För många, det gör det fortfarande. Men Zyngas skenande framgång Farm Ville , släpptes 2009, har gjort det osannolika oundvikligt.
Enligt experter, Farm Ville var en gamechanger (förlåt):hundratals miljoner människor tog till Facebook för att odla virtuella grödor.
FarmVille lanserade casual gaming i framkant, tack vare enkel mekanik och djup integration i Facebooks sociala nätverk. (Alltså alla dessa irriterande förfrågningar om att hjälpa till att plöja någons åker.) Det bidrog också till en boom i spel med en jordbruksmekanik i centrum. Till skillnad från, säga, Tower Defense-spel (tänk Atari's Vallen , där du avvärjer attackerande styrkor), Imperisk byggnad ( Nybyggare av Catan ) eller rollspel ( World of Warcraft ), gårdsmekanik beror på tålamod – du måste skaffa något, se det växa och sedan skörda vid rätt tidpunkt. "Förr i tiden, lantbruksmekanik var ett slags åtskillnad, säger Jesse Schell, grundare av Schell Games, ett företag som tillverkar en mängd olika underhållningsprodukter online.
Nu, han säger, alla typer av spel som inte öppet refererar till jordbruk använder den mekanikern – från FrontierVille , till CaféWorld och vidare. Det är ett kraftfullt paradigm även när handlingen inte har något att göra med fält eller grönsaker, fastän, speldesigners ser definitivt fälten och grönsakerna som oändligt mycket mer säljbara (se: Farmerama , Farming Simulator, etc.) i en post- Farm Ville värld.
Och så finns det de virtuella spelen som inte alls är avslappnade. Under 2007, Det europeiska spelföretaget Giants Software startade Farming Simulator , ett spel som försöker efterlikna livet på gården så mycket som möjligt. Verkliga förhållanden – och riktiga traktormodeller – används för dem som är intresserade av att pröva på jordbruket utan verklig areal. Det är en värld borta från Farm Ville . "De har en helt annan publik, säger Thomas Frey, art director på Giants Software, i ett mejl, "Spel som Farm Ville handlar egentligen inte om jordbruk. De kan ha ett annat tema och fortfarande få samma publik som de har för tillfället, som är den avslappnade spelaren som bara vill ha lite nöje mellan kontorsarbetet. Samma spelare kommer att tycka att vårt spel är för komplicerat och långsamt.”
”Vår egen publik å andra sidan är väldigt investerad i spelet och lantbruket som yrke. De vill spela en riktig bonde och spela så realistiskt som möjligt.”
Det finns en stor publik på riktigt, virtuellt jordbruk:hittills, över tre miljoner spel har sålts och Farming Simulator är fortfarande på topp 10-listorna för PC-spel i Europa.
Medan cheferna på Zynga tror att framtiden ligger i kasinospel, inte jordbruk, Farm Ville verkar osannolikt att försvinna. Företag från McDonalds till Cascade Organics har utvecklat kopplingar till spelet och uppföljaren Farm Ville 2 ger en halv miljon dollar om dagen. Som Schell noterar, "Föreställningen att ta hand om djur och grödor är givande på en primal nivå."
Även om det bara är på vår bärbara dators skärm, vi älskar fortfarande att se något växa.
