Världens mest populära bananer - sorten Cavendish - har hotats av en svamp som snabbt sprider sig över världen. Banansvampen, som tidigare var begränsad till delar av Asien och Australien, har också dykt upp i Mellanöstern och mer i södra Asien.
Nu har svampen spridit sig till Latinamerika - något experter länge hade fruktat, vilket kan vara katastrofalt för den globala marknaden eftersom det är där majoriteten av Cavendish-bananer odlas. I början av augusti tillkännagav det colombianska jordbruksinstitutet ett nationellt undantagstillstånd, vilket bekräftar att svampen hittats i plantager i norra landet, rapporterar Nature. I ett försök att stoppa spridningen förstördes skördar och plantager sattes i karantän.
Branschanalytiker säger att Cavendishs dagar är räknade, men det kommer sannolikt inte att hända snart. "Dessa epidemier utvecklas långsamt, så [spridningen] kommer att ta lite tid," sa Randy Ploetz, en växtpatolog vid University of Florida i Homestead, till Nature. "Men så småningom kommer det inte att vara möjligt att producera Cavendish för internationell handel. "
En gång svampen — Fusarium oxysporum f. sp.cubense, mer allmänt kallad Foc — tar fäste i jorden, det är nästan omöjligt att eliminera. Ingen vet exakt hur svampen kom till dessa nya områden, men vissa tror att den kunde ha kommit med migrantarbetare som kom från Asien för att arbeta på lokala plantager.
Den globala bananmarknaden är svår att kvantifiera eftersom så många bananproducenter är småskaliga, lokala bönder, men FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation säger att den globala produktionen av bananer var 114 miljoner ton 2017, upp från cirka 67 miljoner ton 2000 .
En trasslig berättelse
Bananer har en lång historia med sorter av Foc-svampen. En annan stam utplånade nästan den en gång så populära banansorten Gros Michel på 1950-talet. Just den stammen är inte ett hot mot Cavendish-bananer, som ersatte Gros Michel, men de är mottagliga för den nyaste stammen, kallad TR4, som är den som har spridit sig till Latinamerika. Cavendish-bananer står för cirka 13 % av den globala bananförsäljningen. Andra sorter kanske inte är i riskzonen från svampen, men dess spridning skulle skada bönder över hela världen.
De enda användbara lösningarna för sådana bönder är snabba åtgärder för att förhindra att ytterligare planteringar förstörs av svampen. Det är möjligt att sätta de drabbade regionerna i karantän och förstöra infekterade växter, men svampen kommer att förbli i jorden, vilket betyder att Cavendish-bananer inte kan odlas där igen. Det större problemet är att alla Cavendish-bananer är likadana - bokstavligen. De är alla kloner av samma banan, vilket betyder att deras reaktion på denna sjukdom är exakt densamma:en fullständig härdsmälta som bäst beskrivs i den här artikeln i Science Alert:
Du kan lära dig mer om Panamasjukan – som kan överföras till en ny plats på bara en liten bit jord – och ansträngningar för att begränsa den i den här videon:
Träffarna fortsätter att komma
Svampen är inte det enda hotet mot bananer. 2013 var Costa Ricas bananindustri på 500 miljoner dollar i ett nationellt undantagstillstånd, enligt Independent, efter att ha drabbats av mjöllöss och fjällinsekter, som påverkade så mycket som 20 % av landets skörd. Buggarna orsakar fläckar på frukterna, vilket gör dem osäljbara. Den ökade insektsbefolkningen skylldes på klimatförändringarna.
Under 2016 sekvenserade forskare från University of California, Davis och Nederländerna genomen från tre svampstammar som orsakar Sigatoka, som kapar bananernas immunsystem, enligt Science Alert. Uppdateringen ledde till en förnyelse av fruktansvärda förutsägelser för bananer som vi känner dem idag eftersom denna sjukdom också har lyckats manipulera bananernas ämnesomsättning.
Konstigt nog finns det en uppsida med nyheterna:genomsekvenseringen som avslöjade hur Sigatoka fungerar kan också hjälpa forskare att skapa sjukdomsresistenta sorter av bananer.
"Nu, för första gången, känner vi till den genomiska grunden för virulens i dessa svampsjukdomar och mönstret genom vilket dessa patogener har utvecklats," sa UC Davis växtpatolog Ioannis Stergiopoulos i en uppdatering för UC Davis webbplats.
