När Bart Gilmer från Falcon Ridge Farm gifte sig med sin fru Becky, gav hans svärfar inte bara bort sin dotter, utan han gav också paret en bröllopspresent av fyra får. Med dessa fyra ulliga djur startade det unga paret en djurpark som en del av deras gårdsevenemang under hela året.
Landsgården i Hardeman County, Tennessee, är värd för födelsedagsfester, jakt på påskägg, höstfestivaler och andra evenemang under hela året. Naturligtvis kräver dessa speciella tillfällen bara en liten mängd tid för djuren. Och får behöver utfodring oavsett om de är en del av underhållningen eller inte. Så medan de är lediga tjänar fåren sitt hus genom att hålla igenvuxet gräs i schack och röja betesmarker.
"Jag använder får istället för getter för att äta gräs", säger Gilmer. "Med får är det alltid fyra fot på marken. Naturligtvis kan de nå upp och knapra löv, men oftast äter de gräs och lågt ogräs. En get kommer att äta vinstockar, barken på ett träd och kan rensa upp en kudzu-lapp. Getter ger ett behov, men fåren kommer att fokusera på att rensa gräset.”
Vinnande vingård
När Nancy och Kevin Corey flyttade till Tennessee och startade Corey Ippolito Winery i Blountville, bestämde de sig för att anpassa en metod för gräsklippning som setts i Kalifornien. Varför inte låta fåren behålla gräset i sina vingårdar och fruktträdgårdar?
"Vi låter fåren beta under vinrankorna och mellan raderna", säger Nancy. ”Efter att ha provat och missat att använda fåren som slåttermaskiner har vi ett bättre system för gräs- och ogräsbekämpning. Efter skördesäsongen vänds fåren ut på fälten i cirka två månader. De äter upp ogräset och gräset och tar bort löv från växter de kan nå.” När lammningssäsongen kommer tas fåren ut från åkrarna. På landsbygden utgör prärievargar och grannskapshundar ett hot mot fåren. Genom att använda elstängsel håller de fåren inne och rovdjuren ute. Coreys får skyddas också av hundar från de stora Pyrenéerna som vistas på fältet med djuren.
"Det finns många fördelar med att använda får för att klippa gräs och ogräs", säger Nancy. "Det minskar bränslekostnaderna och sparar tid från vanlig klippning. Får lägger till gödsel till marken, vilket berikar jorden." Alltid medveten om att göra planeten till en renare plats att leva på, denna praxis minskar de utsläpp som en gräsklippare släpper ut.
Eftersom detta är en experimentell metod för att använda får, samarbetade Coreys med USDA genom National Resources Conservation Service (NRCS). Ett syfte med NRCS naturvårdare är att tillhandahålla teknisk expertis och bevarandeplanering för bönder, ranchägare och skogsmarkägare. Att göra förbättringar av marken är en högsta prioritet för organisationen.
Effektivitet när den är som bäst
Att använda får för att klippa gräset och utrota ogräs har använts i generationer och har varit en vanlig praxis i andra län. För den typiska markägaren är det kostnadseffektivt, eliminerar behovet av inhyrd arbetskraft och gynnar markens hälsa. Fåren fungerar som en multiverktygsmaskin, de klipper gräset, luftar jorden med sina hovar och de är naturliga gödningsmedel.
"Även om fåren inte kör på bensin och inte kräver oljebyten, är de inte underhållsfria", säger Gilmer. "Som alla djur måste du ge skydd, hälsovård och stängsel. Men på Falcon Ridge Farm har vi funnit att får är ett hållbart alternativ till att använda gräsklippare för att klippa gräs."
Umaningar att tänka på
"Innan du går över till att använda får istället för en gasklippare finns det utmaningar du måste ta itu med", säger Corey. "Alla hundar blandar sig inte bra med får. Vi har Stora Pyrenéerna och de fungerar bra tillsammans.”
Om nätstängsel används måste hundar respektera gränsen. Nätstängsel har nackdelar - det ger inte tillräckligt skydd mot rovdjur. Husägaren ska vara i närheten om stängslet gränsar till en trafikerad väg, då fåren kan ge sig ut. Se till att testa den elektriska laddningen innan du låter fåren gå in i hägnet.
Ett annat problem på gårdar eller betesmarker är giftiga kemikalier. De finns ofta i form av bekämpningsmedel och herbicider, de kan vara farliga för får och boskap. Undvik att använda kemikalier på dina betesmarker för att hålla din flock frisk.
Får kräver också vaccination, hovklippning, avmaskning och klippning - såvida inte hårfår. Många herdar njuter av de mindre underhållna hårfåren samtidigt som de får fördelarna med att ha dessa "miniklippare" i sina betesmarker.
Se till att kontrollera dina lokala boskapslagar och föreskrifter innan du köper några djur. En del av grannarna kommer att tycka att du är väldigt kreativ, medan andra kan tycka att det är en olägenhet.
Rekommenderade får att använda för klippning
Alla får äter gräs, eller hur? Vissa kräver dock mindre underhåll och skötsel än andra.
• Katahdin :Dessa "hårfår" är lågt underhållna, producerar inte fleece eller kräver klippning. De är fogliga, uppfödda för nytta och för produktion i en mängd olika ledningssystem.
• Jacob :Jacob är en gammal brittisk ras, känd för sin svartvita fleece och framstående horn. Både hanar och honor har horn — två, fyra och ibland sex.
• Babydolls :Liten storlek gör dem till önskade "ogräsmaskiner" i fruktträdgårdar och vingårdar, och de är inte aggressiva. De behöver klippas.
• Barbados Blackbelly :Anpassar sig till en utbredd miljö, hög reproduktionshastighet, och de är en hårras som tappar på våren.
Bortsett från de monetära
besparingarna finns det något att säga om känslan av en fårflock
som tyst betar på en sluttning. Det hjälper ägaren att
mycket närmare självförsörjning och utan allt buller från en maskin
klippare.
Får håller Vita husets gräsmatta
Det
rapporterades 1918 att president Woodrow Wilson åkte i en av
Vita husets bilar genom landet tillsammans med Dr. Grayson, en personlig
br />vän. När presidenten såg några får, anmärkte han att han skulle vilja
se får i Vita huset och att fru Wilson också skulle njuta av det.
Snart kom en flock får. Vita husets ull ville vara en modellfamilj och göra
sin del för krigsinsatsen och förde in 52 000 dollar till Röda Korset.
Carolyn Tomlin är en frilansskribent baserad i Jackson, Tennessee, och hon bidrar till flera publikationer. Hon är medförfattare till The Secret Holocaust Diaries:The Untold Story of Nonna Bannister tillgänglig på Amazon och Kindle.
