Vad har ett Nintendo-racingspel som släpptes först 1992 att göra med jordbrukets framtid? Mycket, säger miljöforskaren Andrew Reid Bell.
I en ny tidning publicerad i Naturens hållbarhet , Bell tittar på hur aspekter av Mario Kart kan tillämpas i den verkliga världen för att minska världens fattigdom och förbättra hållbarheten inom jordbruk och jordbruk. TV-spelet, där flera spelare tävlar i gokartlopp, erbjuder en mängd olika verktyg som hjälper spelare att stärka eller omintetgöra andra konkurrenter. En gyllene svamp, till exempel, är ett återhämtningsobjekt som ges till spelare på lägre plats för att öka deras hastighet. Det taggiga skalet, även känt som det blå skalet, siktar direkt på förstaplatsens spelare för att sakta ner dem. Med hjälp av en mekanism som kallas gummiband, Mario Kart ger alla förare en chans att komma ikapp den ledande spelaren. Spelet är designat för att få alla att tävla tillsammans, oavsett deras individuella förmåga.
Klocka, en biträdande professor vid Boston Universitys avdelning för jord och miljö, anser att fördelarna med Mario Kart går utöver att bara vara ett roligt videospel. I sin tidning, han hävdar att spelets principer kan fungera som en användbar vägledning när man skapar program för att bättre tjäna bönder med låga resurser, jordbruksregioner på landsbygden.
Som en del av hans forskning, Bell reste till Pakistan, Bangladesh, Kambodja, Malawi och andra länder i södra Afrika, där jordbrukarna får lite eller ingen hjälp. Ett av hans förslag till regeringar är att införa ett system för betalningar för ekosystemtjänster (PES), som erbjuder incitament till jordbrukare eller markägare i utbyte mot att de förvaltar sin mark för att tillhandahålla någon form av ekologisk service. Om politik som utformats för att stöta upp bönder och hålla dem i kapp genomfördes – liknande de som finns i Mario Kart – skulle jordbruket vara en mer rättvis och hållbar industri för alla.
Modern bonde träffade Bell för att diskutera hans nya tidning, vad vi kan lära oss av videospel och hur vi kan bygga bättre jordbruksprogram som ett resultat.
Andrew Reid Bell är en självbekänd hemsk Mario Kart-spelare. Foto med tillstånd av Andrew Reid Bell
Modern Farmer:Vad utlöste idén att koppla Mario Kart med jordbruks- och ekonomiska frågor?
Andrew Bell:Jag kommer inte helt ihåg hur jag kom in på det från början, men under de senaste åren, Jag upptäckte att jag kunde prata om Mario Kart var som helst i världen och bli förstådd. Kanske inte alla har tillgång till spel när de växer upp, men i alla rum av professionella eller beslutsfattare, var som helst i världen, någon eller deras barn spelar Mario Kart. Det är en del av det som gör den potentiellt kraftfull, eftersom samma personer som kan lansera nästa sociala eller miljömässiga program är människor som kan relatera till – eller kanske är hemska på – Mario Kart.
MF:Vilken är länken du har dragit mellan de två?
AB:Det som förseglar affären är att den visar oss denna viktiga sociala feedback-mekanism som vi inte ser mycket av – en balanserande feedback som drar hårdare till människor i ryggen när avståndet från de framför dem växer. Det är en väldigt ovanlig sak i praktiken, för med hur vi utformar program och interventioner, de människor som bäst kan få tillgång till och dra nytta av det som erbjuds är de som har det jämförelsevis bättre, mer kontantkunnig och mer kapabel att experimentera och ta risker. Människor i ryggen är svåra att nå.
MF:Kan du förklara gummiband i Mario Kart och hur det skulle kunna fungera inom jordbruksindustrin?
AB:Som jag förstår det, gummiband i Mario Kart gör spelet roligt för dem i ryggen genom att snabba upp dem i förhållande till konkurrenterna framför dem och erbjuda bättre föremål. Utvidgningen av analogin till jordbruket kräver att vi hittar sätt att identifiera de som befinner sig i de mest osäkra positionerna och att övervinna avståndsbarriärer, kontantkunnighet, risk tolerans, etc., att låta programförmånerna nå dem.
I praktiken, den typ av saker vi erbjuder är mer benägna att tas upp av dem i mitten – med ett behov av att förbättra och förmågan att komma åt och ta risker. I tidningen, Jag diskuterar några specifika sammanhang – bevattningsmaskiner längs en kanal och bönder som observerar sina kamrater experimentera med uppmuntrade metoder. [Det kan fungera genom att] utnyttja kopplingar mellan människor i ett system så att deltagarna inte kan låta bli att hjälpa dem bakom dem i deras ansträngningar att hjälpa sig själva.
MF:Vilka nyckelaspekter av spelet tror du skulle vara mest fördelaktiga för bönder?
AB:De grundläggande begreppen inom gummiband – att identifiera dem som ligger längst bak och rikta förbättringar till dem – är ett paket med förbättringar som måste gå ihop för att vara fördelaktiga i en mening för fattiga. Några av dessa förbättringar börjar bli verkliga nu, vilket gör mig hoppfull. Utmaningen att veta vem som ligger längst bak och vad de behöver försvinner när kostnads- och digitala kunskapsbarriärer försvinner för mobil teknik. Problemen med att generera och rikta fördelar mot ryggen är mer betydande, men jag är fortfarande optimistisk.
MF:Hur vill du se dina resultat tillämpas i den verkliga världen?
AB:Det händer underbara saker nu med att utöka vår räckvidd till småbrukare via mobila enheter, och en sak jag skulle vilja se är ytterligare transformation av hur vi engagerar oss över mobila nätverk – och inte bara skicka råd utan att hålla kontakten så att vi observerar sociala system i realtid och lättare kan identifiera chocker och osäkerhet där de inträffar. Jag hoppas också att vi ser rörelse framåt i det vi kan mäta, attribut och belöning i jordbruks- och miljöområden. Att observera och tillskriva gott miljöbeteende på ett markinnehav på 1, 000 hektar är en sak; på en halv tunnland [det] är en annan.
MF:Hur skulle mobil teknik gynna bönder?
AB:En av de saker som mobilteknik låter oss göra är att observera vad som händer på avlägsna platser i nästan realtid, och det öppnar möjligheten för utvecklingsinsatser att vara verkligt villkorade, vilket innebär att vi kan erbjuda betalningar för saker vi observerar har hänt. Detta förändrar verkligen vår förmåga att göra betalningsprogram (som PES som jag tipsar om i tidningen) hållbara, och vidare, förändrar vår förmåga att känna igen och värdera de bidrag som småbrukare kanske redan gör som förvaltare av sina landskap.
MF:Vilka är de bönder som skulle ha mest nytta av sina egna gyllene svampar eller blå skal?
AB:Hmmmm, det är väldigt olika förstärkningar. Guldsvampen utjämnar böndernas risker och låter dem utmärka sig trots vad som än händer runt omkring dem. Det blå skalet gör det möjligt för dem att straffa en bonde – rättvist eller orättvist – för att vara ute framför. Om vi tänker på gyllene svampar som försäkring eller kontantöverföringar, då ser vi till bönder på små anläggningar, möter osäkerhet och variation och inte kan ta risker. Om vi tänker på blå skal som straff, då går mina tankar till bevattningskommandon eller andra asymmetriska allmänningar där syftet är att minska ojämlik tillgång.
MF:Och slutligen, vilken karaktär spelar du i Mario Kart?
AB:Puh, allegori för livet här. Gå in i det obekanta som Mario, säkra dina risker. Och lär dig sedan din värld tillräckligt bra för att vara Wario eller Bowser. Men om du frågar bokstavligen, Jag är en hemsk Mario Kart-spelare. Det var kanske så jag blev medveten om gummibandseffekten. Jag väljer alltid Mario, men mest troligt är det nudge av standarden.
