Välj en ko . . . vilken ko som helst. Hur tolerant är hon mot svängeltoxicos? Sanningen är:Vi vet inte alltid. Men hur bra skulle det vara om vi gjorde det?
Jag är övertygad om att vi en dag kommer att välja tjurar och kor med en hög grad av tillförlitlighet att de kommer att prestera bäst på giftig högsvingel. Naturligtvis är jag också ganska säker på att när detta inträffar kommer jag att vara nära och personlig med markbiologin som stöder svängeltillväxt. Rom byggdes inte på en dag och det är inte heller giftiga, svängelresistenta kor.
Låt oss flytta vår uppmärksamhet från kor till möss för ett ögonblick. Möss bor inte precis överst i näringskedjan; i själva verket tenderar de att dröja sig kvar mot botten.
Även om möss i allmänhet är störande varelser, är de användbara för vetenskapliga experiment eftersom de förökar sig snabbt, är produktiva och tar inte upp mycket plats. Till exempel kan vi tacka möss, delvis, för att de hjälper till att fastställa toxicitetsnivån för olika bekämpningsmedel. Det är trots allt svårt att få människor att ställa upp som volontär för den här typen av arbete.
1997 beslutade forskare vid Virginia Tech University att köra ett experiment där möss matades med infekterade (toxiska) höga svängelfrö. De sorterades sedan efter resistens eller mottaglighet för toxinet baserat på tillväxthastighet.
Nästa generations avkomma av de resistenta linjerna hade förbättrade genomsnittliga dagliga ökningar jämfört med de för de mottagliga mössen när varje grupp matades med infekterat frö. Det fanns också skillnader i leverenzymaktivitet. I efterföljande studier visade sig reproduktionsförmågan i linjerna av resistenta möss vara överlägsen den mottagliga linjen.
Det är nästan säkert att ett liknande experiment, gjort med boskap, skulle ge samma resultat. Om vi accepterar denna utgångspunkt kan vi också komma till två ytterligare slutsatser:
1. Förmågan att stå emot eller tolerera giftig svängel är ärftlig från en generation till nästa.
2. Skillnader för detta "drag" finns inom en befolkning. Det är därför möjligt att välja och avla för förbättring.
Indirekt eller blind urval
Tvättlistan över sjukdomar som orsakats av giftig svängel är välkänd. Sammanfattningsvis är dessa nötkreatur eller besättningar som är "fattiga" som hämmas av minskad tillväxt och tillväxt, låg mjölkproduktion, värmestress och dålig reproduktionsförmåga. Förträngning av blodkärlen kan leda till att öron och klövar tappas.
Om producenter av svängelbälte är på topp kommer de sämst presterande boskapen att avlivas. Som sådan tror jag att det är säkert att anta att urval för de nötkreatur som är mest resistenta mot svingeltoxicos har skett oavsett om vi kallar det det eller inte. Detta har pågått i generationer.
Om vi accepterar denna utgångspunkt är dagens Fescue Belt-besättning mer tolerant mot endofytgiftet än för 20 år sedan.
Även om denna blinda urvalsprocess oavsiktligt har inträffat under åren, har det uppenbarligen inte varit tillräckligt.
Forskare har också tagit tillvägagångssättet att hitta raser eller egenskaper som kan ha en rimlig korrelation med tolerans för svängeltoxicos. Scott Greiner, en förlängningsdjurforskare vid Virginia Tech University, lyfte fram ett par av dessa ansträngningar vid förra månadens American Forage and Grassland Annual Conference.
Greiner påpekade att huvuddelen av rasstudierna tyder på att Bos indicus-raser påverkas mindre av svängeltoxicos på grund av deras inneboende förmåga att tolerera värme bättre än Bos taurus raser. Naturligtvis har detta liten betydelse för Angus-uppfödaren.
Forskare i North Carolina och Mississippi har tittat på tidpunkten för att kohårspäls fälls under våren och dess samband med kalvens avvänjningsvikt och kroppsbetyg. . De fann att de Angus-kor som fällt hela eller det mesta av sitt vinterhår den 1 juni avvänjde kalvar som var cirka 24 pund tyngre än de kor som behöll hår efter 1 juni. Hårpälsavfall visade sig vara måttligt ärftligt.
Genomiskt urval
I framtiden kan den så kallade "slick hair"-genen lova som en egenskap som kan förbättra toleransen för toxikossvingel. Forskare har identifierat genen för slick hair i Senepol-boskap och har genom genredigering utvecklat en Red Angus-kviga som har samma genmutation. Konsumenternas acceptans av denna förbättringsmetod är fortfarande ifrågasatt.
Forskare hittar gener förknippade med vissa hormoner och cellsignalerande proteiner som har en effekt på djurets mottaglighet eller tolerans för svängeltoxicos. I framtiden skulle den här typen av information kunna användas som så kallade biomarkörer.
Det kanske mest kända försöket att identifiera nötkreatur med resistens mot svängeltoxicos är T-snip-testet. Det kommersiella testet från AgBotanica använder DNA från ett djurs hår, blod eller sperma som analyseras för flera genetiska markörer. DNA-resultaten omvandlas till ett toleransindex, som används för att beräkna en T-Snip Star Rating. Nötkreatur som får 0 eller 1 stjärna är mest mottagliga för svängeltoxicos; nötkreatur som får 4 till 5 stjärnor är mest toleranta mot svängeltoxicos.
Även om framtiden sannolikt har ett definitivt sätt att identifiera nötkreatur med resistens eller tolerans mot svängeltoxicos, är vi inte där än. Förutom hårpäls finns det inget lätt urskiljbart fenotypiskt drag som kan användas. Genomik eller biomarkörer lovar något, men de är fortfarande inte på en plats för bred anpassning.
Håll ögonen öppna. Det kommer att hända.
