I utkanten av södra Ottawa, cirka 25 minuter från det kanadensiska parlamentets byggnader, ligger en gård. Det är en av många i den bördiga Ottawa-dalen, varav majoriteten odlar majs eller andra spannmålsgrödor. Dalen är också hem för fruktträdgårdar och vingårdar, samt mindre skiften med areal planterad med färskvaror.
Men den här gården är annorlunda. För det första leds och utvecklas det av Invest Ottawa, en ideell organisation som får generösa medel från lokala myndigheter. Till skillnad från traditionella gårdar är den här inte särskilt bekymrad över vilka grödor den odlar år till år. Istället är dess viktigaste resultat data, och en bra avkastning bestäms av hur mycket information de kan samla in och dela med bönderna som omger dem – och över hela världen.
Smart Farm i Area X.O övervakar mer än 100 tunnland jordbruksmark som är tillägnad att testa allt och allt som kan förändra hur människor driver jordbruk. Drönare, jordbruksteknik, autonoma jordbruksfordon och robotteknik spelar alla in på gården, som också samarbetar med privata företag och universitet för att analysera data som samlats in från deras jordbruksexperiment. Målet är enkelt:Att hitta lösningar för att inte bara ta itu med nuvarande problem, utan framtida problem som kan dyka upp som ett resultat av klimatförändringar.
"Det perfekta projektet för oss är ett som inkluderar stora och små branscher", säger Michael Tremblay, Invest Ottawas vd och koncernchef. ”Så tillämpad forskning från akademin, den aggressiva kommersialiseringen av industrin. Och naturligtvis kan tillsynsmyndigheterna hjälpa till att justera policyn för att se till att vissa av dessa nya tekniker kommer att finnas tillgängliga på marknaderna."
Det är ett högt mål, även om det inte skrämmer Jordan Wallace, den som faktiskt är i smutsen och utför experimenten. Wallace, född och uppvuxen, växte upp på en mjölkgård i Ottawa-området. Även om han inte har en ingenjörsbakgrund, säger han att han tar sig an detta arbete med en bondes tankesätt "och sunt förnuft."
Jordan Wallace i kommandocentralen. Foto med tillstånd av Invest Ottawa.
I år grävde Wallace i några rejäla experiment, inklusive vad han kallar "fertil strippning" eller att placera gödselmedel i mindre, koncentrerade områden medan han arbetade ner det i jorden. "Vi kan leverera en näringsrik zon som är helt inkapslad i jord. Eftersom allt är blandat har vi inte samma näringsutlakning och samma förångning av dessa näringsämnen upp i atmosfären. Vi har en bättre möjlighet för det kvävet, säger Wallace.
Därifrån kontaktar teamet doktorander vid skolor som University of Ottawa för att analysera deras data. "De utvecklar en prediktiv algoritm som kommer att göra det möjligt att bara mata in ett par enkla parametrar, som temperatur och nederbörd, för att förutsäga vad koluttaget kan vara, eller lustgasutsläppet från ett visst fält, ” säger Susanne Cork, chef för affärsutveckling på Area XO "Vad vi verkligen försöker göra är att ta de här vetenskapliga upptäckterna som vi gör och göra dem tillgängliga mer allmänt."
Dessa värdefulla uppgifter är hur Wallace säger att gården faktiskt kommer att göra skillnad - genom att ta bort en del av känslorna från jordbruksverksamheten. Detta kommer att hjälpa "en bonde att se på sin gård som ett kommersiellt företag, inte bara [se] jordbruk som min farfar gjorde eftersom det är så vi alltid gjorde det", säger Wallace.
Till exempel, vad gör en produktiv avkastning? "Det kan vara 100 bushels majs, det kan vara 300 bushels majs. Om jag inte tjänar några pengar på det, varför gör jag det här?” Det är vad Wallace – och den smarta gården – syftar till att göra. Att ta hänsyn till arbetskostnader, tidsåtgång och miljöpåverkan tillsammans för att ta reda på vad slutresultatet kan bli.
Nu hoppas den smarta gården kunna expandera och arbeta med ännu fler bönder. Även om deras fokus fortfarande är regionalt, letar de efter att se vad som kan överföras till internationella gårdar. I år har gården varit värd för delegationer från Tyskland, Japan och Indien.
Ännu viktigare är att gårdens fokus helt och hållet ligger på miljöutmaningar och frågor som kommer att fortsätta att uppstå på grund av klimatförändringar, särskilt klimatets påverkan på livsmedelsförsörjning och livsmedelsförsörjning. För det är samarbetet avgörande.
"Vad kan en datavetare eller ingenjör tillföra bordet ur ett jordbruksperspektiv?" frågar Cork. "Vi har Farmers Almanac , vi har många av dessa beprövade egenskaper som har hållit alla väl till pass. Men jag skulle hävda att världen har förändrats något med avseende på några av de krafter som sätter press på oss nu. Och jag tror, du vet, vi måste titta lite längre bort efter var svaren kommer ifrån."
