Nästa vecka kommer House of Lords att diskutera den landmärke djurskyddslagen - The Agriculture Bill - och överväga ett antal ändringar som skulle säkerställa att djurskyddet skyddas.
Kritiskt sett, välgörenhetsorganisationen stöder ett ändringsförslag för att i lag införa regeringens manifeståtagande att de inte skulle acceptera import av livsmedelsprodukter som producerats för lägre välfärdsstandarder - detta är inte bara den klorerade kycklingen och hormonmatade nötköttet som har diskuterats flitigt utan fläskprodukter från avkommor till grisar i sugstallar och ägg från höns som hålls i karga batteriburar.
Chris Sherwood, Chefen för RSPCA sa:"Nästa veckas omröstning i House of Lords är helt avgörande för djurens välbefinnande. Storbritanniens standarder måste skyddas i framtida handelsavtal - om standarder inte skyddas, lägre välfärd, billigare att producera produkter kommer in på den brittiska marknaden.
"Detta handlar inte bara om klorkyckling eller hormonbehandlat nötkött - ägg från konventionella [eller "karga"] batterisystem och fläsk från grisar som producerats av suggor som hålls i bås skulle kunna importeras från länder där välfärdsnormerna tillåts vara lägre än våra egna . Och det handlar inte bara om USA heller - många andra länder vi kommer att förhandla med kommer att ha lägre standarder än Storbritannien också.
"Om dessa ändringar misslyckas sänder det ett viktigt budskap till USA om att våra egna bönder kan underskattas och starta en kapplöpning mot botten för djurens välbefinnande."
Även om regeringen har gett löften i sitt manifest att de inte kommer att förhandla om djurskyddsnormer, detta är inte juridiskt bindande. Storbritannien ärver lagar från EU som förbjuder klortvättad kyckling och hormonmatat nötkött men det finns inget som hindrar att denna lagstiftning ändras i framtiden.
RSPCA-undersökningar visade att 67 procent av människorna motsätter sig importen av livsmedel som producerats enligt olagliga normer i Storbritannien.
Chris fortsatte:"En juridiskt bindande garanti som skyddar våra djurstandarder måste vara tydlig i jordbruksförslaget. Ministrarna har upprepade gånger lovat att de inte kommer att sälja slut på våra standarder så det borde inte finnas någon anledning att inte binda detta till lag.”
RSPCA har kampanjat omfattande under de senaste två åren för ett antal viktiga djurskyddsåtgärder i lagförslaget, och runt 20, 000 medlemmar av välgörenhetsorganisationens anhängare lobbade sina parlamentsledamöter i frågan.
Välgörenhetsorganisationen för djurens välfärd uppmuntrades att lagförslaget som röstades igenom av House of Commons i våras inkluderade utvecklingen av ett system för att ge ekonomiska belöningar till bönder i England som förbättrar sina djurskyddsmetoder - ett tillvägagångssätt som aktivt uppmuntras av RSPCA - också som det officiella erkännandet av djurskydd som en "allmänhet".
Dock, aktivister blev besvikna över att andra nyckelaspekter som skydd för bönder i England mot lägre välfärdsimport inte inkluderades, trots ett tidigare åtagande om detta. I en tid när Storbritannien förhandlar om nya handelsavtal med USA, Australien och Japan, som alla har lägre lagkrav inom vissa områden för djurens välbefinnande än Storbritannien, välgörenhetsorganisationen fruktar att alla åtgärder för att höja standarden kommer att undergrävas om England tillåter inträde av produkter från djur som fötts upp till lägre välfärdsstandarder, inklusive i system som skulle vara olagliga i landet.
Välgörenhetsorganisationen välkomnade försiktigt idén om en "handelsstandardkommission" som skulle kunna spela en roll för att skydda de brittiska standarderna för djurens välbefinnande i handelsavtal, men anser att det inte förblir något substitut för att skydda standarder som går utöver det lagstadgade minimumet. Den här veckan kommer ändringar att läggas fram för att stärka kommissionens roll när det gäller att skydda dessa standarder.
Produktionsmetod märkning, som skulle göra det möjligt för kunder att göra ett välgrundat val och uppmuntra producenter att använda metoder för högre välfärd, kommer sannolikt att införas genom lagförslaget - något som RSPCA länge har kämpat för. Välgörenhetsorganisationen hoppas att en ändring denna vecka kommer att göra det juridiskt bindande för regeringen att införa sådan produktmärkning.
Chris fortsatte:"Tillsammans med våra supportrar, vi väntar nu med spänning på diskussionen och omröstningen i House of Lords.
"Detta är ett kritiskt ögonblick för regeringen att visa att deras engagemang för att upprätthålla standarder och skydda brittiska bönder - och lantbruksdjur - är mer än läpparnas bekännelse."
Mer information om RSPCA:s kampanjarbete för husdjurens välfärd finns på välgörenhetsorganisationens webbplats."
