Om din enda erfarenhet av rödbetor är som hamburgerpålägg, sipprar dess blodröda safter över bullen, du kanske inte har tänkt så mycket på att göra plats för denna grönsak i din lapp.
Men om du odlar rödbetor själv kan du bli förvånad över hur mångsidig denna ofta underskattade växt kan vara. Här är vad du behöver veta.
Rödbetans ursprung
Som med så många vanliga grönsaker, rödbetor har sitt ursprung i Mellanöstern, med växten som nu är känd som Beta vulgaris som odlats sedan åtminstone det antika Egyptens tider, och troligen mycket tidigare.
Ursprungligen odlade för sina löv, med tiden flyttade selektiv förädling förfäderplantan i två riktningar. Växter med buskiga löv och tjockare stjälkar blev kända som mangold eller silverbetor, medan fokus på rotproduktion ledde till vanliga rödbetor, sockerbeta, och den mindre söta mangelwurzeln utvecklades ursprungligen som fodergröda.
Trots deras olika karaktärer, alla dessa växter förblir sorter av Beta vulgaris, men det är den vanliga rödbetan med sin unika smak som kanske är den mest intressanta att odla.
Vanlig rödbeta i Veggie Patch
I sin mest välbekanta form, vanliga rödbetor producerar klotformade rötter som är ungefär lika stora som en golf- eller tennisboll, men beroende på sort kan rötterna också vara långsträckta knölar av olika storlekar.
Typiska rötter är djupt vinröd, både inne och ute, men varianter har också utvecklats med lila, guldgul, vit, och även godisrandiga rötter. Alla har ungefär samma söta jordnära smak, men icke-röda sorter har inte den karakteristiska rosa färgningsförmågan, gör en kraftfull pluspoäng för vissa.
Vilken sort du än odlar, bladen är vanligtvis livfulla gröna ådrade med rött eller lila, men rödbladiga versioner finns tillgängliga som tar växten nästan in i prydnadsområdet.
Varje frö producerar flera stjälkar, med den växande lökroten som tittar ut precis ovanför jordytan, och en lång pälsrot som faller nedanför. Efter mognad, växten blir upp till 60 cm hög, med en spridning vid jordnivå på endast 10-15cm.
Rödbetor för hälsan
Hälsofördelarna med rödbetor finns i två huvudformer. Rötterna är en stor källa till C-vitamin för att ge immunstöd, medan höga nivåer av kostfiber underlättar matsmältningen och erbjuder möjliga viktkontrollfördelar.
Bladen är rika på vitamin A, och är också höga i betakaroten, en antioxidant som uppskattas för sina potentiella immunförsvarsstärkande egenskaper.
Dessa egenskaper gör att rödbetor var en högt uppskattad medicinsk grönsak i medeltidens Europa, anses vara ett ovärderligt hjälpmedel för matsmältningssystemet samt ett effektivt botemedel mot vitlökig andedräkt.
Rödbetor i köket
Rödbetor har ett bredare utbud av kulinariska användningsområden än många tror, med praktiskt taget varje del av växten som är ätbar.
De unga bladen kan ätas råa, eller läggs till röror och andra snabbt tillagade rätter. Äldre blad är lite segare, och kan behandlas som spenat eller mangold för rejäla huvudrätter eller tillbehör. Dock, de allra äldsta bladen kan bli bittra och fibrösa, så testa smaken innan du lägger till andra ingredienser.
Babybetor kan ätas råa när de är marmorstora, med större som bäst rostas eller kokas. Rötter som har blivit träiga med åldern kan kokas och mosas för att göra den klassiska östeuropeiska soppan borsjtj, lämnar inget att slösa.
Och till sist, rötter i alla åldrar kan rivas och användas i kakor och brownies recept, ungefär som morötter, där de tillför både sötma och en rik, tät färg.
Hur man odlar rödbetor
Rödbetor är gladast i relativt svala förhållanden på 20°C eller lägre, och kommer snabbt att fästa vid frö och växa träig om temperaturen konsekvent överstiger 25°C. Även om den behöver minst fyra timmars sol om dagen för att trivas, det är bäst att hålla den borta från direkt middagssol i varmare klimat.
Om dina lokala förhållanden är i den varmare delen av området, välj en bultsäker variant för mer tillförlitliga resultat, och växa i ett skuggigt hörn där det är möjligt.
I tempererade områden, Rödbetor kan sås mitt på hösten för övervintring och skörd mitt på våren, eller från tidig vår och framåt. I kalla områden, sådd från mitten av våren till sommaren är idealiskt för en skörd cirka tre månader senare. I varmare områden, sikta på att växten ska slutföra hela sin gronings- och tillväxtcykel på våren eller hösten, undvika sommarmånaderna helt.
Även om rödbetor kan sås inomhus för en tidigare start, det är mottagligt för transplantationschock och rotskador, så sådd antingen i permanenta behållare eller direkt utomhus är de föredragna metoderna. Om du använder behållare, krukorna bör vara 20 cm breda och minst 30 cm djupa för att ge gott om plats för rottillväxt.
Om man sår direkt, så fröna ca 1 cm djupa i rader med ungefär 20 cm mellanrum. Avståndet inom raden är flexibelt:rödbetor växer gärna under relativt trånga förhållanden, helt enkelt producera mindre rötter och gå snabbare till frö.
För typiska rötter, sikta på ett slutligt avstånd på cirka 10 cm mellan varje planta. Tätare sådd kan gallras ut efter grodd, med de mjuka plantorna perfekta att använda i fräscha vårsallader.
Oavsett om du sår i krukor eller på friland, jorden ska vara finstrukturerad, lätt att tömma, och fri från stenar och andra hinder som kan orsaka kluvna rötter.
När de har grodd, vattna den växande rödbetan väl och ofta för att säkerställa saftig, icke vedartade rötter. Dock, Undvik vattenförsämring eftersom detta kommer att producera överflödigt löv på bekostnad av rötter.
I sämre jordar eller med täta sådd, ett foder varannan vecka med flytande tång kan öka produktionen, och att behandla jorden med bor tidigt på våren kan vara användbart i de många australiensiska områden där mineralet är naturligt bristfälligt.
Skörda och lagra rödbetor
Rödbetor kan med fördel skördas nästan under hela sin livscykel. Enstaka blad och stjälkar kan plockas till sallader och grönsaksrätter från cirka sex veckor efter grodd, lämna minst fyra blad på varje planta så att tillväxten kan fortsätta.
Rötterna har maximal sötma och saftighet när de är runt en golfboll i storlek, med en tennisboll som den typiska övre delen för ömma rötter. Äldre och större rötter kommer att vara sega och träiga, eftersom deras naturligt höga fibernivåer blir mer uttalade.
Vid skörd, lossa jorden runt roten och lyft försiktigt i stammen samtidigt som du försöker hålla roten intakt. Oskadad, bladlösa rötter kommer att lagras mycket mer framgångsrikt, så om du inte använder omedelbart, trimma så att lite av både stjälk och kranrot sitter kvar.
Rödbetor håller sig i kylen i upp till tre månader, även om en del skrynkling och krympning är normalt. Oskadade rötter kan också packas i sand och förvaras svalt, mörk plats, igen i upp till tre månader.
För långtidsförvaring, betning är den traditionella konserveringsmetoden. De flesta recept använder en söt, kryddad vinäger och en varm inläggningsmetod, med de oöppnade burkarna som håller i upp till ett år förvaras svalt, mörk plats.
Om betning inte är i din smak, rödbetor kan också tryckkonserveras i sin matlagningsjuice, eller kan tillagas, skivad, och placeras i en dehydrator för att göra söta och krispiga snacks som håller i det oändliga.
Vanliga problem med rödbetsodling
Med tanke på det coola, fuktiga förhållanden de älskar, Rödbetor är en mycket förlåtande växt att växa. Ändå, det finns några vanliga problem du kan stöta på.
- Fåglar kan vara ett hot i plantstadiet, så använd nät, fågelskrämmor, dinglande CD-skivor, eller någon annan avskräckande metod du föredrar.
- Sniglar och sniglar inkluderar rödbetsplantor i deras allomfattande dieter, och kan också orsaka tillräckligt med skador på större löv för att påverka den totala tillväxten. På nytt, använd vilken gastropod kontrollmetoder du föredrar.
- Larver och vivlar kan tugga trasiga hål i löven. Detta är sällan ett allvarligt problem, men plocka bort eventuella besökare när du ser dem för att förhindra att situationen går överstyr
- Om din jord är stenig eller innehåller stora bitar av organiskt material, rötterna kan spricka och delas, riskerar röta.
- Rödbetor kan också delas av inkonsekvent vattning, eller från övervattning. Sträva efter att hålla jorden fuktig men inte genomblöt hela tiden.
- Flera svampinfektioner kan orsaka bruna fläckar på rödbetsblad, men detta är till stor del kosmetiskt. Ta bort alla berörda delar och resten av växten kommer att vara perfekt användbar.
- Gula fläckar på bladen är vanligtvis resultatet av dunmögel. Plocka av och förstör drabbade löv, och arbeta för att öka luftflödet runt växterna för att minska luftfuktigheten.
Bortsett från dessa problem, Rödbetor är en av de mer enkla grönsakerna att odla. Så tillräckligt med frön för att täcka naturligt avfall från skadedjur, och du är nästan garanterad en läcker skörd från mör, tidiga blad ända till saftiga, vuxna rötter.
