Med dagens låga priser, Att investera i solpaneler kan betala sig själv på relativt kort tid, särskilt i ett tillstånd där elektricitet är dyrt och/eller det finns bra incitamentsprogram. (En stat-för-stat-lista finns på dsireusa.org.) Ibland, lokala myndigheter ger incitament, och vissa elbolag belönar kunder som installerar paneler.
En konstant var som helst i USA är en 30 procent federal skattelättnad för förnybar energi som tar en bit av inköps- och installationskostnaderna. Kombinera det med dagens lägre priser och initiala kostnader kan återvinnas nästan var som helst i landet inom den typiska 25-åriga förväntade livslängden för moderna solpaneler, enligt Andy Hershberger, VD och koncernchef för Virginia-baserade Shenandoah Solar. Fortfarande, det finns några saker att tänka på.
"Det är bra för folk att få sina elräkningar och titta på vad de använder på månadsbasis och årsbasis, säger Andy Tyson, medgrundare och ägare av Creative Energies, som designar och installerar solelsystem i väst.
Sådana data är nyckeln till att designa ett system och beräkna dess återbetalningstid. Solpaneler behöver solsken, så en oskuggad plats på taket eller i närheten är ett måste. Medan mängden solsken som tas emot av en given plats varierar, det finns väldigt få ställen i de nedre 48 där en oskuggad panel inte fungerar bra, säger Tyson.
Nedan finns tre modeller som rekommenderas av experter för hem eller småföretag. Beräknade kostnader representerar den totala totala kostnaden för att köpa och installera ett 4kW-system.
SunPower E20-serien
SunPower of San Jose, Kalifornien, har funnits i nästan 40 år. Känd för den branschledande effektiviteten hos sina paneler (vilket innebär att de genererar mer el per ytenhet än andra), företaget erbjuder en garanti som garanterar en högre prestandanivå under en 25-årsperiod än de flesta tillverkare.
Specifikationer: En nyckelfärdig installation på 4 kW – tillräckligt stor för att ge cirka 50 procent av det genomsnittliga amerikanska hemmets el, beroende på hur mycket sol den får – kan det kosta någonstans mellan $23, 000 till $25, 000. Ett 4kW-system kommer att uppta cirka 216 kvadratfot takyta.
Suniva Optimus-serien
Suniva är ett företag i Georgien som är avskilt från forskningslaboratoriet för solenergi vid Georgia Institute of Technology. Grundades 2008, företaget tillverkar pålitliga paneler och är en av bara ett fåtal amerikanska tillverkare som har klarat en svår tid för branschen, som mötte hård konkurrens från billiga kinesisktillverkade paneler.
Specifikationer: Ett 4kW-system skulle ta upp cirka 266 kvadratfot och kosta mellan $23, 000 till $25, 000.
ReneSola Virtus-serien
ReneSola-paneler är ett kinesisktillverkat alternativ som erbjuds av Positive Energy Solar. Dessa paneler är också bra prestanda, även om de inte är riktigt lika effektiva eller backas upp av en lika omfattande garanti som SunPower-panelerna.
Specifikationer: Nyckelfärdig installation för en 4kW installation kostar mellan $18, 000 till $20, 000, och kräver cirka 280 kvadratmeter.
Sol på gården
"Varje jobb är helt olika från det ena till det andra, säger Seth Pepper, rektor för jordbruksenergi, en utvecklare av förnybar energi baserad i Tucson, Arizona, som fokuserar på jordbruk. Olika gårdar har olika energibehov, och en enda gård kan ha flera, var och en kräver en helt annan lösning:t.ex. tända en ladugård med ett nätbundet system eller driva ett bevattningssystem utanför nätet. Varje enskilt gårdssystem är skräddarsytt "från grunden, "Pepper säger, från eftermontering av befintlig utrustning för kompatibilitet med solenergi till andra skräddarsydda lösningar.
När det gäller specifika paneler, han rekommenderar de som tillverkas av Bosch eller Mage (båda är tyska företag), eller Trina eller ReneSola (två kinesiska företag).
Energioberoende på gården är en långsiktig investering som kräver långsiktighet; Pepper säger att hans företag hoppas kunna hjälpa sina kunder att "öka sannolikheten för att [deras] barns barn framgångsrikt kommer att driva samma gård" med solenergi i många år framöver.
