Att hålla koll på hovhälsa i sin besättning kostade Marshland Dairy. Den anpassade kviguppfödningen av mejeri, med anläggningar i Wisconsin och Nebraska, spenderade mer än $140, 000 per år på fotbad.

"2016, vi spenderade $118, 800 på kopparsulfat fotbadslösning, nästan $8, 000 i extra arbete, och $16, 000 i extra utrustning för att behandla våra djur i fotbad, säger Marty Weiss, som driver Marshland Acres Dairy med fru Mary, bror Bronson, och svägerskan Louise. – Kostnaderna blev betydande. Lägg till störningen i det totala arbetsflödet för att säkerställa att vi får kvigorna genom fotbadet varje månad, och det blev snabbt en stor syssla.”

Marshland Acres Dairy houses 5, 000 specialuppfödda kvigor i Wisconsin och 8, 000 kvigor i Nebraska. Kalvar tas in vid 3 till 4 månaders ålder, och dräktiga kvigor lämnas tillbaka en till två månader före uppfräschning. För de första månaderna eller två, kalvarna skiljs åt och slängs sedan när de växer.

Weiss är mycket stolt över att hålla sina anläggningar på topp eftersom han ser gårdens tjänster som en mervärdesprodukt. Också, hans kunder förväntar sig kvalitetskvigor. "Våra kunder förväntar sig att vi ska tillhandahålla de bästa djuren som de enkelt kan integrera tillbaka i sina besättningar, " han säger.

"Frågornas hälsa är definitivt en prioritet i våra ladugårdar, ” fortsätter Weiss. "Vi vill inte skicka en kviga till en av våra kunder med ett problem med hälta." Det kan inte bara vara ett potentiellt biosäkerhetsproblem utan även fothälsoproblem tidigt i livet kan potentiellt påverka djurets allmänna hälsa och produktion under hela dess livscykel.

"En av de saker vi hänger upp hatten på är att leverera friska kvigor till våra kunder, " han förklarar. "Vi ser till att varje kalv vi föder upp är frisk, och det inkluderar en sund hov. Vi vill föda upp de bästa djuren, och våra kunder vill att de bästa djuren ska integreras i deras besättningar.”

Ladorna är arrangerade så att djuren lätt kan röra sig och är bekväma. Inga skiljeväggar i ladorna innebär att varje djur har sitt eget utrymme och kan röra sig fritt. Även området där kvigorna lastas i lastbilar för transport är designade med minimal stress i åtanke. "En person kan ladda hela halvan, ” tillägger Weiss.

Dyra fotbad

Medan familjen gjorde allt för att se till att faciliteterna var rena och gränderna bjöd på utmärkt fotfäste, fotbad var nödvändigt för att kväva eventuella tidiga hovproblem (som håriga hälvårtor, fotröta, eller digital dermatit) från att blossa upp och för att upprätthålla god hovhälsa i besättningen. Förutom $140, 000-plus att gården sköt ut, det var en tidskrävande uppgift som störde gårdens övergripande arbetsflöde.

"Vi körde besättningen genom fotbad av kopparsulfat på månadsbasis. De där fyra extra timmarna, tre dagar per månad var stressande för djuren. Fotbad förändrade flödet i vår anläggning varje gång vi satte upp dem, säger Weiss.

Förutom arbetarskyddsfrågor, produkten var frätande.

Fokus på näring

Medan Weiss gick före i hältaproblem, han fortsatte att titta på alternativ som kan minska eller eliminera behovet av fotbad och alla problem som är förknippade med dem. Arbetar med sin mejeribesättning nutritionist, han började utforska alternativ. Forskning fortsätter att visa att med rätt kost, mjölkdjur kan bygga och behålla en stark hov, avsevärt minska förekomsten av hälta.

"Vi hade känt till produkter som hade visat hovhälsofördelar i flera år, men vi var lite ovilliga att prova dem först, ” medger Weiss. "Vi kände till fotbaden, även om det är rörigt och kostsamt, arbetade."

Han tittade noga på besättningens diet och började lägga till Availa-Plus, som är en kombination av mikronäringsämnen inklusive zink, mangan, koppar, och kobolt. "Jag hade studerat forskningen om besättningens näring och hovens integritet, men jag var osäker på om det skulle ha en betydande inverkan, ” förklarar Weiss.

djupgående inverkan

Den där förändringen i besättningens hälsoprogram har haft en djupgående inverkan på gården. I dag, flockhovproblem är "nästan obefintliga. Vi har minskat vårt hovklippningsprogram till underhållsklipp på fem eller sex kvigor i månaden. Vi ser inga problem med håriga vårtor, fotröta, eller digital dermatit, säger Weiss.

Verksamheten har också avvänt sig från underhållsfotbad för besättningen. "Det var en gradvis process, men när vi fortsatte att utvärdera vårt matnings- och näringsprogram, vi såg färre hovproblem och bättre hovintegritet, " han säger. "Vi fortsatte att minska antalet fotbad. I dag, vi använder dem inte alls."

Weiss blev också uppmärksammad på något annat av sin reproduktionsspecialist. Graviditetsfrekvensen har stadigt förbättrats. "Nationella DC305-rekord visar att vi är bland topp 1% i branschen, säger Weiss.

Självklart, det finns ingen garanti för att bara en enda förändring av kosten kan ha en så stor inverkan på klövhälsan. "Det är en del av ett övergripande gårdsprogram som inkluderar bra fotfäste och gångvägar, rena lador, pennor som inte är trånga, och minska stressen på djuret, " han förklarar.

Weiss är övertygad om näringsprogrammets inverkan. För ungefär ett år sedan, en förändring i kosten skedde i ett försök att sänka kostnaderna. Resultaten var nästan omedelbara:ökade problem med hälta. "Vi bytte tillbaka och såg nästan omedelbar förbättring, " han säger.

Gården är fortfarande vaksam i sina ansträngningar för att förhindra att problem med hälta påverkar besättningen. Varje arbetare har utbildats i protokoll för lokomotion, och varje person håller ett vakande öga över hela flocken. "Vi gick från att behandla hovproblem till att helt enkelt inte se dessa problem i besättningen, Weiss säger, noterar att deras totala kostnader är lägre, vilket är en stor fördel för slutresultatet. Han noterar också att de levererar kvigor med bättre fotintegritet.

"Det förbereder dessa djur för en livstid av prestanda, säger Weiss. "Vi startar dem rätt."