Trädgårdslivet skulle verkligen vara tråkigt om du bara kunde odla växter som är 100 procent hemmahörande för din plats och ditt klimat. Men att odla arter som inte har sitt ursprung i ditt område orsakar definitivt vissa svårigheter.

En av de viktigaste är att skydda ömma växter från frost, en väderhändelse som kan betyda undergång för en växt som inte har utvecklats för att hantera din plats extrema temperaturer.

Frost är ganska vanlig i de södra delarna av landet, och var som helst utanför de varmaste områdena kommer du sannolikt att möta en förr eller senare, även om det inte är en årlig händelse. Men som tur är, med lite förberedelser och kunskap, du kan vanligtvis undvika de värsta effekterna.

Varför är frost så farligt?

Vit frost är den vanligaste typen som händer i Australien. Det bildas när luften svalnar under noll, och dess fukthalt fryser till de välbekanta vita kristallerna som täcker marken och dina växter.

En liknande men mindre vanlig typ är svart frost, där luften faller under noll, men det finns inte tillräckligt med vatten för att producera kristallerna. Vattenhalten i växterna fryser fortfarande, leder till växtskador utan den synliga varningen från isen.

Vilken typ av frost du än stöter på, de grundläggande effekterna är desamma. Den mjuka, ny tillväxt av en växt är full av sav, som expanderar när den fryser. Detta kan spränga växtens celler, skadar deras struktur.

Resultatet är att bladen och stjälkarna blir svedda, svärtade, och vissnade. Stammar kan kollapsa in i sig själva, och i särskilt allvarliga fall, växten förvandlas effektivt till mos när den tinar.

Detta är inte nödvändigtvis dödligt för växten:om rötterna är väl skyddade, den kan mycket väl överleva. Ändå, det är stressigt, sätter tillbaka tillväxten, och bör undvikas om möjligt.

Vilka växter är mest utsatta?

Växter kan delas in i två breda typer, frostmör och frosthärdig. Som med så mycket inom trädgårdsarbete, bilden är inte helt klar. Vissa frosttåliga växter kan överleva extrema temperaturer på 15 grader under, andra klarar bara den mildaste frosten.

Men frostömma växter är lättare att definiera. I allmänhet, det är de med mycket ömt lövverk, vanligtvis med icke-vedartade stjälkar. Vintergröna och ettåriga växter är minst motståndskraftiga mot kyla, oftast infödda i norr eller importerade arter.

De vanligaste grönsakerna i varmt väder inkluderar tomater, paprika, äggplanta, meloner, okra, klättrande bönor, och gurka. Alla dessa kommer att behöva sås och odlas med hänsyn till eventuell frost.

Fruktträd och buskar är också i riskzonen. Plantan i sig kan vara vinterhärdig, men en plötslig frost under blomningen kan minska eller till och med förhindra årets fruktsättning.

Å andra sidan, många vanliga grönsaker är relativt tåliga. Rotfrukter som morötter får ett visst skydd genom att de täcker jorden. Brassicas i allmänhet är tuffare och tål kylan, men mörkare bladgrönsaker som spenat och grönkål, eller den där vinterfavoriten brysselkålen, är särskilt tåliga.

Vissa baljväxter som ärtor eller bondbönor klarar lätt frost, och det sägs att ett kallt väder kan förbättra den sista skördens sötma.

Slutligen, och kanske överraskande, sallad och andra grönsaker är vanligtvis frosttåliga till viss del, trots deras ömma lövverk. Dock, förlängd frost kommer vanligtvis att orsaka problem, stoppa deras tillväxt antingen tillfälligt eller för gott.

Nedan:Frostskadade zucchini- och aubergineväxter.

När ska man skydda Frost-Tender Plants

Klart, frostömma växter bör skyddas över vintern. Dock, tidiga frost kan komma plötsligt vid den avgörande tidpunkten för mognad och skörd.

Kanske ännu farligare, sen vårfrost kan orsaka mycket mer skada som ungarna, snabbväxande växter är mindre motståndskraftiga. När som helst utanför högsommaren, håll koll på väderprognoserna för att undvika obehagliga överraskningar.

Containerväxter

Växter i behållare är mycket mottagliga för frost, eftersom den mindre volymen kompost kyls och fryser snabbare än den öppna jorden. Lyckligtvis, behållare är också lättast att skydda. Om möjligt, flytta dem till en mer skyddad plats, helst ett växthus eller kall ram.

Men oavsett om du kan flytta dem eller inte, slå in behållarna med ett lager fleece eller bubbelplast för att ge isolering. Överväg också att linda in själva växten vid vintergröna växter.

Ett lager kompost på kompostytan är en bra idé, och för extra skydd, gruppera de inslagna behållarna för att ge isoleringsstyrka i antal.

Växter i trädgården

För växter i den öppna jorden, skydd på plats behövs. Mindre vintergröna växter kan täckas med klockor, påsar, plastöverdrag, eller tyglakan. Var noga med att förhindra kontakt mellan täcket och växtens bladverk eller blommor, eftersom detta kan orsaka skada om de håller ihop.

För fleråriga växter som dör tillbaka över vintern, täcka jorden med ett lager av hessian, säckväv, eller kartong ger lite extra skydd. Alternativt använd ett tjockt lager av organisk kompost för att ge jordförbättringsfördelar på samma gång.

Större växter kan draperas med trädgårdsfleece, gamla lakan, eller till och med plastfolie. På nytt, försök att minimera kontakten mellan locket och ömma delar av växten, använda käppar eller pålar för att tillhandahålla en struktur vid behov.

Ta hand om beskärning

De delar av en växt som är mest utsatta för frostskador är saftiga, anbudsområden för ny tillväxt. På grund av detta, stoppa all beskärning i god tid innan den första frosten förväntas, ge dina växter tid att härda sina nyklippta stjälkar.

Liknande, om frostskador uppstår, frestas inte att beskära bort de drabbade delarna. De kan se sjuka ut, men att ta bort dem kommer bara att göra saken värre. Dessa skadade delar ger faktiskt ett visst mått av isolering för resten av anläggningen, så låt dem vara ifred tills all risk för frost är över.

Gå lätt på sen gödsel

Om ditt område är utsatt för höstfrost, håll tillbaka på att tillsätta kväverik gödsel från midsommar och framåt. Detta kommer att hjälpa till att hålla färskt lövverk i schack, härda upp plantan lite innan de första frostarna kommer.

Planerar för Frost

Dock, medan skydd är användbart, noggrann planering för att minska frostpåverkan är den långsiktiga lösningen.

• Identifiera de mest utsatta områdena i din trädgård som sannolikt kommer att bilda frostfickor, och plantera bara din hårdare art där.
• Lägg till skyddande växter eller strukturer för att minska isiga vindar på utsatta platser.
• Plats frostömma växter i jord med god vattenretention, eftersom detta hjälper till att upprätthålla en mer stabil temperatur, skyddar mot plötslig, skarpa frost.
• Leta efter hårdare sorter av dina favoritväxter, om tillgänglig.
• Om möjligt, investera i en kall ram eller växthus för att skydda ettåriga växter från sen frost när de utvecklas.

För många trädgårdsmästare, frost är något att vara medveten om även om det är en relativt sällsynt händelse. Men oavsett om du bor i ett förutsägbart frostigt område eller inte, att ta några enkla åtgärder kan göra stor skillnad för dina växters överlevnadschanser när en sådan inträffar.