USDA kommer att betala en årlig hyra på $55 per acre på mark som kommer in i naturreservatet genom den nyligen avslutade registreringen, en droppe på 8 dollar per tunnland från förra gången markägare drev stora landområden på tomgång i reservatet, sa en taleskvinna för USDA på onsdagen. Farm Bill 2018 fastställde betalningar till 85 % av den lokala hyreskostnaden för jordbruksmark, och analytiker sa att de lägre priserna kan ha avskräckt registreringar.

Skapad 1985, Conservation Reserve Program betalar markägare en årlig hyra i utbyte mot att ömtålig mark tas ur växtodling i 10 år eller mer. För närvarande är cirka 22 miljoner hektar inskrivna, med kontrakt på 5,4 miljoner tunnland som löper ut den 30 september. USDA accepterade 3,4 miljoner tunnland i den allmänna registreringen som avslutades den 28 februari. Medelpriset på 55 USD för den nya marken är lägre än genomsnittet på 63 USD per acre för mark i den tidigare allmänna inskrivningen, hölls 2016, och $64 för en allmän registrering 2013.

LÄS MER: Dairy Farmers of America vinner bud på Dean Foods

"Vid denna punkt, vi kan inte säga var registreringen kommer att vara i oktober, eftersom kontinuerlig registrering och gräsmarksregistreringar fortfarande pågår, sa taleskvinnan.

Farm Bill 2018 säger att maximalt 24,5 miljoner hektar kan registreras i år, på väg mot ett tak på 27 miljoner tunnland 2023. Det tidigare taket var 24 miljoner tunnland. På tisdag, två ekonomer från University of Illinois uppskattade en registrering på 22,5 miljoner hektar i år.