Då och då älskar kongressmedlemmar att ta fram exempel på vad de tycker är slösaktiga statliga utgifter (nästan uteslutande från konsten, humaniora, och vetenskaper) och förlöjliga dem. Hallå, Vi förstår. Det är mycket lättare att göra narr av något än att faktiskt ta sig tid att förstå resonemanget bakom det.

Den senaste politiskt motiverade mediaoppositionen av detta slag hände i maj när USA:s senator Jeff Flake (R-Ariz.) utfärdade en tillsynsrapport kallad "Twenty Questions:Government studies that will leave you scratching your head" som innehöll den sortens flashiga omslag. konst som oftare finns på en serietidning än en statlig rapport. En av de vetenskapliga studierna som senatorn kritiserat handlade om skapandet av ett smärtindex för honungsbistick av Cornells doktorand Michael L. Smith. Men som följande fyra andra vetenskapliga studier som involverar bin, även till synes konstig forskning kan bana väg för genombrott inom en mängd olika områden och stimulera innovation.

Omslaget till en senatens tillsynsrapport om vetenskaplig forskning. Bild via den amerikanska senatorn Jeff Flakes hemsida

Bättre han än oss

Smith stack sig själv med honungsbin på 25 olika platser på kroppen för att fastställa de olika smärtnivåerna. 2014 års studie, "Smärtindex för honungsbistick efter kroppsplats, ” fastställd lokaliseringsbaserad smärtuppfattning är inte nödvändigtvis förenlig med platser på kroppen med den tunnaste huden eller som har de mest sensoriska nervcellerna, vilket kan vara användbart för att studera hur och varför vi uppfattar smärta som vi gör. Smiths arbete byggde på Justin Schmidts forskning, en biolog, forskningschef för Southwest Biological Institute, och skapare av Schmidt Sting Pain Index, som mäter smärtan av olika insektsstick. De mest smärtsamma ställena att bli stucken, enligt studien, var inne i näsborren, överläppen, och penisskaft. Skallen, mellersta tåspetsen, och överarmen var de minst smärtsamma fläckarna.

Diagram över kroppsdelar där forskaren Michael L. Smith stack sig med honungsbin. Illustration via PeerJ

Bin på blås

Bygger på en studie från 2009 av University of Illinois i Urbana-Champaign om hur kokain påverkar honungsbin, forskare från Macquarie University, i Sydney, Australien, och Washington University i St. Louis, undersökte om honungsbin hade en preferens för en plats där de fick kokain och om drogen påverkade deras födosöksaktiviteter, bland annat beteende. 2014 års studie, "Kokain påverkar födosöksbeteende och biogena aminmodulerade beteendereflexer hos honungsbin" publicerad på PeerJ , upptäckt att kokain verkligen påverkar dessa beteenden. Kokade bin visade en preferens för en matningsplats och ökade antalet besök i en sackarosmatare. Forskarna fastställde att kokainförändringar belönar svar mellan olika djurgrupper med möjligheten att ryggradslösa djur, som honungsbiet, kan användas för att studera beteendeeffekterna av kokain, och möjligen andra droger som missbrukas av människor.

Koffein sätter surr i bin

I en annan studie som involverade att ge bin stimulantia, forskare från University of Sussex tränade två grupper av bin att gå till två olika matare, en som innehåller koffein i samma mängd som finns i många blommor. Resultaten liknade beteendet som bin uppvisade på kokain:koffeinhaltiga bin besökte mataren oftare än de andra bina. Koffeinet påverkade också binas uppfattning om kvaliteten på nektarn (kokta bin hade samma problem i en studie från 2009). 2015 års studie, "Koffeinhaltigt foder lurar honungsbin att öka födosök och rekryteringsbeteenden, " i Aktuell biologi , fann att förhållandet mellan blommorna med koffeinhaltig nektar och bin var exploaterande snarare än ömsesidigt fördelaktigt eftersom koffein ledde till beteendeförändringar som tjänade växternas behov, men gjorde bisamhällen mindre produktiva.

De måste vara stora AC/DC-fans

En gemensam studie 2015 av Royal Melbourne Institute of Technology, University of Adelaide, Harvard Universitet, och University of California, Davis jämförde pollineringsteknikerna för australiensiska inhemska blåbandsbin med den nordamerikanska humlan. Medan humlan, som används för kommersiell pollinering av tomatplantor, tar tag i den del av ståndaren som innehåller pollen på tomatblommor och skakar ut pollen, deras australiska motsvarigheter visade sig slå sina huvuden mot blommorna upp till 350 gånger i sekunden, vilket resulterade i att pollen brast upp i luften. Genom att spela in ljudfrekvensen och varaktigheten av binas surr, forskarna kunde fastställa att aussiebiet vibrerar blommorna med en högre frekvens än humlan och spenderar mindre tid vid varje blomma. Enligt forskarna, upptäckten kan hjälpa till att förbättra effektiviteten av pollinering av grödor, och har till och med potential att påverka vår förståelse av muskelstress och hjälpa till i utvecklingen av miniatyriserade flygande robotar.

Bin kan vara negativa Nellies, Precis som oss

När vi har negativa känslor, vi har en tendens att överdriva sannolikheten för att negativa saker kommer att hända oss. Forskning visade att råttor och hundar, såväl som fåglar, visade en liknande tendens. Men forskare från Newcastle University, i England, ville se om detsamma gällde för ryggradslösa djur. De tränade honungsbin att associera en viss lukt med en positiv belöning och en andra lukt med ett straff. När de agiterade bina genom att skaka dem, simulerar en rovdjursattack, bina behandlade en tredjedel, neutral stimulans, som straff. 2011 års studie som dök upp i Aktuell biologi antydde för första gången att bin kan betraktas som uppvisande känslor, enligt forskarna.

Missa inte fler berättelser från #beeweek! »