Zucchini är kanske den mest produktiva växten du kan lägga till din grönsaksplåster. En medlem av gurk- eller squashfamiljen, den går under det botaniska namnet Cucurbita pepo och är nära besläktad med pumpa, gurka, och vattenmelon.

Som så många av dagens viktiga matgrödor, arten har sitt ursprung i Centralamerika, och introducerades till Europa tillsammans med tomater, potatisar, och paprika för cirka femhundra år sedan.

Ursprungligen odlad som större sommarsquash, zucchinivarianten utvecklades genom selektiv förädling i norra Italien, dyker upp från mitten av 1800-talet och framåt och har nu vuxit över hela världen.

Namnet zucchini kommer från italienskans för "små pumpor", och dess alternativa franska namn på zucchini har liknande rötter, betyder "liten kalebass".

Zucchini i trädgården

Zucchini är en ettårig växt med stora, läderartade löv och mjuka, ihåliga stjälkar täckta av styva hårliknande taggar. Det odlas vanligtvis i två vanor, som en kompakt busksort eller en släpande vinstock som kan bli 3 m lång.

Frukterna är oftast mörkgröna, korvformad, och ca 15 cm långa. Dock, färgen kan variera från ljusare grönt till guldgult, eller till och med randig, och formen kan sträcka sig från en snävare kurva till en hel jordglob, med dessa exempel vanligtvis runt 8-10 cm i diameter.

Under hela växtsäsongen, växten kommer att spira distinkta stora gula blommor. Både han- och honblommor produceras, med pollineringsuppgifter som vanligtvis utförs av bin och andra nyttiga insekter.

Zucchini i köket

En av de största gåvorna zucchini erbjuder är de ätbara blommorna. Mör och pepprig, de är nästan omöjliga att förvara eller transportera, och så hemodlade är det enda realistiska sättet att få in dem i ditt kök. De kan enkelt strimlas till en sallad, eller mer imponerande, doppad i en smet i tempurastil och friterad, ibland med en lätt ost- och ströbrödsfyllning.

På en mer mainstream ton, de mjuka frukterna är mycket mångsidiga. Riv dem råa i sallader, eller skiva tunt och krydda med olja och citronsaft för ett lätt tillbehör.

Skivad och fräs i smör med vitlök, zucchinigryta ner till en sött välsmakande puré, medan de steks i olja är de en viktig del av den franska klassiska ratatouille. Större exemplar kan urholkas, fylld med en kött- och risblandning, och bakade.

Zucchini är också en utmärkt grönsak till BBQ, grillad antingen hela eller i köttiga bitar efter marinering med träiga örter som rosmarin eller timjan.

Zucchinis näringsvärde

I näringsmässiga termer, stjärnan i zucchinis show är vitamin C, med en typisk portion som ger cirka en tredjedel av det dagliga behovet. Dock, det är också en användbar källa till vitamin B6 och B2, tillsammans med mineraler inklusive kalium och mangan.

Vad mer, frukten är en idealisk ingrediens för dem som vill kontrollera sin vikt, eftersom det är lågt i kalorier, låg i kolhydrater, och nästan helt fettfri.

Hur man odlar zucchini - Plats

Zucchini är en solälskande växt, trivs bäst med minst sex timmars direkt solljus om dagen. Det behövs djupt, väldränerande jord som helst har berikats med mycket väl ruttnat organiskt material för att stödja växtens snabba tillväxt och produktiva fruktsättning.

De kompakta buskvarianterna kräver inget stöd, även om de kan tränas uppåt för att spara utrymme. Vinstockar kan lämnas att sprida sig, eller odlas mot en spaljé eller annat stöd. De måste bindas in, eftersom deras underutvecklade rankor inte är tillräckligt starka för att klassa växterna som riktiga klättrare.

Alla sorter av zucchini bör placeras borta från utsatta områden för att förhindra att deras stora blad vrider sig i vinden och skadar stjälkarna.

Sådd

Under de varmare månaderna vår och sommar, zucchini kan sås direkt, med frön åtskilda på minst 60 cm vardera. Sikta på att odla minst två eller tre plantor i en klump för att hjälpa till med pollinering.

Dock, detta är en växt som också kan startas inomhus eller i ett växthus, för att ge bättre skydd mot skadedjur i det ömma plantstadiet, och även för att undvika risk för frost.

Cirka två veckor efter sådd, plantorna ska ha flera riktiga blad och kan transplanteras, efter härdning en dag eller två om det behövs. Plantera plantorna med samma 60 cm avstånd och igen i en grupp med två eller tre plantor.

Alternativt plantorna kan transplanteras till stora behållare med mycket dränering, men välj en kompakt busksort för odling i krukor.

Vattning och utfodring

Zucchini är törstiga växter, så var noggrann med regelbunden vattning och överväg att använda en kompost för att hålla kvar fukt.

Vattna alltid jorden istället för växten, och undvik stänk för att minska riskerna för mögel och andra svampinfektioner. Vattning på morgonen hjälper till att minska fuktigheten över natten, vilket också uppmuntrar mögeltillväxt.

När blomningen väl börjar, applicering av ett allsidigt flytande foder varannan vecka hjälper till att öka avkastningen, även om de flesta trädgårdsmästare tycker att växterna är mycket produktiva, naturligtvis med tanke på en rik jord till att börja med.

Pollinering

Zucchini är främst beroende av insektspollinering, särskilt av bin. Om lokalbefolkningen är låg, eller dina växter ignoreras av någon anledning, du kan se blommor falla av växten utan att frukten växer efter. I dessa fall, handpollinering kan vara till hjälp.

Ta en målarpensel med mjuka borstar och dutta försiktigt pollen från mitten av hanblommorna, som är de som är fästa vid växten med en tunn stjälk. Överför pollen till mitten av honblommorna, som lätt kan identifieras av den mer lökformiga stjälken som utvecklas till frukten efter framgångsrik pollinering.

Skörd

Skörd är vanligtvis möjlig omkring fem till åtta veckor efter plantering. När frukterna når en lämplig storlek, cirka 15 cm för de korvformade varianterna, dröj inte med att klippa av dem från stammen med en vass kniv.

Frukter som finns kvar på växten kommer snabbt att svälla till märgstorlek, förlorar sin smak och konsistens i processen. Ännu värre, att låta frukter mogna kommer att sätta stopp för växtens produktivitet, medan regelbunden plockning av mindre frukter förlänger säsongen avsevärt.

Om du vill prova blommorna, skär endast de manliga utan protofrukt bakom sig för att upprätthålla framtida produktivitet. En gång klippt, blommorna ska användas omedelbart.

Konservera

Om du står inför en zucchini-överflöd - en vanlig händelse med tanke på växternas berömda produktivitet - så kan frukten användas som bas för chutney. Detta är särskilt användbart för äldre frukt som inte är fullt så aptitretande för vanlig matlagning.

Yngre frukter kan skivas, grillad, strödda med citronsaft eller vinäger, och sedan täckt med olivolja, och de håller sig i kylen i några veckor.

Dock, fruktens höga vatteninnehåll gör att de flesta andra konserveringsmetoder inte kommer att vara särskilt framgångsrika, så njut av zucchini färsk medan du kan.

Vanliga zucchiniproblem

Med de rätta förutsättningarna, zucchini är mycket produktiv och sköter mer eller mindre sig själv. Dock, det finns några problem att vara medveten om.

• Sniglar och sniglar kan orsaka allvarliga skador i plantstadiet, så så inomhus eller skydda vid behov. Äldre växter löper mycket lägre risk.
• Blossom end rot är en utvecklingsstörning som oftast orsakas av kalciumbrist, och förvärras av inkonsekvent vattning eller en mycket sur jord. Det känns igen på att frukterna blir bruna, rynkig, och missbildad i nedre änden. Medan röta på blommorna ser dramatiskt ut, lösa kalciumproblemet och öka ditt vattningsspel kommer att återställa växten och framtida frukter till full hälsa.
• Mögel och andra svampinfektioner kan vara ett problem, särskilt i fuktiga områden med dåligt luftflöde. Ta bort eventuella pulvertäckta löv innan hela växten blir infekterad, och se till att inte stänka bladen när du vattnar.
• Bladlöss är i allmänhet inte ett problem efter det ömma plantstadiet, men låt inte ett angrepp gå över styr.

Bortsett från dessa få potentiella problem, zucchini är en av de enklaste grödorna att odla, och kommer att belöna den lilla ansträngning de tar med en lång säsong av riklig skörd.