Tack till PennState Extension för den här historien!
Mike Yezzi från Flying Pigs Farm delade med sig av sitt produktionssystem för betesgrisar vid årets Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture-konferens.
Efter att Mike och hans fru, Jen Small, köpte sin gård år 2000 körde de ut till en lokal uppfödare för att köpa smågrisar med en handgjord trådbur bak på sin kombi. "Hur många vill du ha?" frågade uppfödaren. "Tio," sa Mike. "En", sa hans fru, båda samtidigt. "Jag ger dig tre", var uppfödarens svar. 2001 gick de över till arvsraser. De höjde sju Duroc och sju Large Black det året. Snart växte de snabbt från 57 sällsynta raser 2002 till 520 förra året.
Den starka lokala livsmedelsrörelsen är nyckeln till deras framgång.
Konsumenter vill ha "humant behandlade, inga/minimala antibiotika, inga hormoner, inga djurdelar i fodret," Mike berättade för oss. Men de fokuserar också på att ta fram en högkvalitativ produkt. "Folk på bondens marknad kanske är villiga att offra smaken lite," sa Mike till oss, "men restaurangerna kommer inte att göra det."
Flying Pigs Farm föder för närvarande upp över 500 Large Blacks, Gloucestershire Old Spots och Tamworths varje år. Under våren, sommaren och hösten hålls grisarna i en tunnland hagar som har tillgång till skogen för skugga och till betesmark för rot och bete. Mike är noga med att inte lämna dem för länge i en hage, men i allmänhet håller gräsets föryngrande kraft landet starkt och friskt. På vintern flyttar de till hagar närmare vägen där det är lättare att fylla foderautomater.
Fäktning
Mike använder en tvåtrådig elektrisk tråd för det mesta och elektron för mindre smågrisar. Vuxna grisar kommer att testa de två strängarna, men så länge tråden är varm och grisarna har vad de behöver kommer grisarna inte att bryta ut. Men, "när du vet att du behöver flytta grisarna och du säger till dig själv, imorgon. I morgon kan du mycket väl upptäcka att de har flyttat själva, varnade Mike. Smågrisar har mindre kontakt med marken och därför är de inte jordade tillräckligt för att känna stöten från tvåtrådig tråd. Med två strängar hittar du dem gå längs vägen alldeles för ofta. Elektronet har dock sina egna problem. Grisar älskar att rota. När de bläddrar över bitar av torv och letar efter bitar, kommer de att vända den direkt på elektronen och kortsluta den. Mike använder inte heller elektroner på vintern eftersom den kan begravas och trassla in sig i snön.
Skydd
Port-a-hyddor ger skydd åt grisarna. Hydorna har plywoodbotten och de bäddar dem med halm. Plywoodbottnarna hindrar dem från att rota och förvandla halmen till muck omedelbart på vintern. För smågrisar är det viktigt att se till att det finns tillräckligt med hyddor och gott om strö. Att bädda upp väggarnas sidor är också viktigt för att smågrisarna inte ska staplas.
Flöde
Grisar på bete behöver fortfarande ett högenergifoder. Mike matar sex ton per vecka. Förutom den vanliga majs- och sojabaserade ransonen, kompletterar Mike med hö och äpplen från en lokal gård. Fruktträdgården skickar dem två 4x4x4 fotlådor per vecka. "Det är fantastiskt hur mycket de älskar äpplena," sa Mike till oss, "du ställer ut två pickupbilar fulla med äpplen och tänker, 'vad har jag gjort?' Sedan, på morgonen, är äpplena borta." Vid enstaka tillfällen får grisarna också en goding av ägg. De kokar upp de spruckna äggen och golväggen för att locka till sig grisarna, om de behöver få dem på en släpvagn eller i ladugården. Tilläggsfoder kan bero på vad som är tillgängligt lokalt och säsongsmässigt. "I ett annat område kan du ha tillgång till mjölk eller ekollon och du kan komplettera med det," berättade Mike för oss.
Vatten
Huvudvattenkällan vid gården är ett källhål på ena sidan av fastigheten. De har en uppsättning brandposter var 250 fot som sträcker sig upp och ner för backen från våren. Detta gör att de kan dra bara en längd av slang från brandposten till vattnaren oavsett vilken hage de har roterat till på vintern. På sommaren kör de svarta plastslangar till vattnare med flottörventiler som själv modererar vattennivån.
Slakt
"Vi har mycket tur som har en USDA-anläggning bara tio mil från vår gård," berättade Mike för oss. Det brukade inte vara så. Tidigare fick de köra mer än en timme, vilket belastade djuren mer. De har också tur i förhållandet till sin slaktare. "Min slaktare och min foderhandlare är de enda jag inte låter någon annan ta itu med," sa Mike till oss. Detta är viktigt eftersom slaktaren inte bara sällan gör misstag i styckningar eller förpackningar, utan han är också villig att prova nya saker.
Marknadsföring och försäljning
"Diversifierade marknader har hjälpt oss att bli framgångsrika," berättade Mike. Flying Pigs Farm säljer på två Greenmarkets i New York, till restauranger, online via deras hemsida och direkt på gården efter överenskommelse. Mike har lärt sig att små saker kan göra skillnad på bondemarknader. De har ett utrymme på 10 fot x 10 fot med ett popup-skydd och 8 fots bord. Ett grönt tak och en skylt upphängd på PVC-rör 10 fot över marken håller Flying Pigs synliga för sina kunder på marknaden. "Marknadsbesökare är vanedjur. De brukar gå samma väg på bondens marknad. En vecka flyttade de oss 20 fot över till en annan monter. Nästa vecka frågade ett antal kunder – var var du förra veckan? De såg oss inte, bara några meter bort.” Skylten hjälper till att undvika detta problem. De får ett bra pris för sitt fläsk från 4 USD per pund för lägg till 25 USD för valfria styckningsdelar.
Arbetskraft
Med tiden utvecklade Mike och Jen en bra besättning. De har 3-1/2 personer som hjälper till utanför, en person som hjälper till med böckerna och en annan som hjälper till på bondemarknader.
