Många växtblad är hydrofoba, vilket betyder att de stöter bort vatten. Det finns en ganska enkel anledning till det; växter absorberar vatten genom sina rötter, inte deras löv, så det finns ingen fördel med att vatten hänger på ett löv. Och om löven är för blöta, de kan bli mögliga och ohälsosamma. Men det gör det också svårt att få tag i bekämpningsmedel, många av dem har en hög andel vatten, att stanna där de ska vara – precis på de bladen.

MIT uppskattar i en ny studie, publicerad i tidskriften Naturkommunikation , att endast cirka 2 procent av bekämpningsmedelssprayerna faktiskt fastnar på växterna, vilket innebär att bönder måste spraya många, många fler gånger den mängd bekämpningsmedel som de behöver. Och det är dåligt:​​överskott av bekämpningsmedel kan läcka ut i vattendrag, kan spridas i miljön och orsaka oönskade miljöeffekter.

I sin studie, MIT experimenterade med ett nytt sätt att få bekämpningsmedelsdroppar att faktiskt fastna på växter. Det är ett helt nytt och väldigt konstigt tillvägagångssätt:Forskarna delade in bekämpningsmedlet i två grupper, varav en fick en polymer som gav en negativ elektrisk laddning, medan den andra fick en polymer som gav en positiv laddning. När de blandas ihop, de bildar en hydrofil yta på själva växten, vilket innebär att framtida droppar är mer benägna att hålla fast vid det.

Otroligt, genom att använda denna teknik, forskarna kunde få samma effekt med endast 10 procent av mängden bekämpningsmedel. Japp, du läste rätt:detta möjliggjorde en 90-procentig minskning av användningen av bekämpningsmedel. Och polymertillsatserna, säger forskarna, är biologiskt nedbrytbara.

Tester i Indien är kommande, och om det lyckas, det här kan bli en enorm enorma framsteg inom jordbruksvärlden – och i sin tur, i världen i stort.