Gung ho över Guinea Hogs? Fascinerad av frieser? Hooked på Highlands? Om svaret är ja, är du på intet sätt ovanlig när det gäller att ha en affinitet för sällsynta boskap.
Sällsynta raser är unika, intressanta, tåliga och utmanande. De kan vara givande att föda upp, men det är viktigt att välja rätt art, såväl som rätt ras, för dina behov och inställning.
Först och främst, vad är egentligen en sällsynt ras? Om det bara vore en enkel fråga om siffror, skulle fler än ett fåtal av raserna utanför väggen kunna kvalificera sig, men den sanna innebörden av "sällsynt ras" går mycket djupare än så.
The Livestock Conservancy (tidigare The American Livestock Breeds Conservancy eller ALBC), som grundades 1977, var den första amerikanska organisationen som tog en ordentlig titt på några av de historiska boskapsraserna som hade börjat försvinna, som Milking Devon. The Livestock Conservancy grundades ursprungligen av en grupp jordbrukshistoriker och inkluderar nu bönder, vetenskapsmän, filantroper och hobbyister som delar samma passion för att bevara sällsynta djurraser.
För att en ras ska listas på LC:s bevarandeprioritetslista måste en mängd kriterier uppfyllas. Först och främst måste rasen vara tillräckligt få till antalet. Det finns fem kategorier, från kritisk till studier, och var och en har numeriska kriterier för inkludering. Även om ingen ras vill hamna i den kritiska kategorin, kan den ofta fungera som en väckarklocka för människor att ta på allvar behovet av att bevara just den rasen.
För det andra måste rasen ha en kontinuerlig avelshistoria i USA som går tillbaka till 1925. Importerade raser är inte uteslutna, men grundbeståndet får inte längre vara tillgängligt.
För det tredje måste rasen vara en äkta ras:När medlemmar av rasen paras ihop får de avkomma som är trogen rastypen, och den typen är lätt att identifiera. Det enklaste exemplet på vad en ras inte är är Black Whiteface-kon. Raserna Hereford och Angus används i denna korsning, och den första generationen avkommor är enhetliga, helt svarta med vita ansikten. Men om du föder upp den första generationens Black Whiteface-boskap tillsammans får du en mängd olika färger och markeringar. Därför är Black Whiteface inte en riktig ras, utan en korsningstyp.
Dessa tre kriterier hjälper till att ge The LC en solid grund för att inkludera eller utesluta raser, och hjälper dem att spåra antalet för varje ras.
Bevarande anrop
Bevarandeuppfödning är ett ädelt kall, men det är inte för alla. Vad behöver du veta innan du börjar?
Jeannette Beranger, LC:s forsknings- och tekniska programchef, pratar ofta med potentiella uppfödare när de ringer LC-kontoret. Beranger har en lista med frågor för potentiella nya sällsynta raser avicionados för att hjälpa dem att begränsa sitt fokus och hitta den bästa rasen eller arten för deras behov. Ofta kan hon peka bort människor från vad de trodde att de ville ha och till något de kanske inte hade tänkt på men som kommer att älska djupt. Till exempel, om du bor i Georgia, kommer hon inte att rekommendera Highland cattle. Inte för att de inte är användbara och en underbar ras, de klarar sig helt enkelt inte lika bra i den varma, fuktiga miljön, oavsett hur söta och luddiga de är. Istället kommer hon förmodligen att styra dig mot Pineywoods eller Florida Cracker-boskap, som skiljer sig ungefär från ett högland som du kan bli, men är två raser som kommer att trivas i området.
Vad är min motivation?
En av de första sakerna som potentiella nya uppfödare måste fråga sig är varför de kommer in på sällsynta raser i första hand. Är det för att du vill ha något som ingen annan tar upp? För att du har en nisch på din gård som en sällsynt ras kan fylla? För att du verkligen är villig att bli en dedikerad rasförvaltare och naturvårdare? Eller för att du hoppas bli rik snabbt? Vad hoppas du uppnå genom att föda upp en sällsynt ras?
Bevarande är ett ord som slängs runt en hel del nu för tiden, men när det handlar om sällsynta raser är det viktigt att ha ett bra grepp om vad det ordet betyder i den verkliga världen. Om du har att göra med en ras som är i den kritiska bevarandekategorin är det viktigt att upprätthålla distinkta blodlinjer för att maximera din genetiska variation. Kommer du att kunna upprätthålla hanar av två eller tre olika blodlinjer, eller kommer du bara att kunna hysa en flock- eller flockfader? En extremt sällsynt ras kan hamna i en genetisk flaskhals ganska snabbt utan flera tydliga linjer att arbeta med.
Vad är ditt främsta mål? Din plan kommer att vara mycket annorlunda om du bara ska ha några får runt om för att skörda lite ull än om du planerar att odla kött och marknadsföra det till restauranger. Se till att du har de grundläggande behoven täckta av vilken ras du än väljer. Om du kommer in på får, var medveten om att många raser kommer att behöva klippas under våren, och bra klippare blir en sällsynt vara i dessa dagar. Finns det någon i ditt område som kan klippa åt dig, eller behöver du lära dig att göra det själv? Eller skulle det vara bäst att välja en hårfårras som kommer att tappa sin fleece? Det finns i allmänhet en ras som passar varje syfte, men det finns inte alltid en ras för alla ändamål som passar alla situationer. Se till att du vet vad din ras eller art behöver innan du börjar.
Det finns inget svar på någon av dessa frågor, eftersom varje person, varje situation och varje ras är olika.
Gissa vem som kommer på middag?
Det finns ingen regel som säger att om du vill behålla en sällsynt ras måste du vara uppfödare. Men om du bestämmer dig för att avla kommer du att ställas inför frågan om vad du ska göra med avkomman.
Om du planerar att sälja kött, kolla in dina lokala bearbetningsalternativ och lokala lagar om försäljning på gården. Småskaliga processorer blir också sällsynta. Du kan behöva resa en bit för att få dina djur bearbetade, vilket kan öka kostnaderna och kan öka stressen på djuren innan de slaktas. De flesta små förädlare kommer att bearbeta nötkött, lamm och fläsk, men många kommer inte att göra fjäderfä, eftersom utrustningen som krävs är annorlunda och ofta kostsam att installera. Om du planerar att sälja kött direkt från din gård, kan det inte stressas nog att göra dina läxor och kolla in dina lokala lagar. Varje stat varierar; vissa tillåter flera tusen dollar av "farm-gate-försäljning", men andra gör det inte, och böndernas marknadsförsäljning blir mer reglerad i vissa stater. Många stater kommer att kräva försäljningsskatt eller en köttmäklarlicens också. Planerar du att frakta kött över hela landet eller sälja till restauranger? I allmänhet krävs USDA-inspektion för att göra någon av dessa saker. Du kanske inte gillar eller håller med om din delstats lagar, men det lönar sig inte att ignorera dem.
Tro inte att dina bevarandeinsatser är mindre viktiga om du bara vill ha en liten flock eller besättning bara för att du tycker om det djuret och inte har för avsikt att avla.
Även en icke-avelsgrupp kan ha en inverkan som ett pedagogiskt verktyg. Om folk nästan ramlar ur sina bilar och tittar på dina Pineywoods-kor eller tittar på dina Arapawa-getters upptåg, ta saker ett steg längre och titta på att göra gårdsrundturer. Djurparker och gårdar med levande historia kanske inte kan bidra mycket till avelspopulationen, men de har en betydande inverkan på att utbilda människor om de problem som sällsynta raser står inför i dagens värld.
Om du inte har någon erfarenhet av att odla de arter du har valt för din nya gårdssatsning, vad händer härnäst? Överväg att skaffa en "startras" bara för att få lite erfarenhet. Om ditt mål är att föda upp amerikanska chinchillakaniner, men du aldrig har fött upp kaniner förut och den närmaste amerikanska chinchillauppfödaren är fem stater bort, överväg att börja med några lokalt tillgängliga kaniner. Detta gör att du kan säkerställa att din installation fungerar innan du investerar tid och pengar i att skaffa svåråtkomlig genetik, och det kommer att ta dig lite längre på den oundvikliga inlärningskurvan.
Marknadsrapport
Sällsynta raser passar inte den populära marknaden. Det är en av anledningarna till att de har blivit sällsynta, eftersom de inte passar den industriella massmarknadsnischen. Tack och lov.
Världen kommer inte att slå en väg till din dörr för att köpa dina sällsynta rasprodukter, oavsett om det är kött, fiber eller mejeriprodukter. Du kommer att behöva anstränga dig för att utveckla en bra marknadsföringsplan - och du måste fortsätta att sätta igång med den regelbundet. Enligt Beranger, "förmodligen 99 procent av de sällsynta rasföretagen som misslyckas gör det för att de inte lyckades marknadsföra tillräckligt eller tillräckligt bra."
Produkter för sällsynta raser är olika, och mycket offentlig utbildning måste gå till för att få människor att uppskatta skillnaden.
Konsumenter har vant sig vid vissa egenskaper när de köper nötkött från en livsmedelsbutik. Folk som är vana vid ett 16-ounce feedlot T-ben med urtvättad färg och en halv tum fett på kommer att se snett på en 8-ounce Pineywoods gräsmatad biff med lite eller inget fett och en djup, järnrik röd Färg. Smaken är också anmärkningsvärt annorlunda, och vissa människor kommer inte att kunna hantera det faktum att den gräsmatade sällsynta rasprodukten smakar annorlunda eller faktiskt har smak, punkt.
Att utbilda människor om skillnaden och vad de får med den sällsynta rasprodukten kommer att ta lite tid, men när de väl uppskattar produkten kommer du sannolikt att ha en lojal kund för livet.
Sällsynta raser kommer också att ta längre tid och kan vara dyrare totalt sett att föda upp. Du kommer inte få en sällsynt lammras till en marknadsvikt på 150 pund på fem månader. Det kan ta ett år eller mer för djuret att mogna och för förhållandet mellan kött och ben gör det värt att bearbeta djuret.
Om du tror att du kommer att komma runt dessa problem genom att helt enkelt sälja avelsdjur eller sällskapsdjur, tänk om. Inte alla djur som föds kommer att vara avelskvalitet. Det finns en gammal tumregel som säger att endast 10 procent av avkomman kommer att vara av den kvalitet som krävs för att bli avelsdjur. Det gäller särskilt hanar, eftersom de kommer att ha möjlighet att föra över sitt genetiska material till mer än en hona. Som Beranger påpekar, "Inte alla djur kan vara ett husdjur i den verkliga världen."
Det är fullt möjligt att skapa efterfrågan på högkvalitativt avelsbestånd av vilken art eller ras som helst, men ett antal variabler spelar in med hur många nya uppfödare som i slutändan kommer att vara intresserade av ditt avelsbestånd. Det kan ta år, om inte decennier, av urval och avlivning för att utveckla en bra linjeavlad flock eller besättning.
Om det var lätt att föda upp sällsynta raser, då skulle alla göra det. Sanningen är att föda upp sällsynta raser kan vara utmanande, och i vissa fall hjärtskärande när saker och ting inte fungerar som du planerar eller hoppas. Men i slutändan gör belöningen för framgång varje tuff dag, lång natt eller liten lön värd besväret.
För mig? Jag kommer att ha mina raser sällsynta, tack och tack.
