Till sist, nationens belägrade vetebönder hade fart på sin sida. Kina började importera amerikanskt vete, medan andra veteproducerande nationer mötte väder och geopolitiska krafter som begränsade deras export.

I början av mars, De amerikanska vetepriserna började röra sig uppåt, signalerar lite hausse för första gången på flera år.

LÄS MER: Tre nya produkter för vete

Och så slog covid-19 till, stoppar farten.

Fortfarande, den globala vetehandeln fortsätter, och USA är unikt redo att behålla sin status som den bästa leverantören av vete till världen, säger Vince Peterson, president för U.S. Wheat Associates.

"Jag tror att det fanns ett antal saker i vetebranschen som ger oss positiva utsikter, ” förklarar Peterson.

Till exempel:

• USMCA-handelsavtalet har gått igenom, ger öppet marknadstillträde för amerikanskt vete till Mexiko, som importerar cirka 3,8 miljoner ton (144 miljoner bushels) vete från USA varje år.
• Handelsavtalet mellan USA och Japan ger amerikanska vete tillgång till den japanska marknaden på lika villkor som Australien och Kanada.
• Kinas handelsavtal har kommit överens, vilket borde öppna landets 9,6 miljoner ton tullkvotplikt. Av det, Peterson säger att vete kan utgöra cirka fyra miljoner ton (147 miljoner bushels) av kvoten varje år.

"Hade detta virus inte hänt, Jag tror att vi skulle kunna njuta av några större marknadsuppgångar och ökningar i affärer som kanske har tämts ner lite på grund av omständigheterna vi befinner oss i just nu, säger Peterson, som 2017 bara blev den fjärde presidenten för U.S. Wheat Associates, ett Washington, D.C.-baserad organisation som odlar internationella marknader för amerikanska vetebönder. U.S. Wheat finansieras av bondens checkoff-fonder och leds av en grupp bonde-direktörer. Det erhåller också kostnadsandelsfinansiering genom USDA Foreign Agricultural Service.

Möjlighet i Kina

Kina representerar en växande möjlighet för amerikansk vetekonsumtion, säger Peterson. Nationen har två affärsmöjligheter:att fylla på landets minskade utbud av vete som ägs av staten, och den privata sektorns fräsverksamhet, som köper och bearbetar vete som för närvarande inte odlas av Kinas bönder. Kvarnindustrin har vissa tullbefrielser som kan utnyttjas för att köpa dessa högre värdeklasser av vete, inklusive vårvete, högre protein hårt rött höstvete, plus mjukt rött och vitt, han säger.

LÄS MER: Ändra ansikte av vete

"Det är gruppen vi verkligen är angelägna om att se komma in på marknaden och börja köpa importerat vete, ” förklarar Peterson.

Öppet för handel

Under handelsstriden mellan USA och Kina, Kina vände sig till flera länder, inklusive Kanada, Ryssland, Ukraina, Kazakstan, Rumänien, Australien, och Argentina – för att tillgodose Kinas vetebehov de senaste åren. Dock, COVID-19 har förändrat den globala veteexporten, Peterson förklarar.

"Om Kina vänder sig till dessa länder, de får exakt det svar de inte vill höra; de sätter tak på exporten, " han säger. "De svarar på sitt intresse på hemmamarknaden för att undertrycka priserna, ha förråd hemma, hålla priserna låga och skydda sin egen befolkning på alla andras bekostnad.”

Således, Kina, Taiwan, och andra länder söker amerikanskt vete. Och, de federala myndigheterna som har till uppgift att hålla exportbanorna öppna är alla öppna för affärer.

"Vi är glada att kunna berätta för dem att i fallet med USA, inte bara är vi fortfarande öppna, men allt rullar på nästan som det är under normala omständigheter, säger Peterson.

Affärer som vanligt?

I kölvattnet av covid-19, det pratas om huruvida den globala livsmedelshandeln ska fortsätta vara öppen och fri.

amerikanska konsumenter, Peterson hävdar, är vana vid lättillgänglig tillgång på frukt, grönsaker och protein. "Vi har frihandel just nu, så att odlare och alla dessa platser kan dras till sitt bästa, mest ekonomiska användningen av mark och vad de kan producera, " han säger.

LÄS MER: En långsam start för 2020 års veteskörd

Amerikanska bönder odlar ungefär dubbelt så mycket vete som denna nation konsumerar, vilket gör export viktig. Den globala livsmedelshandeln är inte så enkel som den var på 1970-talet, när USA bara hade några få stora exportkunder. Då, statliga myndigheter köpte varor, i motsats till de privata livsmedelsföretagen som gör inköp i dag. De var också spridda över hela världen. 1980, då president Jimmy Carter avbröt 17 miljoner ton – nästan 625 miljoner bushels – av amerikanskt vete, majs, och sobyeansk export till Ryssland, ett drag som nästan krossade amerikanska vetebönder, eftersom konkurrerande länder snabbt fyllde efterfrågan.

Som svar, det nybildade U.S. Wheat Associates arbetade för att bygga marknader genom marknadsassistans, användnings- och träningsprogram. Under tiden, den globala vetehandeln har blivit mer sofistikerad.

"Världsmarknaden är mycket större nu och har vuxit i befolkning, handel och konsumtion. Men vår geografiska spridning har minskat. Vi behöver inte längre skicka vete tre fjärdedelar runt jorden för att komma någonstans, eftersom Ryssland sitter där, ” förklarar Peterson.

Central- och Latinamerika, och länderna i Asien och Stillahavsområdet är en logistisk passform för amerikansk veteexport i en mer sofistikerad miljö för att köpa vete.

"De köper våra vete för att de passar någon del av formuleringen av dessa produkter, precis som våra mjölnare gör i USA, " han säger. "Så jag tror att det är en mycket mer sofistikerad syn var vi är idag och var vi kommer att vara under de kommande fem, och 10, och 20 år än där vi just kom ifrån.”