Om du förväntar dig ett rah-rah-tal om jordbruk från David Perry, du får stanna kvar ett tag. Indigo Ags verkställande direktör berättar om en rad problem inom modernt jordbruk innan han kommer till lösningar. Han berättade för de som deltog i veckans Indigo Ags BeneficialAg 2019-möte i Memphis, Tennessee, den där:
- Genomsnittlig amerikansk majsskörd släpar efter vad som är uppnåeligt. Han pekar på förra årets National Corn Growers Association Yield Contest-vinnande avkastning som varierade från 343 bushels per acre (torrland) till 477 bushels per acre (bevattnade) som avsevärt överträffade den amerikanska genomsnittliga majsskörden 2018 på 176,4 bushels per acre. "Det är samma frön, säger Perry. "Det finns bara alla möjliga stressfaktorer på dessa områden som begränsar genetisk potential."
- Markförstöring påverkar 25 miljoner hektar årligen på en världsomspännande basis. "Trettio procent av den globala marken har redan degraderats helt, " han säger.
- Vi använder 30 % mer färskvatten (över hela världen) än vad som kan fyllas på, 70 % av dessa används av jordbruket. "Det är näst efter olja och gas, " han säger.
Bekämpningsmedelsrester finns kvar på över 50 % av grönsakerna.
- Gödselavrinning skapar döda zoner där sötvatten kommer in i haven.
- Jordbruket skapar 25–35 % av de mänskliga utsläppen av växthusgaser.
Vad mer, bönder tjänar inte pengar. Det är inte marknadens fel, han säger. "Dagens skördepriser är relativt höga jämfört med historiska nivåer, " han säger. "De är lägre än toppen från 2008 till 2013, men de är fortfarande ganska höga baserat på historisk nivå."
Så var är the Rub?
"Det är priset på jordbruksinsatsvaror - fröna, kemikalier, och gödselmedel som bönderna behöver för att driva sin verksamhet, säger Perry. "Där råvarupriserna har gått upp 50 % på dagens nivå jämfört med 1975, insatspriserna har gått upp över 400 % (under samma tidsram). Den genomsnittliga bonden är mindre lönsam idag än den genomsnittliga bonden var 1975. Så, fyra decennier av teknik har inte gått till fördel för bonden. Det har gått till de som säljer frö, kemikalier, och gödsel.”
Under tiden, konsumenter säger att de kommer att betala mer för hälsosam och hållbar mat. "Nästan all tillväxt inom livsmedelsindustrin kommer från produkter med påståendet att de är hälsosamma och hållbara, " han säger. "Ekologiskt är det bästa exemplet på detta. Det är vad ekologiskt betyder för den genomsnittliga konsumenten – hälsosamt och hållbart – och de är villiga att betala en betydande premie för det. Så, det är vettigt att vi behöver ett nytt system.”
Och lösningen är...
Perry ser svaret som avvecklingen av jordbruket. "Så länge bönderna producerar råvaror, vi saknar incitament att anta metoder som förbättrar kvalitet och hållbarhet. Just nu, vi har ett hav av likhet.”
Han pekar på det som hänt i kaffebranschen som ett exempel. Årtionden sedan, konsumenterna hade lite val i plain-Jane kaffescenen. I dag, de kan köpa kaffe i ett antal smaker som kommer på specifika sätt från ett antal länder i en specialiserad industri. "Specialindustrier har högre marginaler, " han säger. "Om vi kan göra förändringen (från råvarujordbruk), vi skulle vara bättre för det."
Ett sätt som Indigo Ag försöker knäcka denna marknadsplats är via dess Indigo Marketplace där den kopplar samman odlare direkt med köpare för spannmål avsedda för en specifik slutanvändning. Exempel inkluderar:
- Grain Craft anskaffar 1 miljon bushels hållbart producerade, identifiera producerat vete.
- Anheuser Busch köper 2,2 miljoner bushel ris odlat med 10 % mindre vatten och kväve.
- Mjölkvarnar som hämtar vete odlat från specifika frösorter och Texas-odlat vete
Till och med gul majs nr 2 – ryggraden i majsindustrin – kan tas bort, han säger. Till exempel, nötköttsproducenter är villiga att betala en premie för nr 2 gul majs med en högre proteinkoncentration än genomsnittet. Under tiden, Etanolproducenter är villiga att betala en premie för nr 2 gul majs med en högre kolhydratkoncentration än genomsnittet.
Det är utmanande att koppla köpare till säljare av dessa specialiserade spannmål, han säger. Fortfarande, Indigo Marketplace genererade 57 miljoner USD i kumulativ efterfrågan på marknaden förra veckan, går till den nivån från 0 i juni 2018.
Agronomik
Perry säger att förändringar av agronomisk teknik måste göras. Indigo Ag har sitt ursprung i det mikrobiella utrymmet, arbeta med mikrober i en växtodling. Målet bakom mikrober är att de kan hjälpa växter att bli mindre beroende av insatser som handelsgödsel och bli mer effektiva i närings- och vattenupptag
Perry föreställer sig också soldrivna autonoma ogräsrobotar som kan minska beroendet av ogräsmedel. "För de första 10, 000 eller så år av jordbruk, ogräs hanterades med mekaniska medel, säger Perry. ”Vi drog upp dem och hackade. Sedan dödade vi ogräs med kemikalier, som blev det dominerande paradigmet under lång tid.”
problem, fastän, har resulterat med herbicidresistenta ogräs. "ogräs har aldrig utvecklat motstånd mot hackan, " han säger.
Han säger att andra fördelar är resultatet av att spara pengar genom att inte använda herbicid. Komprimeringsproblemen minskar också, eftersom robotar skulle ha ett lättare markavtryck än sprutor. Mindre herbicidanvändning skulle också tilltala vissa konsumenter, han lägger till.
Digitalt jordbruk kommer också att spela en roll, han säger. "Jordbruket har varit långsamt med att ta till sig digital teknik, i allmänhet, " han säger. "Denna brist på teknologisk användning riskerar att pressa vårt matsystem ur balans, eftersom efterfrågan på mat överträffar vår förmåga att leverera den."
Kolbindning
Perry ser också potential för bönder att få betalt för att binda kol genom metoder som ingen jordbearbetning för att dämpa effekterna av klimatförändringarna.
Erin Fitzgerald, VD för U.S. Farmers and Ranchers Alliance, enades om i en panelsession efter Perrys anförande. "Jag tror att vi kan lösa klimatförändringarna rakt av med jordbruket vid bordet, " hon säger.
Jordar har förmågan att lagra mer kol än vad man brukar tro, säger Andrew Smith, chefsforskare vid Rodale Institute. "Tipspunkten är att lägga till täckgrödor, " han säger. När det är gjort, djupa jordprover på 1 meter djupa visar höga nivåer av kol djupt i jorden.
Det är viktigt att lägga till täckgrödor utan jordbearbetning, han säger. "I vårt system, ingen bearbetning utan täckkår är faktiskt en av de fattigare jordarna vi har, " han säger.
Annie Dee, en Aliceville, Alabama, bonde som inte bearbetar och använder täckgrödor, påminner om en historia som en förlängningsagent en gång berättade för henne om vikten av att para ihop ingen jordbearbetning med täckgrödor. "Han sa, "Det är som att gå på seniorbal med din syster. Du måste gå, men det var inte samma koncept som att gå med en annan tjej.’ ”
