Kommersiell fröproduktion är ett 100 år gammalt system som inte har förändrats mycket. Nu, ett nystartat företag revolutionerar processen med teknik som maximerar potentialen i guldkorn av pollen.
Iowa-baserade PowerPollen grundades 2015 av yrkesverksamma inom jordbruksindustrin som tidigare arbetade med växtgenetik, biologi, och ingenjörskonst. – Pollinering är den viktigaste biologiska processen inom jordbruket. Utan pollinering, du får inte fröet, säger Jason Cope, medgrundare och chef för immateriella rättigheter.
Grunden för tekniken är en pollenkonserveringsmetod, vilket ökar majspollens livslängd från cirka en timme till åtta månader (eller 5, 000 gånger). Riktad leverans av det konserverade pollenet, när plantorna är klara, ökar majsfröproduktiviteten med 20 % och kan ge ett extra värde på 1 USD, 000 per acre till fröproducenter.
Hur det fungerar
Polleninsamlingsmaskiner kör genom fält där växter aktivt fäller pollen. Tofsarna i manliga rader riktas genom maskinen, pollen dras bort, fördes sedan tillbaka till företagets labb för konservering. Mer än 80 liter pollen kan samlas in på en dag med denna process.
När pollen väl kommer till labbet, den är konditionerad med en patenterad tillsats, sedan lagras. Under hela processen, pollenet testas för att säkerställa att det förblir livskraftigt för applicering senare.
"Vanligtvis, hanväxterna fäller pollen när de är redo, och den går dit vinden och turbulensen tar den, " förklarar Mark Westgate, vetenskapschef. PowerPollen fördelar en koncentrerad dos konserverad pollen på mottagliga honväxter med hjälp av maskinapplikatorer. När applikatorerna rör sig genom fältet, de riktar moln av pollen till växterna.
Med faktorer som vind, oförutsägbara vädermönster, och olika fält med växter som mognar i olika takt, kontroll över applikationstid och koncentration är nyckeln till framgångsrik pollinering.
Todd Krone, medgrundare och verkställande direktör, säger, "Inom fröproduktion, man måste ha väldigt exakta planteringar av hanar och honor. Om det regnar och du inte kan ta dig ut på fälten på ett förutsägbart sätt på grund av vädret, du får inte pollineringen, och fröföretaget har inga produkter att sälja, vilket skadar bönder med färre val.”
Värde för bonden
Fröföretag som använder teknologi som PowerPollen kommer att kunna testa ett bredare utbud av inavlade kombinationer för att göra ett bredare utbud av hybridprodukter som fungerar effektivt för bönder.
"Hybrider är mycket dyra frön att göra. De är korsningar mellan orelaterade linjer, säger Krone. "Säg att ett fröföretag säljer till en bonde och en bonde planterar en hybrid på en åker. Om den självpollinerar, det orsakar faktiskt en avkastningsminskning. Om en bonde kunde ta företag A:s produkt som odlas i ett område och företag B:s i ett annat och byta pollen mellan åkrarna, det skulle öka avkastningen."
Designer Pollen
PowerPollen gör nu i pollinering vad som kan leda till ett annat alternativ för bönder:designerpollen. Istället för att plantera frö i början av säsongen med egenskaper som är huggna i sten, bönder kunde införa pollen med särskilda önskade egenskaper vid tiden för pollineringen. Det kan innebära att avkastningen återställs under ogynnsamma väderförhållanden, byta från råvaror till etanol, och ökande avkastning.
"Bönderna kommer att kunna tänka på att aktivt förvalta sina åkrar och resultatet av sina åkrar långt efter plantering, genom pollen, säger Cope.
Om företaget
Grundare: Todd Krone och Jason Cope
Huvudkontor: Ankeny, IA
Hemsida: powerpollen.com
Bakgrund: PowerPollen utvecklade en process för att samla in, bevara, och utmatning av pollen som maximerar avkastningspotentialen och minskar riskerna för minskad skörd.
