I inhemska trädgårdar, chili odlas oftast som ettåriga. Detta är mycket vettigt i allt annat än det varmaste klimatet.

Även om i tropikerna kommer många chilisorter med glädje att växa som fleråriga vintergröna växter, i alla klimat med vintersäsong, de kommer vanligtvis att dö tillbaka på hösten. Och om det finns någon betydande nivå av frost, de kommer mer än troligt inte att återvända.

Dock, med lite planering och ansträngning, du kan hjälpa dina chiliplantor att överleva vintern, och locka dem att komma tillbaka år efter år. Detta medför flera fördelar.

• Övervintrade chiliplantor får ett försprång jämfört med långsamgroende frön. Detta förlänger växtsäsongen med flera veckor, ökar chanserna för en stötfångare, helt mogen skörd.
• En förlängd säsong breddar också utbudet av sorter du kan odla. Till exempel, vissa superheta sorter kräver längre mognadstider. Övervintring låter dig klämma ut varje droppe solsken från dina sommarmånader.
• Övervintrade chili har redan utvecklat ett hälsosamt rotsystem, och så kan avleda mer av sin energi mot fruktsättning. Vanligtvis, du kan förvänta dig dubbla totalavkastningen under en växts andra år.

Övervintringsmetoden

I de nordligaste delarna av landet, du kanske kan hålla dina chiliplantor växande och bärande året runt. Dock, i de flesta regioner, höstens förkortningsdagar och fallande temperaturer kommer att börja skicka dina växter till ett vilande tillstånd.

Det är lätt att missta detta viloläge för en döende växt, men det är en normal del av livscykeln för chili utanför tropiska klimat. Bladen kommer att vissna och falla, och stjälken kommer att hårdna och torka. Det är vid denna tidpunkt du måste sätta dina vinteröverlevnadsplaner i verket.

Chili som odlas i krukor eller den öppna marken kan båda övervintras. Tekniken är i princip densamma, men containerodlade växter är mer benägna att överleva tack vare den högre skyddsnivån du kan ge.

Övervintrande chili i behållare

Om du har flera chiliplantor, välj bara de hälsosammaste och mest produktiva för att övervintra. Processen garanterar inte överlevnad, så att välja friska växter staplar oddsen lite till din fördel.

Också, acceptera att du sannolikt kommer att förlora en växt eller två, så försök att övervintra ett par fler plantor än du absolut behöver, att tillhandahålla en viss försäkring.

När hösten närmar sig, sluta mata dina plantor efter den troliga slutblommningen. Till skillnad från djurs dvala, Att "göda" din chili innan vintern är kontraproduktivt, eftersom det kommer att uppmuntra dina växter att gro färskt bladverk när deras energi sparas bättre för att överleva vintern.

Vid denna tidpunkt, också börja minska din vattning. I kombination med förkortningsdagarna, de minskande foder- och vattentillgångarna skickar signaler om att det är dags att gå in i viloläge. Övergången börjar vanligtvis när temperaturen över natten har sjunkit till 10C eller så under en längre period.

När löven börjar blekna, se till att du plockar resterande chili, och nypa ut alla blommor som ännu inte har fått frukt. Detta hjälper till att bevara växternas resurser och avleda dem till att hålla rotsystemet vid liv.

Nästa, skära tillbaka växten hänsynslöst, lämnar bara 10-15 cm av huvudstammen. Även om detta kan tyckas drastiskt, det förhindrar att växten slösar bort sina energireserver på att hålla lövverket vid liv.

I detta skede, du kanske vill ta bort växten från dess behållare, så att du kan plantera om i en ren kruka med färsk kompost för att ge en näringsmässig kickstart på våren. Du kan också minska behållarna för enklare förvaring över vintern.

Dock, var försiktig så att du inte skadar rötterna, och var medveten om att chocken av transplantation kan hämma återväxt, och till och med döda växten när den är i sitt ömtåliga vilande tillstånd.

Fördelen med behållare chili vid denna tidpunkt är att de kan flyttas till ett frostfritt område, som ett växthus, uthus, eller till och med ett svalt rum inomhus. Det finns ingen anledning att förvara dem i direkt solljus, men de ska inte heller vara i mörker:dina växter ska kunna använda förändringarna i dagsljuset för att känna av när våren är på väg.

Under vintern, vattna de vilande växterna extremt sparsamt. Låt inte komposten torka ut helt, men alltför fuktig jord riskerar att mögel eller röta sätter sig. Kontrollera dina behållare med några dagars mellanrum, och vattna bara när de översta 2-3 cm av jorden är torra.

När våren börjar närma sig, du kommer förhoppningsvis att se ny tillväxt börja gro. Du kan nu öka din vattningskur lite, men ändå tappa den torra sidan tills det finns tillräckligt med bladverk för att förånga eventuellt överskott.

Öka långsamt vattningen i takt med lövväxten, flytta dina containrar till en soligare plats när temperaturen tillåter. När de första blomknopparna dyker upp, börja mata igen med ett specifikt foder med paprika/chili, eller en mer allmän tomatformulering.

Chili som odlas i öppen jord

Om du odlar chili i trädgårdsbäddar, du kan fortfarande försöka övervintra dem, även om resultaten är mindre säkra.

Den mest pålitliga metoden är att gräva upp växterna, och häll dem i tillfälliga behållare. Du kan sedan flytta dem till en varmare plats, och fortsätt som för containerodlade växter.

Dock, det finns nackdelar med att göra detta. Transplantation är alltid stressande för mogna växter, och chocken kan försvaga dem i större eller mindre utsträckning. Det finns också risk att skada rötterna, och eftersom att bevara ett friskt rotsystem är ett viktigt mål för övervintring, du kan lätt göra hela övningen ganska meningslös.

Men om ditt lokala klimat är tillförlitligt frostfritt, chiliplantor kan övervintras på plats. Den grundläggande metoden liknar den med behållare.

• Minska vattning och utfodring när hösten närmar sig.
• När växten börjar dö tillbaka, ta bort all återstående frukt och blommor.
• När växten väl är på väg att bli vilande, beskär det hårt, lämnar 10-15 cm över marken. Gör detta i god tid innan någon allvarlig förkylning förväntas minska riskerna för skada eller sjukdom. Dock, gör det inte för tidigt, eller så främjar du helt enkelt ny tillväxt, slösar med värdefulla resurser.
• Medan containrar kan flyttas till skydd, i den öppna jorden behövs ett annat slags skydd. En tjock organisk kompost kommer att hjälpa till att hålla jorden varm, och om särskilt hårt väder förutses, slå in stjälkarna i fleece, tyg, eller plast rekommenderas.

Om vintern är snäll, du borde se tecken på att livet kommer tillbaka på våren, och du kan intensifiera dina vattnings- och matningsrutiner ännu en gång.

När du väl har fångat den chili-odlande insekten, det är jättekul att experimentera med nya sorter från år till år - det finns ett stort utbud av intressanta chili att utforska.

Men att börja från början varje vår betyder att du aldrig får ut det mesta av dina mest kraftfulla växter. Övervintring ger ytterligare en dimension till dina chiliodlingsäventyr, och även om framgång inte är 100 procent garanterad, det är mindre komplicerat än man kan tro.