Om du är en entusiastisk hembryggare eller råkar bo nära ett bryggeri, du kanske har lekt med tanken på att odla humle. Den gröna, kotteformade blommor av humleplantan som används för att smaksätta och stabilisera öl.
Humle växer på styva stjälkar som kallas "bines" upphängda på stolpar eller spaljéer som når cirka arton fot upp i luften.
"Det är en riktigt cool växt att arbeta med och det är roligt att se växa, sade J Robert Sirrine, senior utbildare vid Michigan State University Cooperative Extension. "Ännu bättre, du kan göra öl."
Enligt Hop Growers of America, det finns över 50 sorter av humle som odlas i USA, och var och en har en annan kvalitet som den ger ölet, från bitterhet och fruktighet till blom- eller citrusaromer.
"I mindre skala, många av de människor vi ser komma in i det är hembryggare som är intresserade av att experimentera med olika sorter, sa Sirrine.
Enligt Steve Miller, verkställande direktör på Northeast Hop Alliance, humle kräver en vilande period för att blomstra, så nordliga regioner är generellt sett bättre att odla.
"De behöver en förkylningsbehandling på vintern under en viloperiod, sa Miller. "De behöver minst åtta veckors temperaturer under 40 grader. Du kan verkligen inte gå längre söderut än North Carolina om du inte odlar dem i ett växthus."
Läget har också betydelse när det kommer till dagslängden. "Humle påverkas av dagslängden, så latitud är viktig, sa Miller. De långa dagslängderna på nordliga breddgrader gör att plantan blir så stor som möjligt till sommarsolståndet för att sätta igång mest knopputveckling. När dagarna blir kortare, det signalerar både blomning och eventuell dvala.
Eftersom humleplantan är flerårig, det kan ta några år innan det är etablerat och producerar en betydande mängd humle. Deras rotsystem är också mottagligt för röta, så jorddränering är viktigt (sandjord eller sandig lerjord är idealiska).
Vanliga humlesorter är i allmänhet väl anpassade till många olika slags miljöer.
"Cascade är förmodligen den vanligaste humlen, sade Ryan Houghton, president och ägare på Hop Yard i Gorham, Maine. "Den där tenderar verkligen att växa riktigt bra nästan var som helst. Kanske inte södra Florida.”
Humle odlas från en rhizom, en rotstickning från binan, eller förökade växter. Sirrine rekommenderade det senare, som är mindre benägna att bära virus eller sjukdomar, men att alltid se till att du köper från en ansedd säljare.
"Se till att du börjar med rena växter, och se till att spridningsanläggningen som du köper dem från är ansedd, ” varnade Sirrine. – Det finns olika kvalitetsnivåer. Du bör förmodligen kontakta din lokala anknytning för att ta reda på vad de vet.”
I allmänhet, humle är mottaglig för skadedjur och sjukdomar. "Alla sprayar efter dunmögel och mjöldagg, sa Houghton. "Sjukdomen är vår främsta oro."
Även om det finns metoder för organiska sjukdomshantering är möjliga för små odlare, Sirrine varnade för att produkten kanske inte är lika bra som de som behandlats med kemikalier.
"Du kan odla dem utan bekämpningsmedel, ja. Kommer du att få avkastning som är tillräckligt hög kvalitet för att sätta i öl? Antagligen inte, sa Sirrine. "Det finns organiska alternativ för sjukdomar och skadedjursbekämpning där ute. De fungerar inte lika bra men det finns en potential. I mindre skala är det mycket lättare att göra."
Apparaten för att odla humle (vanligtvis en spaljé eller stång med robust tråd gjord av kokosnötskal som kallas kokos, även om Sirrine har sett människor odla humle på sidan av sin lada) ser det skrämmande ut, men även om humle blir hög, de kräver inte en stor mängd mark.
"Du kan odla en hel del humle på ganska minimal areal, sa Sirrine. För hembryggning, du kan till och med komma igång med några växter på ett halvt tunnland eller ett tunnland. Sirrine rekommenderar cirka tolv plantor för förstagångsodlare.
Humle som odlas i liten skala kan plockas för hand, men den infrastruktur som krävs för att skörda och lagra humlen i kommersiell skala börjar öka. Enligt Miller, bara plockmaskiner kostar i allmänhet runt 20 USD, 000. När verksamheten växer sig större, saker som en torktumlare, frysutrymme och balning behövs också.
"Du tittar på ungefär $15, 000 acre för spaljén, anläggningarna och bearbetningsutrustningen, sa Miller. "Det är lite tufft för en riktigt liten odlare."
Det finns alternativ för småskaliga humlebönder som vill tjäna lite pengar på sin humle, fastän. Humle kan användas på två sätt i öl. Torkad humle görs till pellets som vanligtvis produceras av kommersiella bönder i Pacific Northwest. Våt humle, å andra sidan, måste användas nästan omedelbart av bryggare för specialöl.
"Den marknaden fungerar väldigt bra för mindre gårdar, ” förklarade Houghton. "Om du har ett bryggeri eller några bryggerier i närheten, du kan ta en våt humleöl och ha en liten fest på gården.”
"Vad som händer nu med hantverksöl är att du har många små bryggerier som har öppnat upp under de senaste 10 till 15 åren och har gjort det möjligt för en mindre humleodlare att komma in på marknaden, " tillade Miller.
Miller varnade för att förvänta sig att göra en enorm vinst genom att odla humle om du planerar att göra det i liten skala.
"Om du har mindre än fem hektar, det är väldigt svårt att tjäna pengar, sa Miller. "Om du har ett bryggeri som är väldigt intresserad av att använda din humle, även då måste du ha många vänner som är villiga att plocka humlen gratis. Det tar en timme att ta bort en växt.”
Även om vinstutsikterna för att odla humle är mindre än soliga för småbönder och hemman, de är fortfarande en unik växt att lägga till i en trädgårdsträdgård för bryggare som vill sätta en personlig touch till sina humlebryggningar.
