Det är få människor som inte uppskattar den ödmjuka ärtan. Även barn som normalt behöver locka för att "äta sina gröna" kommer ofta strategiskt att ignorera denna grönsaks färg, vunnen av ärtans medfödda sötma.
Men om du aldrig har smakat hemodlade ärter, du har förmodligen inte insett hur söt och god denna baljväxt verkligen kan vara. Det naturliga sockret som finns i ärter börjar förvandlas till stärkelse i samma ögonblick som baljorna plockas, och så för ultimat sötma i köket, minuter spelar roll.
Att odla din egen är det enda sättet att äta tillförlitligt färska ärter, och som tur är är det inte så svårt.
Ärtornas botanik
Ärter har det botaniska namnet Pisum sativum, och är en örtartad ettårig från familjen Fabaceae. De klassas som baljväxter, och är nära släktingar till både bönor och baljväxter.
Deras slutliga ursprung är okänt, även om de har odlats i Europa sedan förhistorien och nu är fast etablerade inom jordbruket över hela världen.
Moderna sorter av ärter växer normalt som klättrare, skicka ut vinstockar upp till 1,5-1,8 m höga, även om dvärg- eller buskvarianter också finns tillgängliga som når en meter eller ännu mindre. När de växer, vinrankorna producerar spindelaktiga rankor som krullar sig runt det närmaste stöd de kan hitta. Efter en månad eller två, växterna ger små vita blommor som efter pollinering växer till de fröbildande baljorna.
Med de mest välbekanta trädgårdsärterna, även känd som skalningsärter, baljorna blir upp till 10 cm långa, var och en innehåller fem till tio ärtor. Dock, selektiv förädling genom århundradena innebär att skala ärter inte är det enda alternativet.
Snö ärtor, eller mange tout, producera platt, saftiga baljor med små frön, och hela baljan är uppäten. Sugar snappeas är någonstans mitt emellan snöärtor och skaldjur, producerar tjocka knapriga baljor med små, mjuka ärtor inuti.
Ärtors näringsvärde
Ärter får inte ofta det erkännande de förtjänar för sitt näringsvärde, och är sällan grupperade i kategorin trendiga supermat. Dock, de är en av de mest näringsrika grödorna att odla i ett vegetabiliskt plåster.
De är fulla av vitamin A, C, B-komplex, och K, vilket gör dem till en naturlig multivit i ett bekvämt och välsmakande paket. De är också rika på ett brett utbud av viktiga mineraler, inklusive kalcium, järn, koppar, mangan, och zink.
Och eftersom de är höga i protein men låga i fett, de är ett bra komplement till en viktkontrolldiet, speciellt med tanke på deras generösa nivåer av olösliga fibrer som förbättrar matsmältningen för en mer balanserad blodsockernivå.
Ärtor i köket
Som ingrediens, ärtans mångsidighet är nästan oöverträffad. Från grodd och framåt, många delar av ärtväxten är ätbara och innehåller en enorm mängd smak. De unga, mjuka skott kan användas som garnering eller salladsingrediens, ger en träff av ren ärtsötma tillsammans med en viss kockkänsla.
När ärtplantorna växer, sidoskotten och odlingsspetsarna kan nypas ut för att bibehålla växtens form och storlek. De läckra utklämda skotten är högt värderade i det japanska köket, där de är kända som grönt guld.
Och naturligtvis, med trädgårds- eller skalvarianter kan ärtorna kokas lätt som en medföljande grönsak, eller långsamt bräserad som bas till en huvudrätt. Medan unga ärtor är möra och söta, de äldre exemplaren kan vara mjöliga, men till och med ärter som passerat deras bästa har en plats i köket, krossad eller mosad och gjort till rissolar, soppor, eller dips.
Men det är inte bara de välbekanta ärtfröna som spelar roll. Yngre skalande ärtskidor kan behandlas som snöärtor eller sugar snaps, äts rå eller används i röror och andra snabbt tillagade rätter. När baljorna åldras, de blir osmakligt trådiga, men kan fortfarande ge sin smak till grönsaksfonder, eller blandas med grädde till en rejäl soppa.
Hur man odlar ärtor
För en snabb fix av ärtsmak, så några väl genomdränkta ärtor (om det finns groddande ärter är bäst) i en kompostbricka och lägg på en solig fönsterbräda, vattna dagligen för att hålla jorden fuktig. Om två till tre veckor ska plantorna vara 8-10 cm höga och kan klippas för omedelbar användning. Detta kan göras året runt.
För en sann skörd av ärter, välj en väldränerad plats som inte är alltför utsatt för vind. Medan ärtor föredrar full sol, de trivs också bäst i kallare temperaturer, så i varmare klimat kan lite middags- eller eftermiddagsskugga vara fördelaktigt.
Före sådd, gräv ner mycket organisk kompost i jorden till ett djup av 30 cm eller så för att mata de långa kranrötterna, men se upp med att lägga till gödsel som kan öka lövväxten på bekostnad av baljor och ärter.
Frön kan sås direkt från våren och framåt, med nysådd var fjortonde dag för en längre skörd. I områden utan hårda vintrar, en sen höst eller tidig vintersådd kan övervintra för att ge en skörd mitt på våren.
För att starta plantor under tak, odla dem i rottränare eller tomma kartongrör för att förhindra rotskador vid transplantation, och flytta sedan till sin slutliga plats när plantorna är 10-15 cm höga.
Det slutliga avståndet beror på sorten som odlas, men för icke-dvärgväxter sikta på 10 cm från varandra med 75 cm mellan raderna.
Alla ärtor kommer att kräva en viss grad av stöd. Traditionellt, kvistiga grenar användes eftersom de ger gott om krokar och utväxter för ärtrankorna att svepa runt. Dock, en tunn spaljé eller ett kraftigt nät passar lika bra.
Dvärg- eller busksorter kan vara självförsörjande när de odlas i grupper, men att placera några korta kvistar bland deras antal kommer att ge en stödjande grund att bygga på.
När ärtorna har grott, vattna väl och regelbundet, var noga med att inte stänka bladverket för mycket. I goda jordar, matning är inte nödvändigt, även om ett allmänt grönsaks- och örtfoder kan användas då och då när blomningen börjar.
Skörda ärtor
Beroende på sort och växtförhållanden, ärter kommer att vara redo att skördas ungefär 10-16 veckor efter grodd. Att plocka unga baljor regelbundet kommer att uppmuntra framtida tillväxt för att förlänga skörden, medan ju längre du lämnar baljorna på plantan desto större och mjöligare blir ärtorna.
En gång plockat, skala ärtorna och använd dem så snabbt som möjligt. Om du inte kan använda dem inom en timme eller två, förvara dem väldigt svala för att bevara deras sötma, eller frys in dem för framtida bruk.
Vanliga ärtskadedjur, Sjukdomar, och andra problem
Även om ärtor är en relativt motståndskraftig växt med goda växtförhållanden, det finns några vanliga problem som kan dyka upp.
- Fröna är sött attraktiva för både möss och fåglar, vilket kan innebära att dina ärtor blir en måltid för dem redan innan de gror. Att starta plantor under tak kommer att hjälpa, eller montera säkert nät över fröbäddar för utomhussådd.
- Sniglar och sniglar är en perenn fara. Sådd under tak ger plantorna ett visst skydd i deras mest sårbara stadium, medan dina favoritmetoder för ekologisk snigelskydd bör användas när växterna växer.
- Ärt- och bönvivor kan livnära sig på den växande växtens lövverk, skapar små skåror på kanten av yngre blad. Dock, detta är främst en kosmetisk fråga, orsakar sällan tillräcklig skada för att påverka tillväxten.
- En allvarligare skadegörare är ärtfjärilslarven som gräver sig in i baljorna och tömmer dem från insidan, leder till besvikelse när du öppnar kapseln. Det bästa sättet att hantera dessa skadedjur är att tajma dina skördar bort från högsommaren, det är då larverna är som hungrigast.
- Ärtrotröta kan förstöra unga plantor och sätta mogna plantor under extrem stress. Det orsakas av en svampinfektion i jorden, och det enda sättet att behandla det är att applicera mycket kväverikt gödselmedel, i hopp om att växtens tillväxt ska överträffa effekterna av svampen. Dock, detta kommer att tendera att minska avkastningen avsevärt.
- Mögel kan vara ett problem, leder till dammiga vita löv, minskad skörd, och till och med växtdöd i extrema fall. För att minska svårighetsgraden, se till att växterna har god luftcirkulation, och vattna försiktigt jorden istället för själva växten.
Nästan alla grönsaker smakar bättre egenodlade än köpta i butik. Men skillnaden med ärter är så stor, det är en grönsak som varje trädgårdsmästare borde prova att odla minst en gång.
Bläddra på ärtfrön.
