Salmonella, en stavformad bakterie, är orsaken till tyfoidfeber, men med tyfus utrotad från stora delar av världen, det är nu mest känt för att orsaka livsmedelsburna sjukdomar. CDC noterar att det orsakar över en miljon sjukdomar i USA varje år, samt omkring 380 dödsfall. Även om det ofta förknippas med rå kyckling, det finns faktiskt i en mängd olika livsmedel, från choklad till spenat. En viktig anledning till att det är så genomgripande är att det fortfarande är ett jobb att upptäcka.

De huvudsakliga metoderna för att upptäcka salmonella är att ta ett prov och skapa gynnsamma förhållanden i en labbmiljö för att salmonella ska kunna växa och föröka sig. Det är inte svårt eller dyrt, verkligen, men det är extremt tidskrävande, det tar allt från 48 timmar till en vecka för att bekräfta resultaten. Det är ett stort problem:att vänta på testresultat kan vara oöverkomligt dyrt för producenter och återförsäljare, och farligt för konsumenterna. Men en ny metod kan hjälpa.

Förra veckan, FDA tillkännagav vinnarna av sin 2014 Food Safety Challenge, en tävling för nya, innovativa tekniker för att testa och lösa problem med livsmedelssäkerhet. $300, 000 pris gick till ett team från Purdue University, WHO, enligt FDA:s webbplats, utvecklat en ”fysisk metod för att koncentrera sig Salmonella till detekterbara nivåer med hjälp av automatiserad mikrofiltrering, vilket kan minska provberedningstiden från 24-48 timmar till ett intervall på två till tre timmar."

Andrapriset på $100, 000 gick till Pronucleotein Inc, ett företag från San Antonio, för ännu en patogendetektionsenhet:den här en handhållen skanner som använder DNA-strängar taggade med magneter för att färga patogener, som lyser under fluorescens.

Du kan läsa mer om vinnarna här.