Under de senaste 20 åren, Den belgiske konstnären Koen Vanmechelen har selektivt fött upp kycklingar från hela världen som en del av sitt Cosmopolitan Chicken Project. Det som började som ett sätt att illustrera metaforiska idéer om mångfald och mångkultur har lett till skapandet av en fågel som, enligt konstnären och uppbackad av forskarna som arbetar på projektet med honom, tenderar att bli friskare, Lev längre, och vara mer anpassningsbar till en föränderlig miljö än renrasiga kycklingar.
Vanmechelen har alltid haft en affinitet för kycklingar och började föda upp dem som barn. Men mer än så, han har varit besatt av det sätt på vilket denna fågel – som härstammar från den asiatiska röda djungelfågeln – är så sammanflätad med mänskligheten, inte bara på grund av dess värde som matkälla, men också kulturellt. Han säger att det finns vissa kycklingraser som kan ses som en representation av en nations kultur, och ger Poulet de Bresse från Frankrike, som ett exempel. "Fågeln har rött i huvudet, vit i kroppen, och blå i benen. Det är den franska flaggan!" han säger.
Koen Vanmechelen. Med tillstånd av Florian Voggeneder
Vanmechelen lanserade Cosmopolitan Chicken Project 1996 när han började föda upp sin första hybrid, Mechelse Bresse, en korsning mellan den belgiska arten Mechelse Koekoek och den franska Poulet de Bresse. Fågeln presenterades på ett galleri på gränsen mellan Frankrike och Belgien tre år senare. Vanmechelen insåg att han var inne på något och bildade en stiftelse bestående av experter inom olika områden, som biologi och genetik, inklusive genetikern Jean-Jacques Cassiman för att samarbeta i projektet och studera fåglarna. Han föder vanligtvis upp ett hundratal av varje generation och behåller några av sina mer än 3, ooo fåglar på en 25 tunnland gård nära Meeuwen, Belgien, och resten är utspridda på olika gårdar över hela världen.
"Börja berätta för folk att en kyckling är ett konstverk och se hur många vänner du fortfarande kommer att ha efter det, säger Vanmechelen med ett skratt, under en ny Skype-intervju med Modern bonde . Därmed inte sagt att hans olika utställningar runt om i världen bara är ett gäng kycklingar som hänger i ett gallerirum. Nej; de innehåller också Vanmechelens målning, teckning, fotografi, video, installationer, och skulpturer som har inspirerats av förädlingsprojektet och vice versa.
Varje successiv generation av Cosmopolitan Chicken korsas med en kycklingras från ett annat land, och har hittills inkluderat 20 nationer, inklusive USA, Senegal, Kina, och Slovenien. Vanmechelens senaste strävan, som han lanserade i år och kallar Planetary Community Chicken, är en sorts spinoff av det ursprungliga projektet och har en mer direkt verklig inverkan. När Vanmechelen insåg att hans kycklingar har många överlägsna egenskaper, han kom på idén att korsa sina tuppar med kommersiella höns från olika samhällen runt om i världen i ett försök att föra mer genetisk mångfald – och förhoppningsvis några av de positiva egenskaperna från hans kycklingar – till fåglar som kan drabbas av olika problem och sjukdomar. Tanken är att producera en kyckling som kan gynna lokala bönder. "Jag tänker på Planetary Community Chicken som en gåva till de olika samhällena att göra sin egen kyckling som är anpassad till deras speciella miljö, ” säger Vanmechelen.
Den 22 september, på Wasserman Projects i Detroit, den 20:e upprepningen av Cosmopolitan Chicken, Mechelse Wyandotte, kommer att avlas med en Hendrix Genetics' ISA Brown, en kommersiell värphöna konstruerad för jordbruksverksamhet i industriell skala som en del av en utställning på konstrummet. Vanmechelen och Wasserman Projects samarbetar med en lokal ideell organisation, Oakland Avenue Urban Farm, att ta in hybriderna i sin uppfödnings- och försäljningsverksamhet. Utställningen, som Vanmechelens andra, kommer att innehålla en mängd olika konst relaterad till projektet.
Och ja, samlare – förutom att köpa Vanmechelens målningar, skulpturer, och annan konstnärlig produktion – samla även hans kycklingar. Han säger att de måste gå med på vissa villkor, till exempel hur mycket utrymme de måste ge kycklingarna, innan de får äga en.
Koen Vanmechelen – Konst och vetenskap från Koen Vanmechelen på Vimeo.
