Temperaturavkänningsenheten skapad av Empa Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology ser ut och fungerar som en fruktbit, ner till sin form, storlek, yttextur, Färg, och inre sammansättning. Den självförsörjande trådlösa elektroniska sensorn är omgiven av ett solidt skal av polystyren (en typ av plast), vatten, och kolhydrater som simulerar fruktköttet, enligt Thijs Defraeye, en forskare på Empa som leder projektet. Traditionella sensorer som används för denna applikation mäter vanligtvis bara lufttemperaturen i fraktcontainern. För att exakt bedöma hur produkterna håller i sig, fastän, du behöver känna till fruktens kärntemperatur, som ett varmt inre kan leda till förstörelse.
Enheten kan skräddarsys för den speciella typen av frukt, även ner till en specifik sort, som ett Braeburn-äpple eller en Kent-mango, och den kan packas direkt med färskvarorna under lagring eller under frakt, säger Defraeye. När försändelsen anländer till sin destination, data – saker som frukternas kärntemperatur över tiden – kan snabbt analyseras för att avgöra om det fanns några problem under resan.
En fruktspion bland mango. Empa
I USA., i genomsnitt 12 procent av färsk frukt och grönsaker går förlorade innan de går till konsumenten. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, globalt sett går omkring 1,4 miljarder ton mat – ett värde av mer än 1 biljon dollar – förlorade eller slösas bort varje år, cirka 30 procent av detta sker efter skörd (det inkluderar lagring och frakt).
Defraeye tror att det finns en mängd olika tillämpningar för sensorn längs hela leveranskedjan – från växthus och fruktträdgårdar, till kylförvaring och mognadsanläggningar, till transportsektorn – av exportörer, importörer, grossister, och återförsäljare.
"De kommer att bättre kunna lokalisera platsen och orsaken till oväntad kvalitetsförlust, som är avgörande för kvalitetspåståenden, ” berättar Defraeye Modern bonde i ett mejl.
Inledande fälttester på sensorerna pågår och forskarna letar nu efter potentiella industriella partners för att tillverka enheterna, som de tror skulle kosta mindre än $50 per enhet.
