Vattenbuffeln har bevarat den halvvilda typen av beteende som är dess natur. Vattenbuffelns matbeteende liknar det hos nötkreatur som föds upp under liknande förhållanden, men dessa två arter skiljer sig åt genom det vältrande beteende som kännetecknar den förra. Både vattenbufflar och nötkreatur tillbringar 99 % av sin vakna tid med att äta mat, idissla, vila och dricksvatten; resterande 1% ägnas åt förflyttning och andra aktiviteter.
Under dagen, dessa djur fördriver vanligtvis tiden genom att äta bete och idissla, men de betar förmodligen också på natten rapporterade att matintaget ökar när dagsljuset går framåt, även om dessa observationer strider mot resultaten som rapporterats i Thomas et al., som observerade att vattenbufflar spenderar betydligt mer tid på att äta under dagen jämfört med natten. På denna punkt, Odyuo et al. (1995) bekräftar att äta, tomgång och promenader var vanligare under dagtid, medan idisslande och sömn var de dominerande aktiviteterna som utfördes på natten.
Studier som utvärderade 16 månader gamla vattenbufflar av rasen Bufalipso som fick tillgång till foder (Panicum máximum) och vatten ad libitum visade att, jämfört med nötkreatur, dessa djur ägnade mer tid åt idisslande (53,7 mot 37,9%), mindre tid till intag av foder (22,4 mot 32,9 %), och mer tid i vila (31,3 vs. 27 %) har också rapporterat att dessa bestar tillbringar större delen av sin tid på bete (58,6 %), följt av idisslande (28,2 %), liggande (26,5%), vältrande (12,9%), och stående (1,4%).
De fann att när dessa djur hade tillgång till en damm eller dike, andelen vältrande var två gånger större än när de hade tillgång till en bäck (P <0,05). Napolitano et al., under tiden, rapporterade att under sommaren och hösten visade djuren högre nivåer av inaktivitet, vilket framgår av ökat liggande- och idisslande beteende.
Andra studier har funnit att aktiviteter som förflyttning och utforskning (P =0,01), social interaktion (sniffa, nussande), och allogrooming (P <0,01 och P <0,05, respektive) allt ökar när vattenbuffeln har tillgång till en betongbassäng. I detta avseende uttryck av Orexin A och dess receptor OX (1) har hittats i hjärnan hos vattenbufflar.
Detta protein modulerar matningsbeteende, sömn-vakna cykeln, och energihomeostas, samt tillhörande alkoholbeteenden.
