Att förutsäga hur mycket spannmål en bonde kommer att ha i slutet av säsongen ger information om lån, logistiken för företag att transportera spannmål ut från gårdarna, skördeförsäkring, och en bondes grundläggande ekonomiska välbefinnande. Den nuvarande "guldstandarden, " enligt University of Illinoiss pressmeddelande, är USDA:s World Agricultural Supply and Demand Estimates, eller WASDE.

Men dessa uppskattningar stämmer nästan inte riktigt med pengarna. Detta är bra och kan förväntas; det är otroligt svårt att titta på en mellansäsongsgröda och gissa exakt hur många busklar spannmål den grödan kommer att producera. Men University of Illinois tror att det har hittat ett bättre sätt.

WASDEs majsförutsägelser är baserade på en kombination av faktorer, särskilt undersökningar med jordbrukare. Forskare vid Illinois, fastän, lagt till mycket mer data, särskilt säsongsbetonade klimatdata och, i synnerhet, data från satellitbilder. Dessa satellitbilder avslöjar mönstren och hastigheten för grödans tillväxt, och i kombination med klimatdata, forskarna säger, ger en mer exakt förutsägelse av den slutliga sammanräkningen.

Bara som ett exempel, WASDE-data var avstängd för juni månad, mellan 2010 och 2016, med i genomsnitt 17,66 bushels per acre. Inte dåligt, med tanke på ett tunnland mark kan ge nästan 200 bushels majs. Men det nya systemet kom upp med en felfrekvens på 12,75 bushels per acre, betydligt mer exakt.

Det finns ingenting, särskilt, stoppa USDA från att implementera satellitdata, och kanske till och med forskning från Illinois-studien, i deras nästa prediktionsmodeller. Och det är bra för alla:bönder, köpare, processorer, och marknadsbevakare.