Under de senaste tio åren, torkans effekt på jordbruket på västkusten har sett stora förändringar. Sedan 2012, Kalifornien har kämpat mot onormalt låg nederbörd, höga temperaturer, och strålande sol som har tappat marken på all ytfuktighet. Cirka 50% av staten upplever någon form av torka , med en stor del vänd mot måttlig, svår, och extrem torka. Stater som Arizona och New Mexico upplever också långa perioder av torka.

Torkans inverkan på jordbruksindustrin

Torkan på västkusten har rasat i sex långa år. Under den tiden har Kaliforniens jordbrukssektor upplevt stora ytvattenhinder, inklusive reservoarer som i många fall har tömts helt. Som en av de mest produktiva jordbruksnäringarna i världen, Kalifornien producerar och exporterar mer än 400 olika typer av jordbruksprodukter. Medan torkan har tvingat fram en minskning av areal som skördas, särskilt när det gäller träda som rödbetor, bomull, och alfalfa, överraskande nog påverkade det inte grödans storlek negativt .

Tillförsel av grödor, som gräs och alfalfa hö, faktiskt ökade under torkan, orsakade ett överskott som resulterade i lägre efterfrågan. Från 2015 till 2016 var höpriserna mycket låga, med hö av lägre kvalitet som säljs för $80 till $100 mindre per ton än hö av hög kvalitet. Med höpriserna nära kopplade till mejeriindustrin och mejeripriserna för närvarande lägre än normalt, det är lätt att se torkans cirkulära effekt på jordbruket.

Boskap, Mejeri, och fjäderfä känner effekterna

Boskap, mejeri, och fjäderfä utgör ungefär en fjärdedel av Kaliforniens hela jordbruksproduktion. Även om de är den största producenten av mejeriprodukter i landet, Kaliforniska mejeriproducenter har fått lägre priser för sin mejeriexport sedan 2014. Priserna sjönk med 30 % bara under 2015.

Sjunkande priser är ett indirekt resultat av torkan. De goda nyheterna för producenter i Kalifornien är att priserna på mejeriprodukter bör börja stiga igen med sjunkande priser på hö och alfalfa under det senaste och ett halvt året . Billigare hö innebär mer djurfoder och sunda produktionsnivåer.

Bevarandeinsatser

2015, boskapsindustrin började känna effekterna av torkan med nya vattenrestriktioner som sattes på bönder över hela staten. Restriktioner var inte specifika för boskapsindustrin och omfattade flera åtgärder för att skydda vattenförbrukningen inom olika industrier och sektorer, Inklusive :

• Minskad mängd vatten som används av campus, golfbanor, begravningsplatser, och bostadsbebyggelse

Jordbruksindustrin står för 80% av den totala vattenförbrukningen i staten. Detta innebär att bönder känner konsekvenserna av vattenbesparing mer än någon annan industri . Vidare, jordbruksindustrin är starkt beroende av bevattning som i sin tur är beroende av statliga och federala vattenprojekt som transporterar vatten hundratals mil. När en del av kedjan påverkas känner hela branschen av effekterna.

Torkans inverkan

Inverkan av Kaliforniens torka på jordbruksindustrin är svår att förstå utan att granska meningsfull statistik och studier som mäter den nuvarande och historiska effekten av vattennivåer, och grödor och boskapspriser.

Nyckelinformation:

• Kalifornien upplevde rekordhöga skördeintäkter och sysselsättning inom jordbruksindustrin under torkan
• Intäkterna från skörden sjönk med 480 miljoner dollar 2014
• Cirka 70 % av leveranserna till statliga vattenprojekt går till stadssektorer och bara 30 % betjänar jordbruksindustrin
• 2015, nivåerna för snöpackningar nådde en rekordlåga nivå på 6 % av normala nivåer

Effekten av torkan på den kaliforniska jordbruksindustrin har inte haft lika stor inverkan på kort sikt som på lång sikt. Ju längre torkan kvarstår desto lägre vattennivåer kommer att sjunka i reservoarer och akviferer . En längre period av regn kommer att räcka långt för att vända effekterna av torkan.

Djurfodertillverkare som kan behärska konsten att differentiera med högkvalitativa fodertillsatser kommer att vara på god väg att etablera sig som leverantör av djurfoder.