Rob och Char Brenneman har byggt upp en av de största familjeägda svinverksamheterna i USA från grunden. Deras fyra barn och makar är alla involverade i 30, 000-suggor företag och spannmålsodling i Washington County, Iowa.
Familjen vann nyligen Good Farm Neighbor Award, uppkallad efter den mångårige gårdssändaren Gary Wergin och presenterad av Iowas jordbruksminister Mike Naig på Brennemans hemgård den 4 maj. (Till höger, Rob och Char tar emot priset från Naig.) Vi kom ikapp Rob före ceremonin.
SF:Hur kom du igång med grisbranschen?
RB: Jag hade grisar som ett 4-H-projekt och sedan som ett FFA-projekt. När jag gick ut gymnasiet, Jag hade 150 suggor. Vi gifte oss 1980 och köpte den här gården det året. Här fanns inget annat än ett gammalt hus och vi har precis börjat bygga. Vi byggde den första ladan själva tillsammans, bokstavligen.
Det tidiga 1980-talet var ganska tufft. Jag arbetade för UPS från 1983 till 1987, men vi fortsatte att ha suggorna. Char var sjuksköterska på den tiden, för. Jag slutade med UPS 1987 och hon slutade amma 1988. Vi byggde vår första invändiga dräktighetsladugård 1988 och fortsatte bara att växa.
Varje dag gick vi upp och sa:"Vi kan göra bättre imorgon."
Hon gjorde grisningen och jag gjorde allt annat. Char och jag drev det hela fram till mitten av 1990-talet.
Jag tog Orville Redenbachers synsätt:"Gör en sak och gör det bättre än någon annan." Och det är vad vi har fortsatt att göra. Vi odlar en hel del mark, men vårt huvudfokus är svin.
SF:Det öppnar nya förpackningsanläggningar i Iowa. Vad tror du om det?
RB: Det är en mycket spännande tid. Det finns inget bättre för Iowa. Det betyder fler grisar, fler jobb, mer inkomst, och mer intäkter. Det är en bra tid för Iowa.
SF:Planerar du mer tillväxt?
RB: Det finns alltid tillväxt. Det är bara en naturlig tillväxt varje år. Vi planerar inte att lägga till suggor, men vi lägger till grisar. Bättre produktion ger dig automatiskt tillväxt varje år, oavsett vad du gör.
SF:Snacka om suggans produktivitet. Vad har du sett under din karriär?
RB: Jag vet att vi gick från 16 grisar per sugga och år till 36. Det är bara otroligt. Det är inte bara så att suggan är mer produktiv. Vi är bättre. Vi har bättre faciliteter. Vi gör ett bättre jobb. Vi fokuserar på det varje dag. Ju bättre vi är, desto bättre är suggan. Allt handlar om människorna. Utan folket, produktivitet finns inte.
Vi har vår egen förgyllda multiplikation, så vi ser till att rädda de bästa djuren. Vi har vår egen forskningsanläggning nu, så vi lär oss att mata våra grisar bättre och mer effektivt så att de växer snabbare och producerar mer av en skäppa majs.
SF:Du har ändrat en del saker i din ladadesign genom åren.
RB: Jag är en av de där praktiska killarna och jag gillar att designa saker för att göra det enklare för människorna som arbetar i anläggningarna. Det borde vara lättare att flytta djur, placera paneler och grindar där du behöver dem. Produktiviteten blir bättre om människor trivs med sina jobb.
Ventilationen är bättre än den någonsin varit, och dessa byggnader är byggda bättre än de någonsin har varit. Det är en fantastisk tid att vara i fläskbranschen.
SF:Vilken är övergångsplanen för din familj?
RB: Familjen är med och har ägande i allt vi gör. Vi har 11 barnbarn. Förhoppningsvis kan de vara med någon dag och det kommer att finnas gott om plats för dem.
SF:Det låter inte som att du kommer att gå i pension snart.
RB: Jag fyllde 60 för ungefär två månader sedan och det är full fart. Den första timmen på min dag är den viktigaste, för det är då jag fokuserar mina tankar och planerar för dagen.
SF:Finns det något sätt för en ung person att börja i den här branschen?
RB: Grejen med svinindustrin är, om du arbetar hårt och du gör ett bra jobb, det finns plats för dig. Det finns så många unga människor som är involverade i jordbruk och fläskproduktion i Washington County. Det är bara fantastiskt.
Människor i det här samhället är goda grannar, och det är vår avsikt att vara en god granne tillbaka. Vi har 160 anställda som litar på oss.
SF:För många grisuppfödare, 1998 var det värsta året. Hur klarade du dig?
RB: 1998 var lättare än 2008. 1998 och 1999 av någon oförutsedd anledning, Jag hade allt säkrat. Jag vaknade precis en dag inom den tidsramen och sa:"Det kommer att bli många grisar." Så vi hade allt säkrat. Det räddade oss.
Det tidiga 1980-talet var den svåraste tiden, överlägset, men vi hade inget att förlora eftersom vi inte hade något. Alla var i samma båt i början av 1980-talet. Det byggde karaktären och gjorde oss till de vi är idag, ingen fråga.
SF:Hur tog du dig igenom 2008?
RB: 2008 var väldigt svårt. Vi hade en fantastisk uppsättning bankirer. De trodde på oss. Om bankirerna inte hade varit med 2008, vi skulle inte ha klarat det.
SF:Vad lärde du dig av den erfarenheten?
RB: Vi lärde oss hur man gör marknadsföring. Vi anställde en kille som vår marknadsföringsexpert och han tog marknaderna vid hornet. Vi gör mycket av säkringar och marginalhantering. 2008 gjorde oss bättre.
SF:Oroar du dig för hur handelsfrågor kan påverka ditt företag?
RB: Vi hade möjligheten att ha Donald Trump, Jr här i vår butik. Han sa åt oss att ha tålamod. Jag måste tro att vi kommer ut med en bättre affär. Jag tror att Donald Trump kommer att reda ut det, för jag tror verkligen att han kommer att göra det.
