Chansen är stor, om du har fjäderfä eller annan boskap, har du funderat på sätt att minska din foderräkning, öka djurfodern och bli mer självförsörjande i processen. En typisk höst- eller vinterresa till foderaffären är allt som krävs för att få hjulen att gå. Åtskilliga torkar de senaste åren kan ha smörjt växlarna ytterligare.
Nygrodd foder kan vara precis vad du letar efter, speciellt om du lever i ett kallt eller torrt klimat och inte kan beta dina djur året runt, eller om du inte har stort betesutrymme. Även om groddfoder inte kommer att ersätta 100 procent av dina djurs kost, kan det bli en värdefull källa till billig näring för din besättning eller flock.
Tillbaka till rötterna
Även om du kanske nyligen har hört talas om foder, är det ingen ny idé att gro frön för boskap. Referenser till spirande små spannmål för boskap kan hittas som går tillbaka 400 år. Det verkar naturligt att utfodring av boskap alltid har sporrat vår medfödda nyfikenhet att förbättra fodervärden och effektivitet tillsammans med livskvaliteten hos de djur vi sköter. Jag samlar på gamla böcker om boskapsskötsel, och det finns många referenser till blötläggning, groning och kokning av spannmål på deras sidor, inklusive observationer om näringsvärdet i de olika processerna.
Kanske har du aldrig hört talas om groddfoder och undrar vad det är. Groddat foder är helt enkelt spannmål som har fått gro och växa tills precis innan det börjar visa sin andra uppsättning blad, ungefär sju till tio dagar efter grodd. Hela den grodda mattan matas till boskapen:skott, rötter och spannmål. Det är väldigt likt de mikrogröna som är så populära i det moderna köket. Korn är det vanligaste spannmålet som finns i grodda fodersystem, men andra spannmål och frön kan användas.
Varför groddar?
Foder ger förbättrat protein, stärkelse, enzymer, socker och vitaminer jämfört med att utfodra torrt spannmål. Under groningen och odlingen, från spannmål till gräs, omvandlas nästan all stärkelse i spannmålen till socker. Även om den totala energin inte ökar med groning, är energin mycket lättare att bearbeta av djur eftersom näringsämnena är mer lättillgängliga, vilket gör den till en mer effektiv energiform. Groddat foder rapporteras också förbättra matsmältningen, vilket innebär att djur använder mindre energi för att smälta mat och mer energi för tillväxt och reproduktion.
Andra hälsofördelar är också uppenbara. Groddat foder hjälper till att bibehålla pH-stabiliteten i vommen, vilket minskar risken för acidos. Groddning ökar mineral- och vitaminnivåerna avsevärt samtidigt som biotillgängligheten av dessa näringsämnen ökar, eftersom enzymhämmare i spannmålen neutraliseras. Enligt "Sprouted Barley Fodder" i vinternyhetsbreven 2013 från Western Organic Dairy Producers Alliance, "mineral- och vitaminnivåer i hydroponiskt grodda korn är avsevärt ökade jämfört med de i spannmål; dessutom absorberas de mer effektivt på grund av bristen på enzyminhibitorer i grodd spannmål. Groddar ger en god tillgång på vitamin A, E, C och B-komplex. Vitamininnehållet i vissa frön kan öka med upp till 20 gånger sitt ursprungliga värde inom flera dagar efter grodd.”
Ytterligare, mer anekdotiska fördelar uppmärksammas också. Vissa jordbrukare rapporterar att deras djur lättare hanterar extrema temperaturförändringar. Andra säger att djuren bättre utnyttjar hö av lägre kvalitet när groddat foder läggs till ransonerna. Vissa rapporterar bättre immunitet och reproduktionsförmåga när groddat foder används under lång tid. Om du väljer att införliva groddat foder i ditt utfodringssystem, gör detaljerade anteckningar så att du kan se fördelarna med det för din flock eller besättning. Personligen märkte jag att mina kycklingar låg mycket bättre hela vintern när foder förstärker kosten.
Och det kan spara pengar på din foderräkning.
Möjliga faror
Naturligtvis är det inte alla enhörningar och fjärilar när man odlar foder. Några problem kan uppstå. Det största problemet du förmodligen kommer att ta itu med är mögel - ett potent toxin som kan vara mycket farligt för djur. Mögligt foder och spannmål bör aldrig utfodras till djur, särskilt höns, som är känsligare för det.
Vissa av dina initiala partier kommer helst att vara mögliga – kompostera dem och krita upp dem som en värdefull läroupplevelse.
Det enklaste sättet att kontrollera mögel är att börja med kvalitetsfrö. Frö som inte är rent och innehåller agnar och andra föroreningar är mycket mer benägna att mögla än rent frö. Kommersiella fodersystem använder ofta blekmedel eller andra kemikalier i vattnet för att döda mögelsporer, men det verkar inte vara det bästa alternativet för småskalig produktion (eller för det septiska systemet). Vissa småskaliga odlare använder en skvätt blekmedel eller väteperoxid under den första 12-timmars blötläggningsperioden för att döda mögelsporer på säden. Jag använder personligen en skvätt peroxid och har funnit att det är det bästa alternativet för mig.
Vilken typ och källa av spannmål du använder kommer också att påverka risken för mögeltillväxt. Alla frön innehåller mögelsporer, och vissa källor är mer benägna att producera mögel än andra. Avstå från att investera i stora mängder frö tills du har odlat flera testkörningar för att övervaka mögeltillväxt från den källan. Om du köper en stor mängd spannmål, och det möglar lätt, använd det som ett jäsande spannmål istället för ett foderkorn.
Odlingsförhållandena kommer också att påverka risken för mögeltillväxt. Luftrörelser och luftfuktighet är stora faktorer, och om man håller fuktigheten under kontroll och ger utbyte av luft minskar risken för mögel avsevärt. Prova att använda olika delar av huset:Jag upptäckte att fodret formade sig mycket lättare om jag försökte odla det i min källare, medan mitt kök verkar vara den bästa platsen, eftersom det finns mer luftrörelse. Att använda rena behållare för odling är också viktigt, eftersom de kan bära över sporer från tidigare partier. Att experimentera med typer av behållare kommer också att visa sig värdefullt. Jag upptäckte att svarta fröbrickor i plast inte fungerade för mig, eftersom de formade sig ganska snabbt. Till slut bestämde jag mig för stora fyrkantiga plastdurkslag från en restaurangbutik, med en bit brunt kraftpapper i botten för att förhindra att fröna faller igenom. Dessa behållare ger mycket luftrörelse runt säden och växterna, och de är också mycket lättare att dränera.
Om du först inte lyckas, försök igen. När jag först började försöka odla foder gav jag upp snabbt, eftersom mögel var ett för stort problem för mig. Sedan bestämde jag mig för att prova olika spannmål, olika behållare och olika områden i huset. Efter många misslyckade partier fann jag äntligen att rågfoder var ett bättre alternativ för mig än korn. Jag kan bara hitta ett märke av ekologiskt kornfoder lokalt, och fodret verkade mögla vad jag än gjorde. Ekologiska rågbär från min lokala hälsokostbutik gror vackert, och jag har inte haft några mögelproblem. De är till och med förlåtande om jag glömmer att vattna dem. För mig är att vattna och skölja mer sällan värt den lite högre frökostnaden.
I mina spirande ansträngningar provade jag korn (både skalat och oskalat), vitt vete, rött vete, råg, dinkel och några andra spannmål. Råg var det överlägset bästa alternativet för mig. Spannmålen du kan köpa lokalt kan vara helt annorlunda, så bli inte besviken om dina första partier inte fungerar. Fortsätt försöka. Det är värt ansträngningen att hitta något som fungerar för dig.
Tillägg, inte ersättning
Djur behöver fortfarande grovfoder och annat för balanserad näring, så förvänta dig inte att groddfoder är deras enda matkälla. Precis som för människor, rundar ett brett utbud av matvaror ut näringsämnen i vilken diet som helst. Rekommendationerna för andel nygrodd foder i kosten är inte huggna i sten. Medan vissa källor rekommenderar att man använder det till 10 procent av den totala kosten, rapporterar vissa bönder framgång med större mängder. Eftersom varje gård och situation är unik verkar det logiskt att andelen kommer att variera beroende på andra variabler. I småskalig miljö skulle det vara lätt att börja på 10 procent med långsamma ökningar samtidigt som man övervakar djurens hälsa.
På min lilla gård är groddfoder en givande investering av min tid och resurser. Jag har upptäckt att kombinationen av det med fermenterade spannmål håller min flock fåglar friska och glada under de långa, kalla vintrarna i Maine. Mina höns lägger fler ägg än någon av mina grannars fåglar, och det hände när jag bytte från kommersiellt foder till ett foder/jäst foder.
Jag jobbar fortfarande på att utveckla det bästa upplägget för mig och mina djur. Om du är intresserad av att utveckla ett system, spendera lite tid på Internet och titta på de småskaliga inställningarna som andra bönder har använt. Jag har sett några som är kompletta med tidsinställd vattning och andra som helt enkelt är korgar staplade ovanpå varandra i källaren. Jag har läst att vissa tycker att det är lättast att installera ett fodersystem i duschen i ett extra badrum. Mitt kök fungerar bäst för mig, eftersom jag har en tendens att glömma att vattna dem om jag inte ser dem. Köp lite spannmål, få några behållare och ge groddat foder ett försök. Du kommer inte bara att spara pengar och ge mer hälsosam mat till dina djur, jag garanterar att du kommer att ha kul och lära dig något på vägen.
Så här kommer du igång
Att gro foder är en enkel och okomplicerad process, även om det kan verka lite överväldigande till en början. En hel del arbete är involverat för den småskaliga hemproducenten, men att ta reda på ett system och en process som fungerar inom ditt schema kommer att göra det värt mödan. Jag provade fyra eller fem olika metoder tills jag hittade en som fungerar bäst för mig. Kanske kan du lära dig av min erfarenhet.
Det finns många faktorer som kommer att bidra till framgång eller misslyckande för ett parti foder, inklusive spannmålskvalitet, temperatur, fuktighet och densitet av spannmål i kärl. De grundläggande stegen för att producera groddat foder är följande:
1. Blötlägg rent spannmål i 8 till 12 timmar. Blötläggning längre kan minska grobarheten och öka risken för mögelkontamination.
2. Skölj och låt rinna av spannmål minst två gånger om dagen tills du märker att rötter dyker upp. Jag tycker att det är lättast att ha spannmål i skålar eller durkslag under den här perioden.
3. När rötter dyker upp, sprid ut frön i brickor och behållare och placera på en plats där temperaturen varierar mellan 60 och 75 grader Fahrenheit. Det behövs inget extra ljus, och inget behov av gödsel eller jord, bara vatten. Frölagret bör inte vara djupare än 1/2-tum.
4. Vattna eller skölj flera gånger om dagen:Minst två gånger om dagen behövs för att förhindra mögeltillväxt, men tre till sex gånger om dagen är bäst. Att stödja brickorna i en liten vinkel hjälper till att rinna av vatten från brickorna.
5. Skörda och mata djuren, vanligtvis mellan dag sex och 10. Maximalt fodervärde uppnås precis innan fröna börjar ge sina andra blad. Tidigare är bättre än senare, och vissa tester visar att 6-dagars groddar är mer näringstäta än 9-dagars groddar. Foder tappar snabbt den snabba tillväxten och viktökningen efter den tiden också. Temperaturen kommer att påverka tillväxthastigheten, så foder som odlas vid en lägre temperatur kommer troligen att behöva ytterligare en dag eller två för att uppnå maximal näring.
Lär dig mer om att hantera foderkostnader genom att läsa Grazing Management:Keys to a Well-Fed Flock.
Susy Morris är en Maine-baserad bloggare, fotograf och hobbybonde som älskar att experimentera med olika tekniker för att göra sin trädgård och gård mer hållbar. Läs mer på Chiots Run.
