Brexit och COVID 19 visar sig vara en giftig kombination för den brittiska fjäderfäsektorn
När Nigel Upson kontrollerar de plockade kycklingkropparna som dinglar från en roterande lina på hans fjäderfäanläggning i England, han ser kontanter slockna ur sin verksamhet från en kollision av händelser som har plågat alla delar av leverantörskedjan från jord till bord.
Liksom livsmedelstillverkare över hela Storbritannien, Upson drabbades i år av en exodus av östeuropeiska arbetare som, avskräckt av Brexit-papper, lämnades en masse när covid-19 restriktioner upphävdes, förvärrar hans redan skyhöga kostnader för foder och bränsle.
Så stor är hitens omfattning, han minskade produktionen med 10 % och höjde lönerna med 11 %, en ökning som omedelbart matchades eller förbättrades av närliggande arbetsgivare i nordöstra England.
Prishöjningar på mat kommer säkert att följa.
Vi blir träffade från alla håll. Det är, för att använda frasen, en perfekt storm. Något måste ge.
Nigel Upson
"Vi blir träffade från alla håll, " berättade Upson Reuters framför fyra stora, fläckfria skjul som huset 33, 000 kycklingar styck. "Det är, för att använda frasen, en perfekt storm. Något måste ge."
De fördjupade problemen vid Upsons Soanes Poultry-fabrik i östra Yorkshire är ett mikrokosmos av det tryck som byggs upp på företag över hela världens femte största ekonomi när de tar sig ur covid för att konfrontera handelshinder efter Brexit som byggts upp mot Europa.
Inom den bredare livsmedelssektorn, operatörer har höjt lönerna med så mycket som 30 % i vissa fall bara för att behålla personal, sannolikt tvingar ett slut på en ekonomisk modell som fick stormarknader som Tesco att erbjuda några av de lägsta priserna i Europa.
Efter avgången av europeiska arbetare som ofta gjorde de jobb som brittiska arbetare inte ville ha, återförsäljare kan behöva importera mer.
Medan alla större ekonomier har drabbats av problem med leveranskedjan och brist på arbetskraft efter pandemin, Storbritanniens hårda nya immigrationsregler har gjort det svårare att återhämta sig, säger företag.
Richard Griffiths, chef för British Poultry Council, säger att med européer som utgör cirka 60 % av sektorn, branschen har förlorat mer än 15 % av sin personal.
Bank of England väger upp hur mycket av det senaste inflationshoppet som kommer att visa sig vara långvarigt, kräver att den pressar upp räntorna från sin lägsta någonsin.
Upson berättade Reuters att han behöver 138 arbetare till sin fabrik, men har varit tvungen att arbeta med under 100 anställda på grund av hög omsättning.
Under svåra dagar kan Soanes bara leverera de absoluta grunderna - kycklingar staplade i lådor. De har inte tid att trussa fåglarna för detaljhandel eller sätta dem i separata, Soanes-märkta förpackningar som kräver ett högre försäljningspris.
Cirka 3 ton slaktbiprodukter som normalt säljs varje vecka går i behållaren på grund av bristen på personal för att bearbeta det.
Den plötsliga löneökningen och minskningen av produktionen kommer också på toppen av topparna i kostnaderna för djurfoder, energi och bränsle, koldioxid, kartong och plastförpackningar.
"Vi var bara tvungna att säga till våra kunder, förlåt, priset går upp, " Upson sa, skakar hans huvud. "Vi förlorar pengar, stor stil." De fattigaste konsumenterna skulle drabbas hårdast, han sa.
Företagsägare har uppmanat regeringen att tillfälligt lätta på visumreglerna samtidigt som de gör den personalutbildning och automatisering av processer som behövs för att hjälpa till att avsluta Storbritanniens 20-år, 20 % produktivitetsgap med USA, Tyskland och Frankrike.
Men långt ifrån att ändra kurs, Premiärminister Boris Johnson säger att företag måste minska sitt beroende av billig utländsk arbetskraft nu, investera i teknik och erbjuda välbetalda jobb till några av de 1,5 miljoner arbetslösa i Storbritannien.
National Farmers' Union sa i en färsk rapport att delar av Storbritanniens mat- och dryckesförsörjningskedja var "otryggt nära marknadsmisslyckande". begränsa möjligheten att investera i automatisering.
Medan 5, 500 utländska fjäderfäarbetare kommer att få arbeta i Storbritannien före jul, och Storbritannien kommer att erbjuda nödvisum till 800 utländska slaktare för att undvika en massutrotning av grisar som utlösts av en brist på slakterier, branschen säger att den behöver mer.
När det gäller automatisering, produktionen av hela fåglar är redan mycket mekaniserad, och även om den skulle kunna användas mer för benfritt kött och bekvämligheter, kostnaden är oöverkomlig för en liten operatör.
National Farmers' Union och andra livsmedelsorgan sa i en färsk rapport att delar av Storbritanniens livsmedels- och dryckesförsörjningskedja var "ofarligt nära marknadsmisslyckande". begränsa möjligheten att investera i automatisering.
