Enligt Reuters , direktbetalningarna kommer att gå till producenter som drabbats av covid-19 och massköp av kött, mejerigrönsaker och andra jordbruksprodukter.
USDA samarbetar med regionala och lokala distributörer för att köpa 3 miljarder dollar av jordbruksvaror som kommer att öronmärkas för livsmedelsbanker, kyrkor och hjälpgrupper för att möta den ökande efterfrågan när miljontals amerikaner står inför arbetslöshet och ekonomisk osäkerhet.
"Det amerikanska jordbruket har drabbats hårt, som större delen av Amerika, med coronaviruset, och president Trump står tillsammans med våra bönder och alla amerikaner för att se till att vi alla tar oss igenom denna nationella nödsituation, " sa jordbruksminister Sonny Perdue vid en presskonferens i Vita huset.
Byrån sa att den kommer att göra månatliga inköp för totalt cirka 100 miljoner dollar vardera av färskvaror, mejeriprodukter och köttprodukter. Perdue sa att USDA kommer att arbeta med företag som Sysco Corp för att hjälpa till att köpa, packa och dela ut matlådor.
Amerikanska livsmedelsbanker har upplevt en stigande efterfrågan de senaste veckorna.
Med tanke på de ekonomiska störningar som pandemin orsakade, bönder och ranchägare har kämpat för att få ut sina varor på marknaden. Många har tvingats dumpa det de producerat och efterlyser statlig hjälp.
"Att behöva dumpa mjölk eller plöja under grönsaker redo att marknadsföras är inte bara ekonomiskt oroande utan det är hjärtskärande också för dem som producerar dem, " sa Perdue.
Direktbetalningar kommer att skickas "så snabbt som möjligt" eftersom producenter av jordbruksråvaror har upplevt "oöverträffade förluster, " Perdue sa, som hoppades att checkar skulle kunna skickas i slutet av maj.
De 16 miljarder dollar i direktbetalningar till bönder och ranchägare kommer att inkludera 9,6 miljarder dollar för boskapsindustrin - med 5,1 miljarder dollar för boskap, 2,9 miljarder dollar för mejeriprodukter och 1,6 miljarder dollar för svin, enligt ett uttalande som släpptes sent på fredagen av USA:s senator John Hoeven från North Dakota, ordförande för senatens jordbruksanslagskommitté.
Dessutom, 3,9 miljarder dollar kommer att betalas ut till producenter av radgrödor, 2,1 miljarder dollar för specialgrödor och 500 miljoner dollar för andra grödor, enligt uttalandet. Betalningarna är begränsade till $250, 000 per enskild jordbrukare eller enhet.
Perdue erkände att beståndsdelar kan anse att direktstöden är "otillräckliga" och sa att USDA försöker täcka "små bönder såväl som större bönder."
Finansieringen av programmet för omedelbar hjälp kommer att samlas från ett antal källor, inklusive nyligen koronavirusrelaterade biståndslagar som antagits av kongressen och andra finansieringsmyndigheter som USDA har tillgång till, enligt Perdue.
Men framåt, han sa, "Jag räknar med att vi kommer att behöva ytterligare pengar."
NFU:s svar
National Farmers Union (NFU) utfärdade ett pressmeddelande kort efter att stödprogrammet tillkännagavs, välkomnar nyheterna.
NFU hade nyligen skickat ett brev till sekreterare Perdue, belyser det betydande ekonomiska tryck som familjebönder och ranchägare utsätts för som ett resultat av pandemin. Brevet uppmanade honom att "implementera assistans och distribuera resurser snabbt och effektivt."
Efter USDA:s tillkännagivande, NFU:s ordförande Rob Larew uttryckte uppskattning för byråns ansträngningar att ge välbehövlig lättnad och upprepade vikten av att fördela biståndet rättvist och etablera långsiktiga lösningar på marknadens utmaningar:
"I goda och dåliga tider, familjebönder och ranchägare arbetar outtröttligt för att sätta mat på våra bord. Men just nu, de står inför enorma utmaningar. Kritiska marknader har avdunstat över en natt, efterfrågan har förändrats dramatiskt, bearbetningsanläggningar har stoppat verksamheten, och råvarupriserna har kratrats – som alla skär ner i redan tunna marginaler. Utan omedelbar hjälp, många fler familjegårdar skulle kunna tvingas lägga ner sin verksamhet, som skulle ödelägga landsbygdssamhällen och hota vår livsmedelsförsörjning.
"Vi uppskattar administrationens engagemang för att hjälpa jordbrukare att klara denna storm. För att säkerställa den mest effektiva användningen av dessa medel, betalningar måste stå i proportion till visat behov, och bör genomföras i samband med politik som tar itu med grundläggande marknadsutmaningar. Underlåtenhet att göra det kommer att resultera i ytterligare konsolidering av Amerikas gårdar, vilket kommer att försvaga vår nationella livsmedelssäkerhet."
