Tricket har Bill &Melinda Gates Foundation applåderat. De tilldelade $770, 000 bidrag till laget 2012, följde upp med ytterligare en miljon förra året och presenterade SolChar på deras Reinvent the Toilet Fair förra månaden i New Delhi.
En fungerande prototyp från teamet i Boulder, Colorado stod bredvid en rad toaletter som Foundation hoppas skulle kunna hjälpa 2,5 miljarder människor världen över. Enligt Världsbanken, det är antalet människor som saknar tillgång till modern sanitet runt om i världen.
Bristen på ordentlig sanitet för en tredjedel av världens befolkning är inget skämt, kostar världen 250 miljarder dollar per år. Dollar och cent kan inte heller stå för de 700, 000 barn varje år som dör till följd av mat eller vatten som är förorenat med fekal mater.
"Många människor som inte har tillgång till toaletter övar öppen avföring, de går ut på fälten för att använda badrummet, och det kan ha många konsekvenser för hälsan, jord och matgrödor, sade Karl G. Linden, Professor i miljöteknik vid CU-Boulder och huvudutredare på projektet.
Uppvärmd till 600 grader Fahrenheit med lite syre, bajsen förkolas till ett kolliknande ämne som kallas biokol.
Hans team har pekat en uppsättning av åtta paraboliska speglar mot himlen för en lösning.
Speglarna fokuserar solljus på stavar av kvartsglas anslutna till buntar av fiberoptiska kablar. Dessa linjer matar ljuset in i en reaktor full av fast mänskligt avfall. Uppvärmd till 600 grader Fahrenheit med lite syre, bajsen förkolas till ett kolliknande ämne som kallas biokol.
Andra har haft idén att använda solen för att göra biokol, men Lindens team är först med att tänka på att använda fiberoptik.
"De flesta applikationer som använder koncentrerad solenergi måste föra det reagerande mediet till solfångarens brännpunkt, ” förklara Linden. Fiberoptiska kablar ger hans designteam spelrum när det gäller att länka reaktorn - där fekal mater värms upp - till solfångaren.
Linden säger att slutprodukten inte ser ut som avföring. Och de där farliga patogenerna? De tål inte riktigt värmen. Hans enda oro när han håller stenen, svart biokol är det tunna lagret av ofarligt sot som finns kvar på hans fingrar.
En rad paraboliska speglar fokuserar ljuset för att kanaler genom buntar av fiberoptiska kablar.
Biokol är dess slutliga form.
SolChars reaktor. Riktat ljus värmer upp kammaren till över 600°F. Alla bilder med tillstånd från University of Colorado at Boulder
Faktiskt, biokol kan göra mycket nytta. I ett nafs, människor på landsbygden i Indien, till exempel, kan använda det som matlagningsbränsle eller till och med för att filtrera vatten som är kontaminerat med bekämpningsmedel, säger Linden.
För bönder, jord som innehåller 10 procent biokol kan hålla 50 procent mer vatten och ge en större mängd näringsämnen till grödor. Linden misstänker också att han kan ha något till hands för att förbättra biokols förmåga som gödningsmedel - urin.
SolChar toaletten separerar flytande och fast mänskligt avfall eftersom urin, till skillnad från avföring, är av minimal fara för människors hälsa. Det ger också en ganska anständig gödningsmedel. En idé som hans team hoppas utforska är att hälla kiss över biokol för att behålla vätskans hjälpsamma bitar av fosfor och ammoniak.
"Vi har dessa dagar med insamling av avföring, vi kallar det bajs för ett syfte.'
Men den större utmaningen som Lindens team står inför när deras prototyp arbetar sig tillbaka från Indien till Colorado minskar kostnaderna. Linden gissar att en kommersiell version av SolChar skulle kosta $11, 000 till $12, 000. För att uppfylla Gates Foundations mål att toaletten inte kostar mer än 5 cent per person och dag att använda, laget behöver göra toaletten både större och billigare.
Han hoppas att deras nästa version kommer att tjäna ett delat hushåll på 30 till 40 personer och kosta mellan $3, 500 och $6, 500.
Att ta sig dit, hans team kommer att behöva bygga vidare på en framgång i samarbete och göra några fler förfrågningar om, um, experimentella material.
"Vi har dessa dagar med insamling av avföring, säger Linden. "Vi kallar det 'Bajs för ett ändamål'."
Han rekommenderar att deltagande studenter, professorer och andra fakultetsmedlemmar tar med kaffe.
