Allt fler zimbabwiska bönder vänder sig till inhemskt fjäderfä. Trenden för att föda upp kycklingraser som är inhemska i det södra afrikanska landet drivs av de astronomiska kostnaderna för foder, tråkiga förvaltningskrav för slaktkycklingar och den höga efterfrågan på inhemska arter.
Jane Murenje, av Bulawayo, Zimbabwes näst största stad, var en tidig konvertit. På höjden av sin verksamhet föd hon upp över 400 inhemska fåglar, populärt kallade landsvägslöpare. "Jag hade fött upp slaktkycklingar i flera år och de höga foderkostnaderna, vacciner och deras behov av konstant hantering fick mig att gå över till landsvägslöpare, " hon säger. "Det fanns också en stor efterfrågan på landsvägslöpare eftersom fler och fler människor nu valde att äta dem av hälsoskäl."
Murenje sa att hon ökade sina inkomster genom att inte bara sälja väglöparäggen, men också kläckande kycklingar, vilket gav henne nästan fyra gånger så mycket hon kunde förvänta sig av att sälja ägg på egen hand. Förhindra kycklingarna från att kläcka sina egna ägg eller ruva på kycklingarna, hon säger, innebar att de skulle börja lägga igen inom 21 dagar istället för de naturliga tre månaderna.
Hennes fåglar trivs med naturlig mat – sorghum, rapoko, grönsaker och insekter. "Det finns en stor efterfrågan på traditionell mat och dessa kycklingar har blivit populära på restauranger över hela landet, " Hon sa.
De vanligaste raserna som finns tillgängliga i Zimbabwe inkluderar Rhode Island, Boschveld, Black Australorp och Potchefstroom Koekoek.
För Tafanana Chiwashira, en annan bonde i Bulawayo, hans resa började när han fick en svår diagnos efter ett besök hos sin allmänläkare 2015. Läkaren sa att Chiwashiras kolesterolnivåer var för höga och rekommenderade att han ändrade sin livsstil för att undvika att behöva ta medicin.
"En del av livsstilsförändringen inkluderade, bland annat, dra ner på snabbmat och fet mat. Jag bestämde mig då för att äta kyckling makhaya [en annan term för inhemska fåglar] kött istället för att ta bort skinn och tappa olja från slaktkycklingarna, " han säger. "Resorna till marknaden för att köpa kycklingmakhaya inspirerade mig att köpa levande kycklingar i bulk från de handlare som tar dem från landsbygden och håller för mig själv." 
Det som började som en strävan efter en hälsosam livsstilsförändring blev en lukrativ verksamhet eftersom Chiwashira nu säljer sina kycklingar, dagsgamla kycklingar och ägg.
Chiwashira säger att inhemska kycklingars kött är segare och godare än de buruppfödda broilervarianterna och är fritt från kemikalier eller droger.
"Om du på något sätt tvingas av vissa sjukdomar att behandla dina fåglar, medicinen bearbetas på ett naturligt sätt eftersom det tar plus 7-14 dagars karenstid, Vid den perioden kommer [kommersiella] broilersorter att ha hittat sin väg till marknaden med vissa kemikalier som överförs till människor för konsumtion. " han säger.
Kort sagt, roadrunner-kyckling erbjuder både ett hälsosammare alternativ för konsumenterna och en affärsmöjlighet för kycklinguppfödare. Chiwashiras daggamla kycklingverksamhet har varit hans stöttepelare, lockar kunder från så långt bort som Harare, Chivhu, Kwekwe, Gweru och Gwanda.
”De är nöjda med mina produkter eftersom jag har separerat mina raser; som ett resultat, Jag producerar speciella rena raser, " han säger.
Generalsekreteraren för Zimbabwe Free Range Poultry Association (ZFRPA), Skönhet Jiji, säger bönder grundade organisationen utifrån ett behov av att utveckla samhällen genom hållbar frigående fjäderfäproduktion och att marknadsföra sina produkter på ett korrekt strukturerat sätt.
Organisationen, som lanserades 2015, strävar också efter att förbättra sina medlemmars försörjning, de som är medlemmar i värdekedjan och hela samhällen genom främjandet av hållbar frigående kyckling och vaktel. Den uppmuntrar också sina medlemmar att engagera konsumenterna med mervärde i sina produkter och med effektiva strategier, samt att vårda satsningar när de växer från försörjning till kommersiell verksamhet.
Föreningen har ett medlemsantal på cirka 1, 200 frigående fjäderfäuppfödare och värdekedjeoperatörer. Förutom frigående fjäderfäproducenter, medlemskapet inkluderar producenter av befruktade ägg från frigående höns, inkubatoroperatörer och daggamla kycklingproducenter, såväl som uppfödare, läroanstalter, kvinnogrupper på landsbygden och andra företag inom fjäderfäsektorn.
Jiji säger att frigående fjäderfäproduktion och marknadsföring är populära bland bönder eftersom de ger dem makt, speciellt kvinnor, barn, äldre och ungdomar. De är förmodligen den enda tillgången som kvinnor och barn kan äga och fatta beslut om utan att rådfråga sina män, hon säger.
"Det bygger också på inhemsk kunskap - därav intresset, eftersom vi utbildar frigående fjäderfäuppfödare i sjukdomshantering med särskilt fokus på att använda etno-veterinärmedicinska läkemedel baserade på inhemska kunskapssystem. Så det är billigare för bönderna.
"Det är också populärt eftersom det är självförsörjande, eftersom de kan föda upp egna ersättningslager – lägger de befruktade ägg, som inte kräver att de alltid köper kycklingar från insatsleverantörer, " hon säger.
Några av bönderna köper befruktade ägg av andra bönder, som de kläcks med hjälp av inkubatorer. Det faktum att de inhemska kycklingarna livnär sig på gårdsodlad spannmål och på råproteinalternativ såsom larver, daggmaskar, insekter och grönt, som bonden kan producera, gör dem billigare att föda upp – även om de tar längre tid att nå mognad.
"Viktigt, frigående fjäderfä kräver låga investeringar, men har hög avkastning och hög effekt – därav intresset från alla. Att föda upp dem ger bättre avkastning med minimala kostnader plus en ständigt redo marknad, ” tillägger Jiji.
Inget slängs från frigående fjäderfä – gödsel går till trädgården eller åkern, eller kan även matas till fisk eller boskap, medan fjädrar kan krossas och blandas med djurfoder.
På grund av den ökade efterfrågan på inkubationstjänster, entreprenörer som Sibonokuhle Khumalo har sett en affärsmöjlighet, erbjuder kläckningstjänster till människor i Matabeleland-regionen i sydvästra Zimbabwe. Khumalo, som har två äggkläckningsanläggningar – ett med en kapacitet på 1, 232 ägg och det andra med en 2, 384 kapacitet – är en av få bönder i Bulawayo som erbjuder denna tjänst.
Hon tar 3 USD för en låda med ägg och är specialiserad på påfåglar, ankor och vaktel, som vid inkubation har mellan 70 och 80 procent kläckningshastighet. För hennes egna brudar, som hon säljer för 1 dollar styck, Khumalo vaccinerar dem med Clone 30 och Mac 5 under de första 37 timmarna.
"Jag utbildar också några av mina kunder hur de ska hantera äggen innan de förs in till mig för ruvning, " hon säger. "Hantering är mycket viktig om en bonde vill ha ett större antal kycklingar som kläcks."d
