När vi tänker på farliga gaser som släpps ut av boskap, den logiska första tanken är metan, släpps loss i luften genom rapningar och pruttar för att bidra till klimatförändringarna. Men boskap är komplexa varelser i sin mångfald av skadliga ångor, och FDA godkände just det första läkemedlet för att behandla ett mindre känt.
Nötkreatur producerar ammoniak — ja, ungefär. Enligt Penn State, det skulle vara mer korrekt att säga att boskap är mycket ineffektiva på att bryta ner kväve, som de tar in som en del av sin kost. De skickar ut det kvävet mestadels i urinen, där det är rimligt ofarligt. Men det finns enzymer i boskapsavföring som, när de blandas med boskapsurin, bildar ammoniak, och ammoniak är inte någorlunda ofarligt. Detta är ett problem när det är som värst i inomhusanläggningar, särskilt större gårdar och mjölkgårdar inomhus, där flytande och fast avfall kombineras på golv.
Förutom det faktum att ammoniak luktar riktigt illa och kan vara irriterande för människor och djur runt omkring, ammoniak kan också bidra till något som kallas övergödning. Eutrofiering är den process genom vilken, I detta fall, ammoniak går in i vattenkällor och främjar masstillväxt av alger och andra organismer, att kasta av sig ekosystem och ibland kväva vattendrag. Överskott av alger på ytan av dammar och sjöar kan i slutändan döda marina djur.
FDA skickade denna vecka sitt officiella godkännande av ett läkemedel som heter Experior, det första godkända läkemedlet med uppgift att minska gas som produceras av avfall. Enligt studier gjorda av både Elanco, företaget som tillverkar Experior, och andra, Experior har inga kända hälsoeffekter på nötkreatur, med behandlade nötkreatur som visar ungefär samma tillväxtmönster och besvär som obehandlade nötkreatur.
Det finns, självklart, andra lösningar på ammoniakproblemet. Experior minskar ammoniakproduktionen med 14 till 18 procent, enligt dess FDA-fil. Bra! Men andra studier har gjorts där bönder helt enkelt matar sin boskap med mindre kväveinnehållande protein – främst soja – och dessa studier har visat att en bättre kost helt enkelt kan minska ammoniaken med upp till 40 procent. Experior verkar bra! Men att utfodra nötkreatur med lämplig kost – som gräs – kan också vara bra. Eller bättre.
