Förr, en mangobonde i Murang’a County skulle se hennes mango ruttna på grund av brist på marknader och dåliga priser. I dag, hennes förmögenheter har förändrats, tack vare ett kvinnokooperativ och en enkel dehydrator
Nedför backen i Maguguni Village i Kambiti, Murang'a County, ligger Ms Felister Wanjikus vackra hembygdsgård. När du går uppför kullen, krispig kall luft fyller dina näsborrar och rik flora välkomnar dig.
Den 30-åriga trebarnsmamman har fyllt sin shamba med 150 mango, 20 apelsin och några pawpaw träd. En flitig kvinna, hon vaknar i gryningen för att laga frukost till sin familj.
Hennes dotter och två söner hjälper till med hushållssysslorna. Pojkarna tar getterna på bete medan deras syster städar hemmet.
Hennes man, som var förare i hamnen i Mombasa, blev uppsagd tidigt i år på grund av coronapandemin. Uppsägningen var oväntad men som tur var familjen har överlevt genom att sälja sina jordbruksprodukter.
"Fruktodling har alltid tillgodosett min familjs behov, speciellt under svåra tider, ” säger en glad Wanjiku.
Hon säljer frukt på Kambiti-marknaden, 20 kilometer bort ligger längs Thika-Murang'a motorvägen.
Tidigare, Ms Wanjiku kunde knappt sälja sina mango och såg dem ruttna på sin shamba.
Dock, hon gick med i ett kvinnligt bondekooperativ förra året och hennes förmögenheter har förändrats. Kooperativet fick nyligen ett uppsving från Agricycle, Östafrika; ett företag som hjälper småbrukare att förvandla sitt avfall till möjligheter.
Agricyle gav kooperativet ett lån för att köpa en dehydrator för att göra det möjligt för bönder att torka och lagra sina frukter under längre perioder. Maskinen visade sig vara en bra investering, gör det möjligt för medlemmarna att sälja sina produkter till bättre priser.
"Under mangosäsongen från december till februari, de flesta av våra mango skulle ruttna på vår shambas . Hård konkurrens, för, tvingade oss att sälja till engångspriser. Dock, saker förändrades efter att vi gick ihop med Agricycle, ” säger Ms Wanjiku.
I dag, böndernas mango går inte längre till spillo och deras inkomster har ökat enormt.
Genom besparingar genererade från att sälja hennes frukter, Ms Wanjiku köpte en motorcykel, som hennes man använder för att transportera sin skörd, som en boda boda och att leverera frukt från trädplantskolor till kunder.
”Min man transporterar frukten till marknadsplatsen. Motorcykeln har stöttat vår verksamhet och ökat vår inkomst, ” tillägger hon.
Gården har flera mangosorter, inklusive Kent, Tommy och Apple. Hon är, dock, planerar att enbart koncentrera sig på Tommy-sorten, som påverkas mindre av ogynnsamt väder och ger bättre priser.
Vid hennes marknadsstånd, hon har flera kienyeji kycklingar och säljer ägg för Ksh15-Ksh20 styck. Dessutom, hon har två valpar, som hon hoppas kunna sälja med vinst. Hennes söner föder upp fyra kaniner, som de tänker sälja senare.
”Jordbruk är vårt sätt att leva och även med coronavirus-pandemin kämpar vi inte, ” säger Ms Wanjiku.
Mer än 1,3 miljarder ton mat går årligen till spillo i Afrika söder om Sahara på grund av dåliga konserveringsmetoder, brist på nödvändig teknik och dåliga marknader. Kenyanska mangobönder har inte blivit skonade.
Agricycle gick in för att hjälpa bönderna att minska svinnet och utöka sina marknader.
"Vi har försett bönder med passiva soltorkare och har kopplat dem till Jali Fruit Company, som köper deras produkter till ett högre och konsekvent pris, säger Patrick Nderitu, en medgrundare och direktör på Agricycle.
Innan detta partnerskap, kvinnorna sålde varje mango för mellan Ksh3 och Ksh5. I dag, de har en konstant marknad och säljer sina torkade frukter till ett högre pris.
Agricycle har också utbildat bönder att odla frukt, driva och uppgradera sina företag. Kvinnorna säger att företaget har varit avgörande för deras framgång.
