Redaktionell - varför amerikanska bönder är oroliga för Bill Gates (och andra markägare som inte är jordbrukare)
Du har förmodligen hört surret som Bill Gates, förutom att vara en av de rikaste männen i världen, är nu också den största privata ägaren av jordbruksmark i USA.
Under de senaste åren, miljardären har samlat på sig en portfölj på 242, 000 hektar odlingsmark över hela landet, vilket är ungefär en tredjedel av Rhode Islands storlek. Nyheten möttes av oro och bestörtning från bönder och andra, som funderade över vad han kunde önska med så mycket mark. (När man frågade om köpen under en nyligen "fråga mig vad som helst"-session på Reddit, han svarade med:"Jordbrukssektorn är viktig. Med mer produktiva frön kan vi undvika avskogning och hjälpa Afrika att hantera de klimatproblem som de redan står inför. Det är oklart hur billiga biobränslen kan vara men om de är billiga kan det lösa utsläppen från flyg och lastbilar.”)
Förskjutningen av jordbruksägande till icke-jordbrukare och utländska enheter har några mycket verkliga konsekvenser för jordbrukare, miljön, landsbygdssamhällen, och miljön.
Hannah Packman
Även om Gates markförvärv har fått stor uppmärksamhet, han är överlägset inte den enda rika icke-bonde som har tagit upp jordbruksarealer. Jordbruksmark tenderar att kontinuerligt samla värde i en snabbare takt än fastigheter eller aktier, gör det till en smart investering för dem som har råd, även om de inte planerar att odla det själva. Som ett resultat av dessa investeringar, nästan 40 % av USA:s jordbruksmark ägs nu av icke-jordbrukare, som hyr ut den till jordbruksproducenter. Den del av marken som inte ägs av jordbrukare varierar kraftigt regionalt; i vissa områden, nästan 80 % av jordbruksmarken innehas av icke-operatörer.
Alla dessa ägare är inte amerikanska; faktiskt, andelen jordbruksmark som är utlandsägd har vuxit med cirka 60 % under det senaste decenniet, från 22 miljoner tunnland 2009 till 35,2 miljoner tunnland 2019, som är ungefär lika stor som staten New York. Även om trenden verkligen är alarmerande, än så länge, utländska enheter äger fortfarande en relativt liten del av nationell jordbruksmark, cirka 2,7 % av totalen.
Förskjutningen av jordbruksägande till icke-jordbrukare och utländska enheter har några mycket verkliga konsekvenser för jordbrukare, miljön, landsbygdssamhällen, och miljön.
För en, det har pressat upp priset på jordbruksmark. 1970, det genomsnittliga tunnland amerikansk jordbruksmark kostade cirka $1, 000 (det är justerat för inflation). Under de följande fem decennierna, priset har mer än tredubblats, till $3, 160 per hektar. Det betyder att mediangården på 444 tunnland som skulle ha kostat $444, 000 år 1970 är nu värt 1,4 miljoner dollar. (Detta har inte hjälpts av det faktum att jordbruksarealen i USA har minskat med 25 % sedan mitten av seklet.)
När värdet på jordbruksmark har skjutit i höjden, småskaliga och nybörjare har blivit prissatta från att köpa sin egen mark eller till och med ha råd med arrende. I frånvaro av mindre köpare och hyrestagare, den största, de rikaste verksamheterna har kunnat hamstra mark. Som saken ser ut, bara 13 % av verksamheten hyr eller äger 75 % av odlad jordbruksmark i USA.
Spridningen av icke-jordbrukares markägande kan även få konsekvenser för miljön. För att hyra bönder, det finns ingen garanti för att de kommer att sköta samma landområde om fem eller tio år. Det betyder att det är mindre incitament att investera tid, pengar, och energi till att implementera metoder som skyddar marken, vatten, och luftkvalitet eftersom de kanske eller kanske inte finns i närheten för att skörda fördelarna. Markägare, å andra sidan, har ofta ingen jordbrukserfarenhet och kanske inte förstår vikten av att skydda naturresurser. Följaktligen, de kan vara ovilliga att offra hyresintäkter för att ta marginell mark ur produktion eller stödja hyrestagares bevarandeinsatser.
Utländskt markägande bidrar till samma problem, plus andra ovanpå dem. Lokala bönder är ofta nedlåtande för sina bostadskooperativ, spannmålshissar, och processorer, stödja regional ekonomisk tillväxt och skapande av arbetstillfällen. Utländska enheter, i kontrast, kan vara mer benägna att rikta sina resurser mot sina egna intressen, ta dessa jobb och ekonomiska möjligheter utomlands istället.
Kanske ännu mer alarmerande än utvinning av rikedom är utvinningen av mat. En utländsk enhet kunde köpa jordbruksmark med avsikt att exportera de produkter som odlats på den marken ut ur landet. Om detta utförs i tillräckligt stor skala, det kan allvarligt undergräva den nationella livsmedelssuveräniteten.
Tyvärr, Det finns skäl att tro att denna trend kan intensifieras under de kommande decennierna. För närvarande, mer än 80 % av USA:s jordbruksmark ägs av någon äldre än 55, och 50 procent ägs av någon äldre än 75, vilket innebär att cirka 400 miljoner hektar mark kommer att byta ägare under det kommande decenniet. Om investerare och utländska enheter kan bjuda över bönder när det händer, vi kunde se en snabb förskjutning mot ännu fler markägare som inte är jordbrukare.
National Farmers Union (NFU) föreslår följande lagstiftningslösningar för att förhindra detta resultat
Förbjud utländska enheter att köpa jordbruksmark
Förbjud utländska enheter från att delta i federala gårdsprogram
Erbjud incitament till jordbruksmarkägare för att uppmuntra dem att sälja till jordbrukare och blivande jordbrukare
Skydda jordbruksmark från vidare utveckling
Ge incitament till icke-jordbrukare och hyresbönder för att uppmuntra dem att investera i bevarandemetoder
Förbjud utländska enheter att köpa jordbruksmark
Förbjud utländska enheter från att delta i federala gårdsprogram
Erbjud incitament till jordbruksmarkägare för att uppmuntra dem att sälja till jordbrukare och blivande jordbrukare
Skydda jordbruksmark från vidare utveckling
Ge incitament till icke-jordbrukare och hyresbönder för att uppmuntra dem att investera i bevarandemetoder
Avskräcka koncentrationen av markägande och ägande utanför gården via graderade markskatter och liknande begränsningar
