Sedan det förnyade sina pandemihjälpprogram i mars för att "nå en bredare uppsättning producenter, Jordbruksdepartementet har åtagit sig 8,75 miljarder dollar i stöd till bönder och ranchägare, inklusive 750 miljoner dollar för mejerisektorn och upp till 1 miljard dollar för kontraktsodlare av grisar och fjäderfä. Endast ett fåtal poster återstod på listan för implementering på tisdagen, bland dem 700 miljoner dollar för biobränsleproducenter.
USDA har varit tyst om ett förslag, gjorde under den sista veckan av Trump-eran, för "påfyllningsbetalningar" till svinuppfödare på 17 USD per capita. Förslaget sopades upp i en regelfrysning vid förvaltningsbytet. Farm-state lagstiftare prod periodvis USDA i frågan. Två husrepublikaner sa denna vecka, "Tyvärr, USDA har inte gett någon indikation på om eller när dessa betalningar kommer att göras."
Jämförelsevis små 580 miljoner dollar har betalats ut till producenter sedan USDA öppnade sitt ansökningsfönster för pandemihjälp i början av april, enligt veckobelopp för Coronavirus Food Assistance Program (CFAP), det stora uttaget. Cirka 24,4 miljarder dollar har flödat genom CFAP sedan maj 2020, när betalningarna började.
I mitten av juni, USDA öronmärkte 700 miljoner dollar för biobränsleproducenter och sa att de skulle agera under de kommande 60 dagarna för "stöd till timmeravverkare, biobränslen, mjölkbönder och förädlare, boskapsuppfödare och kontraktsodlare av fjäderfä, stöd för organisk kostnadsdelning, och bidrag för PPE (personlig skyddsutrustning)."
Biobränslebetalningar och PPE-bidragen är de två största posterna på en USDA-lista över "programmering ... fortfarande planerad för implementering." USDA sa att de "kommer att fortsätta att fokusera på att fylla luckor i tidigare omgångar av assistans och hjälpa till att börja, socialt utsatta, och små och medelstora producenter som behöver stöd mest.”
Förutom biobränslen och PPE, USDA sa att de planerade upp till 20 miljoner dollar i bistånd till organisk kostnadsdelning och uppskattningsvis 50 miljoner dollar i ytterligare hjälp för små producenter som förlorade pengar när de sålde svin på spotmarknaden under pandemin. USDA nämnde det kommande stödet till små producenter samtidigt som jordbrukssekreteraren Tom Vilsack tillkännagav den 13 juli uppskattningsvis 50 miljoner dollar till boskaps- och fjäderfäproducenter som tvingats avliva sina djur när utbrott av covid-19 tillfälligt bromsade eller slutade slakterier.
"Vi har tyvärr inget att rapportera om detta, men vi har spårat det med USDA, ” sa branschgruppen Renewable Fuels Association på frågan om 700 miljoner dollar för biobränsleproducenter.
En talesperson för USDA var inte omedelbart tillgänglig för kommentarer om en tidslinje för biobränslestöd eller "påfyllningsbetalningar" för svinuppfödare.
Kongressen gav USDA tillstånd i ett december 2020 coronaviruspaket att ge stöd till biobränsleproducenter för marknadsförluster på grund av COVID-19. Efterfrågan på biobränslen sjönk i takt med den kraftiga nedgången i efterfrågan på bensin när pandemin slog till. Etanolfabriker minskade produktionen eller lade ner verksamheten tillfälligt.
