för hur fantastiskt jordbruk kan bli om vi går över till mer ekologiskt vänliga metoder och återgår till ett kemikaliefritt tillvägagångssätt?

Det är vårt kollektiva ansvar att eliminera negativa effekter av livsmedelsproduktion och fokusera på att uppnå balans mellan landets produktivitet och bevarandet av naturliga livsmiljöer.