Jacquelyne Leffler planerade inte alltid att bli bonde. En stjärnidrottare inom friidrott, Kansan hade ursprungligen siktet inställt på en karriär som skulle bygga på hennes passion för sport.

Utbildad som college-idrottare under hela gymnasiet, den begåvade konkurrenten vann åtta Kansas State High School Association Championships i kasttävlingar och satte många rekord i kulstötning, diskus, och spjut. Kraftigt rekryterad av division I-skolor, Jacquelyne accepterade ett full-ride-stipendium till Kansas State University, där hon tog examen i kinesiologi och familjestudier och mänskliga tjänster.

"Som barn, Jag såg hur hårt min familj arbetade på gården, " minns hon. "När jag gick till college, Jag ville verkligen inte ha något med jordbruk att göra."

tar examen våren 2013, Jacquelyne fann sig själv tillbaka på gården medan hon sökte jobb. Den sommaren, hon började arbeta heltid på gården, hjälpa till där det behövs.

"I grund och botten, Jag var min farfar Waynes gopher, och jag lärde mig mycket av honom. Det var fantastiskt att ha tre generationer på gården samtidigt, " hon säger, och tillade att hon också hade accepterat en tränartjänst vid Emporia State University.

Två år i, de långa timmarna som båda jobben krävde, tillsammans med den låga lönen, fick henne att inse att det behövdes en förändring. "Alla som känner mig skulle aldrig ha gissat att något skulle toppa friidrotten, men gården vann, säger Jacquelyne.

Gården för vinsten

Som den fjärde generationen att återvända till familjeverksamheten, Jacquelyne arbetar tillsammans med sin pappa, Räkningen, höja majs, sojabönor, vete, och boskap.

Även om hennes farfar och mamma, Cindy, älskade idén att Jacquelyne skulle bli en del av verksamheten, hennes pappa var tveksam först. "Med stigande insatskostnader och låga råvarupriser, Jag var orolig om en annan generation skulle klara sig i ag, ” erkänner Bill.

Familjen Leffler, som även inkluderar dottern Natalie som undervisar på heltid, spenderade mycket tid på att prata igenom ämnen som ekonomi, hus, roller, och ansvar. "Det som är rättvist är inte alltid lika, och det som är lika är inte alltid rättvist, ” säger Jacquelyne, noterade att dessa diskussioner var kritiska så att allas röster kunde höras.

"Vid slutet av dagen, vi måste inse att vi inte förändrar den dagliga verksamheten. Vi förvandlar arvets tillgångar för framtida generationer, säger Duane Hund, en gårdsanalytiker med Kansas State University Extension.

När Lefflers formulerade en plan, att ha en öppen kommunikationslinje samt att vara transparent var nyckeln. Identifiera styrkor, såväl som svagheter, är också viktigt, enligt Övergångsplanering:12 steg för att behålla familjejordbruket. Utvecklad av Kansas State Universitys Department of Agricultural Economics, dokumentanteckningarna, "Människor måste vara i positioner där de kan trivas och bidra till verksamhetens framgång."

Medan Bill koncentrerar sig på muttrarna och bultarna i operationen, han medger att det är svårt att hänga med i tekniken. Eftersom det är ett område där ett millennium lyser, Jacquelyne övervakar gårdens teknik och data.

Att släppa tyglarna kan också vara svårt. Eftersom Jacquelyne fortfarande lär sig, hennes pappa bär cirka 80 % av vikten när det kommer till beslut. "Dock, han ser alltid till att min åsikt hörs och att jag vet att den värderas, " hon säger. "Till mig, det är allt."

Den tilliten går över till de människor de gör affärer med. "Oavsett om det är en mekaniker, foderleverantör, eller frösäljare, de kan prata med någon av oss, säger Bill.

Utbilda klokt en efterträdare, Hund säger, är en av de största utmaningarna den pensionerande generationen möter. "Du skyddar dig inte bara så att du kan få en välförtjänt pension, du förbättrar också fortsättningen av familjearvet.”

Att värna om det arvet innebär också att övergångsplanen skrivs, vilket Hund rekommenderar att göra senast ett år efter att man har kommit överens om det.

"Du måste fortsätta att se om det varje år eller så, eftersom saker förändras. Det är aldrig en slutgiltig plan, "Bill säger, betonar vikten av att utse en talesperson för familjen, så det finns en enhetlig röst. "Ni kommer alla tillsammans och har en diskussion, men någon måste fatta det slutgiltiga beslutet om vilken väg man ska gå.”

Prime prestanda

När Lefflers överföringsstrategi fortsätter att utvecklas, den yngre generationen ger också ett nytt perspektiv på framtida möjligheter.

"Vi är så vana vid att plantera majs, vete, och sojabönor, samt att driva boskap, säger Bill. "Eftersom Jacquelyne har börjat sälja nötkött, vår gård kan se helt annorlunda ut om ett decennium.”

Lanserades 2015, Leffler Prime Performance är ett värdeskapande företag som kombinerar Jacquelynes kärlek till boskap och sport. Prime representerar det anpassade nötkött för slaktare hon säljer direkt till konsumenter. Performance står för de privata coachningssessioner hon erbjuder idrottare.

När covid-19 började skapa rubriker tidigare i år, båda sidor av hennes verksamhet påverkades. När coachningssessionerna minskade, konsumenternas oro över matbrist i livsmedelsbutiker ökade efterfrågan på nötkött.

"Vanligtvis, Jag kommer att sälja cirka 20 stycken per år, säger Jacquelyne. "I slutet av december 2020, Jag kommer att ha satt 170 nötkreatur genom Allen Meat Processing. Jag ser återkommande kunder, vilket är uppmuntrande, och jag har redan cirka 15 beställningar för 2021.”

Hon krediterar Shop Kansas Farms, en Facebook-grupp som kopplar konsumenter till bönder i staten, för försäljningsuppgången.

"Att ha en närvaro i sociala medier och vara engagerad med följare är särskilt viktigt för gårdar som marknadsför direkt eftersom konsumenterna vill ha lokal mat och för att stödja lokala företag, säger Sarah Conelisse, senior anknytningsassistent, Penn State University. "Sociala medier är dagens version av mun till mun."

Eftersom många kunder var förstagångsköpare, mötena öppnade också Jacquelynes ögon för hur lite konsumenter vet om att köpa nötkött direkt från en bonde, noterar att tillsammans med en försäljning kom en hel del utbildning.

"Idén att ha en frys full med kött och tina den en bit i taget var ett nytt koncept för många av dem, " hon säger, och tillägger att en länk på hennes hemsida svarar på otaliga frågor som förstagångsköpare kan ha.

Som nästa generation att odla vår mat, Jacquelyne är en viktig källa till utbildning. "Hur kan en konsument förstå vad vi gör om jag inte delar vår historia om vad vi odlar och hur vi odlar det? Jag berättar för alla att jag säljer en Whole Foods-produkt till ett Walmart-pris. Jag försöker bara lägga ut en riktigt bra produkt till ett pris som folk har råd med."