Som de flesta av våra On Pasture-läsare vet skapade jag en metod för att lära kor och andra boskap att äta ogräs. Jag började 2004 och under de senaste 11 åren har jag tränat djur och visat andra hur man tränar sina. Längs vägen började jag märka att korna jag tränade att äta ogräs också började äta annat. Faktum är att jag blev ganska upprymd när jag insåg att "utbildade kor" var lika bra på att äta borste som getterna jag hade arbetat med på borsthantering i 7 år. (Gå hit för att se videon om hur upprymd jag var , tillsammans med bra information om varför borste är bra foder för kor.)
Efter att ha sett vilka bra borsthanterare kor kan vara, började jag berätta för folk att jag skulle föredra att använda dem framför getter för att sköta borsten under vissa omständigheter. Murray från Texas såg ett av mina citat om detta i Farm Show magazine och skrev till mig med en fråga:
”Jag antar att du arbetar med Texas longhorns. De trivs på borste och kommer att ge dig en mycket säljbar produkt när du är klar.”
Jag skrev tillbaka till Murray. Jag sa till honom att jag hade arbetat med några långhorn, men de flesta av korna jag har tränat är Angus, Angus-cross och några herefords. Vad jag har funnit efter ett decennium av att göra detta, är att även om vissa individer är bättre än andra på att äta ogräs och borsta, har det inte varit rasspecifikt. Faktum är att en av långhornen i min första grupp av ogräs-elever var gruppens värsta ogräs- och borstätare.
Tanken att rasen inte spelar någon roll när det kommer till vad ett djur äter är ett ovanligt koncept för många av oss, så det kanske hjälper att tänka på det så här: Människor i den frusna norra äter valrossspäck och insekter är välsmakande för uppvuxna människor på några ställen. Jag äter ingen av dessa saker, men det är inte för att jag inte kan. Det är för att jag kommer från en annan kultur där jag har lärt mig att äta olika saker.
Murray skrev tillbaka igen för att säga att betesmarker som betes av Angus och Herefords tenderade att bli övervuxna med pensel och att han aldrig hade behövt lära en Longhorn att äta pensel, utan att de bara gjorde det som kom naturligt. Han har rätt. Hans långhorn äter vad generationer av hans långhorn har ätit. Men det gör dem inte bättre än andra boskap. De har bara olika erfarenheter. Eller bättre uttryckt:De har en annan kultur.
Anledningen till skillnaden är att djur äter vad deras mammor åt, som visas i den här videon:
Och länken för våra surfplattläsare.
Om du har en långsam anslutning vad videon visar är två olika grupper av tackor och deras ungar. Den första gruppen tackor äter bara Caragena, och när deras lamm sätts i boxen och får välja mellan Caragena och Russian Olive väljer de Caragena. Den andra gruppen tackor äter bara Russian Olive, och det väljer deras lamm när de sätts i boxen själva. När de två grupperna av lamm läggs i boxen tillsammans med de två plantorna, separeras de i sina grupper efter vad deras mammor åt. Forskare har funnit att den här typen av preferenser som överförs från mamma till avkomma är mycket långvariga, och även när ett ungt djur lär sig att äta nya saker, kommer det alltid att visa en preferens för maten det lärt sig att äta av sin mamma.
Här är några exempel på olika djurkulturer:
Jag arbetade med en flock Angus-korsningar i Boulder County, Colorado. Från första gången jag såg dem åt de åkerbinde, och de åt MASSOR av det. Jag tog ett prov för analys till ett labb i Greeley, Colorado. En bonde som jag träffade där blev förvånad över att kor kunde tränas att äta ogräs och sa:"Pojke, om du kunde få dem att äta åkerbinde, det skulle vara fantastiskt." Så jag sa till henne att jag visste att de kunde lära sig eftersom jag hade kor som åt det utan någon träning alls.
En ranchägare i Colorado flyttade sin besättning från de torra utmarkerna i Colorado till en ranch i Nebraska med grönskande betesmarker. Boskapen gick inte alls bra trots att de hade så mycket foder. Hans flock letade efter hemmets välbekanta växter, och de visste inte vad de skulle göra i sina nya betesmarker. Så småningom sålde ranchägaren dem alla och ersatte dem med boskap som kände till området.
On Pasture-författaren Darrell Emmick har lång erfarenhet av att övergå till betes-baserade mejerier. Han säger att första gången en flock mjölkkor skickas till bete kan det vara en skrämmande upplevelse för människorna och kon. Djur som föds upp i en ladugård känner inte igen bete som mat, och de springer runt hagen och går sedan tillbaka till ladugården. Deras mjölkproduktion kan sjunka tills de kommer på att det de trampar på faktiskt är ätbart.
Jag hade en liknande upplevelse med getter som fötts upp i fångenskap som en del av ett forskningsprojekt vid Utah State University. De fick jag för att lägga till min borsthanteringsbesättning och först gick de ner mycket i vikt eftersom de inte visste vad de skulle äta utomhus. Jag tittade på när de stack upp näsan bredvid min borstätande flock och kollade vad de åt, tills de till slut fick reda på att bete var bra.
Varför bryr du dig om djurkultur?
Du kan använda denna information när du tittar på att ta med nya boskap till din plats. Kommer de från en plats som har liknande foder? Eller kommer de behöva lära sig något nytt? Om de behöver lära sig något nytt, vad kan du göra för att göra den övergången så enkel och stressfri som möjligt? Att fängsla in dem med nära kontakt med resten av din flock kan hjälpa. Jag tyckte att det var till hjälp att mata mina getter med det de var vana vid samtidigt som jag introducerade dem för några av de livsmedel som de skulle äta på betesmarker. Och om du verkligen vill bli galen och förändra din flocks kultur, gå hit för tips om hur du lär djur att äta nya saker.
Redaktörsnotering:Kathy tackar Beth Burritt för allt hennes arbete med att få ut ordet om hur djur väljer vad de ska äta.
